好きな人と幸せになるまでの物語

第二章

日常の一幕

　俺は上原友春。弁護士の両親と、姉、双子の妹、弟がいる二十五歳。

　仕事は教師。姉が弁護士になって、両親への体裁を保てたので、俺は自分がなりたかった進路を進むことが出来た。

　高校からの彼女と二十四歳の頃に結婚し、割と充実した人生を歩んできた。

　でも、後悔もある。過ち……ではないが、叶うのなら変えたい過去もある。

　兄弟……一番下の弟。四葉が小学生の時にいじめにあっていた。その原因は、母や俺達兄弟が関係していた。

　母への愛情や、俺達への嫉妬など、一言では言い表せない深い理由なのだが、それが行き過ぎて、四葉は自殺未遂までしてしまった。

　―――過去を変えたい。そうは思うが、あの事件を俺の力で変えられるなんてのはおこがましい。これは四葉のプライドも問題であって、俺に介入できる余地はない。

　でも、もし同じ時間をやり直せるなら。少しでもいい。違った形になる様に、最善を尽くしたい。

　―――そしてもう一つ。こっちはもっと深刻だ。もし変えるチャンスがあるのだとしたら。彼女の運命を変える事が出来るのなら、俺は―――。

「よーし、授業始めるぞー。日直、号令」

　挨拶が終わり、いつも通り授業が始まる。この学校で教鞭をとるのは二年目だ。

「―――と、ここの計算を……暁。解いてみてくれ」

「―――はい」

　名指しした生徒は前に出てきて、答えを黒板に書く。

「正解だ。よく復習してるな」

　問題を解き終わった生徒を席に戻し、授業を続ける。俺も大分慣れてきたものだ。

　終了のチャイムが鳴る。授業を締め、課題を言い渡し、号令で終わる。

「ふう、次の授業は三組か」

「せんせ、疲れてますね」

　そう言いながら、数名の女生徒が集まってくる。

「まだ一限目だぞ。疲れてないって」

「えー、うそー。疲れてますよー」

　女生徒達が楽し気に笑っている。そういえば俺が高校生の頃も、こんな感じで教師に絡んでたっけ。

「まだまだ、お前たちも次の授業の準備をしろよ」

「「はーい」」

　返事をして散っていく。解放された俺も次の教室に向かわないとな。

「……っと、その前に」

　教室を出る前に、一人の女生徒の机に向かう。

「よ、友達は出来たか？」

「……デリカシーのない台詞って、分かってます？」

　俺の挨拶に不愉快そうに答える女生徒。まぁ、彼女の言い分は全くもって正しいんだよな。

「そうは言うけどな。暁が言ったんだろ？　遠回しなのは嫌いだって」

「それにしたってフランクすぎです。そういう距離感だから勘違いする生徒がいるんじゃないですか？」

　冷たくあしらわれる。中々痛い所を突くのが、彼女のいい所でもあり、悪い所でもある。

「そんなんじゃ、いつまで経っても友達出来ないぞ」

「今友達がいない事を前提として発言しないでください。それに―――」

　少し躊躇い、そっぽを向く。

「友達とか、そういうのはもういいでんすよ」

「―――やっぱりいないんじゃないか」

　彼女のお決まりの台詞だ。いつもそうやって、友達いらないとか、一人でいいとか、まるで何かに言い訳をする様に呟く。

　俺にはその姿が、在りし日の彼女と重なってしまう。

　女子生徒の名前は暁あかり。高校二年生の時に亡くなった、暁夜月の妹だ。

「はぁ、今日も一日疲れたなぁ」

「もう、おじさんみたいな事言わないの」

　家に帰ると妻が迎えてくれた。妻も働いているが、いつも俺より早く帰ってくる。

「いつもお疲れさん」

「それは私の台詞です」

　妻は台所で料理をしていた。俺は手洗いうがいを済ませ、スーツを脱ぎ、部屋着に着替えて、洗濯機を回す。毎日のルーティーンだ。

　共働きなので家事は分担している。料理は妻。洗濯は俺。掃除は交互か、手が空いている方。きっちりと決めている訳ではないが、それが俺達には合っているし、同棲を始めてから今までこのスタイルだ。

