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ドアマット聖女に花束を

「善は急げだ。邪魔が入らないうちに旅に出よう」

　先程までと雰囲気が変わり、ロズベルトは穏やかな空気を纏(まと)っている。鼻歌を歌い出しそうなほど、アメリアを見る琥珀色(アンバー)の瞳はご機嫌だ。

　ロズベルトは左の手の平から魔法の杖を出した。

　それは、まるで魔法のようだ。

　魔法使いはとても少なく、魔法は滅多にお目にかかれるものではない。

　まだ魔法を使っていないのにも関わらず、胸がドキドキするのは、私が興奮しているからなのか、アメリアなのか。

　先端にロズベルトの瞳と同じ色の琥珀(アンバー)がはめられている杖。それをじっと見てしまう。

　魔法を使う時に、先端の宝石が光るという噂は本当なのだろうか……。

　そんな私の好奇心にロズベルトは小さく笑うと、杖を見やすいようにしてくれた。

「目的地はある？　なければ、俺に任せてくれないかな？　きっとアメリア嬢も気に入るよ」

　私の返事も待たず、ロズベルトが何かの呪文を唱えた。そうすると、私たちの周りを囲むようにキラキラとした粒子が舞い始める。

　魔法だ……。

　転移魔法はこの世界で、ふたりしか使えないと聞いたことがある。確か、幽閉されている王弟とロズベルトだけだ。

　このお城をまさか魔法で去ることになるなんて……。

　興奮した気持ちを押し込め、私自身は(・・・・)もう直接会うことはないだろう、ミュゲルとカタリナを見る。

　ミュゲルは放心していて、目の焦点があっていない。カタリナは縄でぐるぐる巻きにして床に転がされ、口に布を噛まされている。

　静かだと思ったら、カタリナは話せないようにされていたらしい。

　私の視線に気が付いたのだろう。カタリナは悔しそうな顔をして、私を睨み付けた。

　もちろん、そんなものに付き合うことはしない。

　私は、にこりと微笑んだ。

　そして次の瞬間──。

「……ここは？」

「国境付近の街だよ。ここで旅支度をしてから出かけよう。大丈夫。誰も追いかけて来れないよ。来ても転移させる(飛ばす)から」

　イタズラが成功した子どもみたいな表情で笑いながら、私の中のアメリアを見ている。

　あぁ、最高だ。なんて、最高な男なのだろう。

「どこに行く予定なんですか？」

「氷の花を見に行こうかと思って。アメリア嬢が好きそうだと思って。日の光があたると七色に輝くんだけど、そこでもいいかな？」

「七色に輝く……。うん、いいと思います。好きだと思う。絶対にアメリアが気に入ってくれます。早くアメリアに氷の花を見せたいな。他にも、この世の美しいもの全てを……」

「そうだな」

　ロズベルトは私へ笑いかける。それは、アメリアに向ける慈愛の笑みでも、時折顔を覗かせる熱のこもったものでもない。

　同士へと向けるような、そんな笑みだ。

「何と呼べばいい？　無理に敬語を使う必要もない。貴女はアメリア嬢であり、アメリア嬢ではないのだろう？」

　疑問の形をとっているのに、確信しているのが分かる。

　ロズベルトは、私を通して私の中で休んでいるアメリアを見ている。

「……雨宮(あめみや)。ううん、ハレって呼んで」

「ハレ……、聖女の守り人。よろしく頼む」

「こちらこそ、よろしく。ロズベルトは長いから、ロズって呼んでもいい？」

「もちろんだ」

　私とロズは固い握手を交わす。これからは、アメリアにたくさんの幸せを届けるパートナーだ。

「ところで、守り人って何？」

「あぁ、国の上層部しか知らなかったな。それは移動しながら話すよ。そこそこ長い付き合いになりそうだしな」

「分かった。それも含めて、色々と教えてね。どうして私がアメリアじゃないって気がついたのかも知りたいし」

　ねぇ、アメリア。

　あなたの人生はつらいことばっかりで、散々だったね。信じた婚約者に裏切られ、家族はあなたを顧(かえり)みないどころか、踏みにじり続けた。

　優しい人もいたけれど、誰もあなたを助けることはできなかった。

　でも、あなたは世界を愛した。

　この世は美しいものがたくさんあると信じ続けた。

　これから、たくさんの美しいものを見に行くよ。

　私の中から見えているのでしょう？　私があなたを通して、この世界を見続けてきたのと同じように。

　アメリア、あなたに抱えきれないほどの花束を贈るよ。あなたが心の底から笑えるように。

　いつか、あなたがまたこの世界を自分の足で歩いてもいい……、そう思える日まで──。

「まずは、眼帯を買いたいな」

「馬もいるぞ。魔法で行けば一瞬だけど、それじゃあ旅の楽しみをアメリア嬢は味わえない。自分たちの足で行くからこその景色もある」

　私たちは食料や衣服、薬、馬などを購入していく。

　傷を隠すための眼帯を買うと、ロズに変な顔をされた。

「アメリア嬢には、白じゃないか？」

「だからだよ。私はアメリアだけど、アメリアじゃない。アメリアのイメージは守るし、もしも聖女だとバレたらアメリアのように振る舞うつもり。だけど、勝手にアメリアの交遊関係を広げる気はないんだ」

　だから、黒い眼帯にした。シルバーホワイト(銀白色)の長い髪をポニーテールにして、服装も淡い柔らかな色から暗い色へと変える。

　これだけでも、ずいぶんとイメージが変わるだろう。

　私はアメリアに美しいものを贈り続ける。

　けれど、アメリアの人生を生きるつもりはない。

　アメリアの人生は、アメリアだけのものだ。私は、アメリアが表に出ても良いと、この世をまた愛せるようになるまでの繋ぎなのだから。

　さぁ、まずは両手いっぱいの七色に輝く花をアメリアに贈ろう。

　それはきっと、アメリアの瞳も輝かせてくれるから──。

お読み頂き、ありがとうございます！

次話、ミュゲルsideでお送りします。

そのあと二章からはアメリアの中の人についてのお話と、旅が始まりますよ!!