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ロズベルトの闇

　え？　視線が合った。それだけ？

「視線くらいなら、前から合ってたでしょ？」

　私の問いに、ロズは首を横に振る。

　その表情は暗く、琥珀色(アンバー)の瞳には静かな怒りが覗いている。

「アメリア嬢は、人と視線を合わせておくことはほとんどない。ミュゲル(兄さん)以外とは」

「どうして……」

　あぁ、そうか。アメリアは人が怖かったんだ。

　一方的に愛するばかりで、向けられるものは敵意や侮蔑(ぶべつ)。

　相手がいくら表情を取り繕っていても、瞳の奥に隠されている感情を、アメリアは痛いほどに読み取れてしまった。

　気が付けない方が、いっそのこと幸せだっただろう。

「この世界は、どうしてこんなにもアメリアに優しくないんだろうね」

　神様からは愛されているのに、身近な人たちはアメリアに優しくなかった。

　関心がないのであれば、いっそのこと放っておけばいいのに、それもしてくれなかった。

　アメリアに優しい人たちは、父親(ディトルス)やカタリナによって排除されてしまった。

　一時的に誰かの愛情を受け取れることはあっても、継続的には得られなかった。

　虐げられるばかりだったから、アメリアは美しくて、優しくて、賢いのに、全く自分に自信がない。

　そのことが悲しい。

　やっと心を開けたミュゲルが裏切ったことが、許せない。

「やっぱり、国を出るだけじゃ甘かったんだ。殺してやれば良かった」

「んじゃ、殺しにいくか？」

「……えっ？」

　あまりにも簡単に言われてしまい、動揺した。

　殺してやれば良かったと思う気持ちに偽りはない。けれど、本当に殺すかと聞かれればNOである。

「俺が殺してきてもいい。直接、命を奪う必要なんかない。着の身着のまま、極寒の地へ転移させよう。そうすれば、勝手に死んでくれる」

　あっさりと言うロズは、私が首を縦に振れば、すぐにでも実行してしまいそうだ。

　殺してやりたいほど、憎い。

　けれど、殺しては駄目だと、冷静になった今なら思える。

　誰かを傷付けると、アメリアが悲しむからだけじゃない。

　人として、やってはいけないラインを越えてはならないのだ。

　それに──。

「気持ちは嬉しいけど、やめとく」

「どうして？」

「人間を辞めたくないから」

　人間は理性のある生き物なのだ。

　好き勝手に振る舞い、命を軽々しく奪ったり、欲のために生きてはいけない。

「と言うのが建前。私が今、犯罪を犯してしまったらアメリアの責任になるでしょ？　私は、アメリアの手も、ロズの手も汚したくない」

「分かった」

　ロズはそれ以上、何も言わなかった。だから私も口を閉じた。

　このことに関しては、ロズが何かを言わない限りは、もう言わない方がいいだろう。

　何となくだけど、ロズが抱えている闇に触れてしまった気がするから。

　きっと、ロズは人を殺めることに躊躇(ためら)いはない。

　彼の生きてきた人生は、アメリアのように過酷だったのかもしれない。

「ロズ、私も乗馬ができるようになりたいんだ。教えてくれる？」

　気持ちを切り替えるように、話題も変える。

　すると、ロズは不思議そうに私を見た。

「ハレは聖女なんだから、聖獣に乗ればいいんじゃないか？　そろそろ街からだいぶ離れるし、呼んでもいいぞ」

「聖獣？」

　何だ、それは？

　イメージ的には真っ白なウルフ(狼)だけれど、違うのだろうか。

「聖獣について、教えられてない？」

「うん。はじめて聞いた。イメージは真っ白な狼なんだけど、あってる？」

　あれ？　ロズが頭を抱えちゃったよ……。

　そんなに変なこと、言ったかな？　聖獣のイメージがかけ離れ過ぎていたとか？

「聖女について、知っていることは？」

「治癒ができて、神様の愛し子ってことと、あとは聖女が国を捨てた時、その国は神からの庇護(ひご)を失うってことかな」

「それだけか？」

「え？　うん。そうだけど……。って、どうしたの？　顔、怖いんだけど……」

　ロズの怒った顔って、本当に怖い。穏やかな時との落差が異常だ。モザイクかけた方がいいレベルだよ。

　悪いことしてないのに、今すぐに逃げた方がいい……と思ってしまうほどだ。

「私、何かした？」

　したなら謝るから、その顔はやめて欲しい。私が子どもだったら、確実に漏らしてたよ。

「いや、ハレは何もしていない。親父がクズ過ぎて、苛立っただけだ。ごめんな」

「大丈夫だよ。大人だから、漏らさなかったし」

　おや？　変な間が……。これは、お漏らしを疑われている？　

　まずい。これはきちんと誤解を問いておかないと、後々に響く案件だ。

「本当に漏らしてないからね。本当だよ！　ほら!!　見て!!　濡れてないで…………って、何でそんなに笑ってんの？」

　あの……本当に、何故？　

　地面に倒れ込んで、体を震わせてるの？

　息、上手くできてないじゃん。笑い声すらも出ないほどに笑うって、どういう状況？

「ごめ…………ちょ……待っ………………」

　よく分からんけど、待て……と。

　仕方がない。クッキーの追加でも食べて、待ちますか。

　お茶も冷めたし、笑い転げているイケメンを鑑賞しながらというのも、たまには悪くないだろう。

　しっかし、イケメンというのは、怒っていても、笑い転げていても、イケメンなんだね。

　濃紺の、少し癖のある髪。切れ長の目の奥にあるアンバーの瞳。鼻筋は高く、薄い形の良い唇。

　そのどれもが、これまたシャープな輪郭のなかに、バランス良く、一番かっこ良く見えるであろう場所に収まっている。

　国宝級……いや、世界遺産級のイケメンだ。

　ロズが笑い終える頃、クッキーは私の手によって食べ尽くされていた。

「ハレといると、毒気が抜かれんなぁ……」

「それは、いいことなのかな？　褒めてくれて、光栄です。ありがとう」

　頭を下げれば、また笑っている。

　ロズは笑(わら)い上戸(じょうご)のようだ。

　目尻の涙を拭う姿までもが絵になるなんて、すごいとしか言いようがない。

「あー、笑った。よし！　聖女について、きちんと教えられていないようだから、俺から説明するな」

「お願いしまーす！」

「まずは、さっき話に出た聖獣からにするか……」

　そういうと、ロズは指笛を吹いた。

「……何も起きないけど？」

「慌てるなって、すぐだからさ」

　言い終わるか終わらないかのところで、鋭い風が吹いた。

「こいつが俺の相棒。聖獣ではないが、俺と契約している精霊だ」

「精霊!?」

　魔法だの、聖女だのあるのだから、今更ファンタジーだからと驚いたりはしない。

　けどね、物凄く目付きの悪い鷲(わし)みたいな鳥が精霊だと言われると……。

　イメージと違いすぎるよ……。

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