「お風呂も出来てるよ」

「先にいいのか？」

「偶には一緒に入る？」

「……それは、週末にしよう」

　冗談よと笑う妻。俺は乗り気なのだが、妻がそういうのなら仕方ない。洗濯と乾燥が終わるまで、風呂に入ろうじゃないか。

「それにしても、新米教師ってのは大変だなぁ」

　妻の作った手料理を食べながらぼやく。授業するだけでも一苦労なのに、準備や課題の作成、テストの採点と、気の抜ける暇が殆ど無い。

「私達が学生の頃なんて、先生の苦労なんて考えなかったよね」

「だよなー。数学の黒岩、飄々としてたけど、裏ではこんな激務をこなしてたのか」

　学生時代の教員の苦労を、同じ立場になって思い知らされる。こも教師になった故だろうか。それとも、子供には大人の苦労が想像できない故なのだろうか。

「でも、やりがいあるんでしょ？」

「……まぁ、夢だったし」

　子供の頃からの夢。口にすると笑ってしまうが、思い描いていた自分に、少しでも近づく事が出来ているなら、もう夢じゃなく、目標で、乗り越えるハードルだ。

「姉貴が弁護士になったから、好き勝手やらせて貰ってるみたいなもんだけどな。……アイツなんて、俺以上に無法者だぞ」

「あいつって……春花の事？」

　春花。俺の双子の妹で、スカウトされたのがきっかけでモデルをしている。動画サイトに自身のチャンネルもあり、界隈では有名人らしい。

「春花、近々こっちに来るってさ」

「何で？」

「弟さんに会いに」

「あぁ……相変わらずのブラコンね」

　妻の彩芽は春花の高校の時のクラスメイトで親友だ。春花の情報は大体妻から入手できる。

「ブラコンなのは友春もでしょ。幾ら弟が好きだからって、弟が通ってる間に、同じ学校の教師になるななんてね」

「それは……あれだ。心配だろ？」

　呆れている様子の妻。確かに自分でもどうかと思うが仕方ない。これは俺の戒めの様なものだから。

「四葉くん。また家に連れてきてよ。私も会いたくなっちゃった」

「おう、四葉に伝えとく。でも、あんまし期待すんなよ。あいつ今、受験もあるし忙しそうでさ」

　偶に実家に帰ると、四葉は部屋で勉強している。昔ほどではないが、熱心に勉強している四葉の邪魔はしたくない。

「たまの息抜きって事で。よろしく伝えてね」

　こうして、日常の団らんは続いていく。毎日の細やかな幸せが、ここにあった。

「……何？」

　電話の相手は不機嫌そうだった。俺もしたくて掛けている訳じゃないから、お互い様だろう。

「実家に来るらしいな」

「誰から聞いたの？」

「彩芽」

「……全くあの子は。直ぐに人の情報を漏洩して……」

　溜息を吐く。確かに俺に対する情報提供においては口が軽い。少し注意した方がいいか。

「で？　何でわざわざ電話？　緊急なの？」

「そうだな……春花。俺、同窓会に行く事にした」

「……」

　俺が切り出すと、春花は暫く無言になった。俺は我慢できずに話を続ける。

「同窓会の手紙が来たんだ。三年のクラスの。もうグループも出来てて、皆の予定を決めてる」

「……何で、わざわざ私に言うの？」

　訝しむ春花。と言っても、春花は俺が言いたい事をある程度予期しているはずだ。

「……同窓会には、浅間達も参加する。俺はそこで聞いてみようと思う」

「―――そう。気を付けてね」

　珍しく春花が俺を気に掛ける言葉をくれる。普段からいがみ合い、罵りあっている関係の春花が。

「念のため、四葉には言わないでくれ」

「分かってるって。言うはずないでしょ」

　万が一の事がない様に釘を刺す。こんな事言わなくても、春花が話題にするとは思っていないが、念には念を。

「―――暁さんの事なんて、四葉に話せないよ」

「―――」

　分かっている。これが自己満足な事も。今更どうにかなる話でもないし、真相を暴けるとも思っていない。でも、俺の中でけじめを付けないと、この先一生後悔する。

「―――俺は、同窓会で聞く。暁夜月さんの死が、本当に自殺だったのか」

　高校二年生のある日、一人の生徒が死んだ。

　名前は暁夜月。同じクラスの女子生徒だった。

　活発な子というよりは、物静かでミステリアスな生徒で、休み時間に読書をしているのを何度か見た。

　二年になって初めて同じクラスになって、話すきっかけも無かったから、関わりがなかったのだが、ある事件をきっかけに話す様になった。

　俺の弟、上原四葉がいじめられ、自殺未遂をした事件。この事件の解決には、彼女の尽力があった。

　一人孤独だった四葉に手を差し伸べたのが彼女だった。いじめの事実も明るみになり、弟の本心も知ることが出来た。全て彼女のお陰だ。

　最初は弟を助けてくれた恩が強かったが、話している内に、彼女の独特な魅力に惹きつけられていった。とてもよい友人になる……はずだったのに。

　暁夜月が死んだ。最初は信じられなかったが、自殺だと聞いた時、更に信用できなかった。

　俺は彼女の事に詳しくない。付き合いは長くなかったし、学校で話す程度の関係だった。でも、彼女が自殺するとは到底思えなかった。大人になった今でも、彼女の死に疑問を抱いている。

　だからはっきりさせたいのだ。本当に彼女が自殺だったのか。それとも―――。

　真実を知る可能性のある者。俺には心当たりがあった。

「ただいまー」

　偶に帰ってくる実家は、やはり何も変わっていない。それがいい所なのだろう。この安心感が心の拠り所になったりする。

「あら、お帰りなさい」

　出迎えてくれたのは母だ。俺が帰ってくることは伝えていたし、玄関で待っていてくれたのだろうか。

「出迎えなくてもいいのに」

「たまたまよ。もうすぐ春花も着くって」

　嬉しそうな母。俺が帰ってくるといつもこんな感じだ。息子が帰ってくるのは親だったら誰でも嬉しい。そんな風に以前言っていた。俺にはまだ分からない感覚だが、想像すると確かに嬉しいかもしれない。

「四葉、リビングにいるわよ」

　母の言葉を聞き、リビングに向かう。入るとそこには、椅子に座って本を読む四葉がいた。

「ただいま。四葉」

「―――あぁ、兄さん。お帰り」

　そう言いながら微笑むのは、弟の四葉。俺が勤務している高校の三年生だ。

「今日はどうしたの？　突然帰ってきて」

「―――ちょっとな。春花に用があってさ」

「それなら、自分のマンションに呼べばいいのに」

「自宅でアイツのいちゃもん聞きたくねぇよ。それに―――」

　言葉を区切って、四葉の頭に手を乗せる。

「四葉に会いたかったしな」

「―――同じ学校にいるでしょ？」

　朗らかに笑う四葉。全くもってその通りだ。少しわざとらしかっただろうか。

「相変わらずキモいわね」

　気が付くと、リビングの入り口に腕を組んで立っている春花がいた。いつの間に帰ってきたのだろうか。音もしなかった。

「実家に忍び込んでくるお前の方が気持ち悪いわ」

「あら、ちゃんとただいまって言ったんだけど、もう耳が遠くなったのね。歳を取ると大変ね」

「お前、同い年だろ」

　双子なんだから歳に差異はない。しかし、春花は鼻を鳴らす。

「私、妹だから年下ですけど？」

「昔は自分が姉だって言い張ってただろうが」

「覚えてないわー」

「それはそれは、お前こそ老化が進んでんじゃねーの？」

　春花と睨み合う。相変わらずこいつと会うと憎まれ口を叩いてしまう。

「ふふ」

　そんな俺達を四葉が笑う。こうなると俺達の争いは終わりだ。

「ごめんね、四葉。見苦しかったよね？　貴方の兄は大人げないのよ」

「もう終わりなんだよ。蒸し返すな」

　被害者面をして四葉に春花が抱きつく所までセットだ。まぁ、俺は兄貴だから、この辺で引いてやるよ。

「相変わらず、仲がいいわね」

　リビングに戻ってきた母。何処をどう見たら仲がいい様に見えるのか。親からすれば、こんなのはじゃれ合ってる程度のものなのだろうか。

「ぜんっぜん仲良くないし。寒気がするわ」

「そこまで言うか！？」

　身震いする春花に、流石に言いすぎだと抗議したくなる。四葉も母も笑っているし、冗談なのだろう。それくらいは分かっている。

「はぁ、まぁいいや。母さん、今日は飯食ってくから」

「分かってるわよ。夕飯直ぐに作るから待っててね」

　言い残し台所を向かう母。俺は椅子に腰を下ろし、四葉が読んでいる本に注目する。

「何読んでるんだ？」

「小説だよ。友達に進められたね」

「……友達か」

　四葉から友達というワードを聞くたびに、俺は嬉しさを感じる。

　小学生の時、いじめられていた時からは考えられないくらい、四葉は変わった。内気な性格だったが今は社交的で、クラスでも優等生らしい。友達も多くて、教員からも頼りにされている。後は彼女でもいると安泰なのだが。

「―――何？　兄さん」

　気が付くと、俺は四葉を見つめていた。俺もはっと我に返り、困惑してしまった。

「……キモ」

「今回は否定できん……」

　春花から鋭い指摘に、俺は反論できなかった。