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19.モナドの海

深く深く落ちていくナナの意識。そこで待っていたのは、かつてヒトであった者達の意識。

　沈んでいる。

　初めはその感覚だけがあった。

　視界は真っ暗。何も聞こえない。

　匂い。そう言えば、微かにだが、消毒液のような、オゾンのような、そんな鼻にツンとくる匂いがする。

　まだ沈んでいる。

　どこまで降りていくのだろうか。

　底まで？

　底なんてものが、果たしてあるのだろうか？

　光？

　下の方が僅かに光っている。

　誰？

　耳元で、ざわざわ声が聞こえる。

　沈んでいく感覚が薄れてきた。誰かにフワリと支えられているように。

　突然、ナナの感覚が研ぎ澄まされたように鋭くなり、ぼんやりとしか認識できなかった周囲の状況が、末梢神経を通す事無く、直接頭へと入ってきた。

　気が付くと彼女は、人の姿のまま、一糸もまとわぬ姿で、青い世界の中に、たった一人存在していた。

「誰だ？」

「ここにいる？」

「違う！」

「何故だ！」

断片的に聞こえてくる声。

　ナナには、その声が何を言っているのか、まるでわからなかった。

　目から入ってくる光が、青白く澄み切っている。何かに似ていると思った。

（そうだ、ここはアニマの中なんだ）

ナナはそのように理解した。

　青く輝きを放つアニマの世界。そこには、さらさらとした細かな粒子が漂っていた。

　それは、アニマを構成する最小の単位、単子(モナド)だ。

　単子の海で聞こえてくるそれらの声は、意識を持ったままアニマの中に溶け出した、何者かのものだ。

　ナナは、もう一度彼らの声に注意を向けた。

「ヒトではないな？」

「では、何者だ？」

今度は、彼らの言わんとする事がわかった。

　ナナは、彼らに答えることにした。

（私はヒトではないわ。人間なの）

　ひっきりなしに聞こえてくるノイズまみれの声が、ピタリと一斉に止まり、空間がひっそりと静まり返った。

　ナナはどこか不安な気持ちになってきた。

　やがて、何を言っているのかは理解できないが、とにかく何かを囁くような声が、再び周囲を包み込んだ。

　ナナは少しホッとして、さらに、ここにいる目的を伝えようと、強く頭の中で言葉を思い描いた。

（私は、レナードという意識を探してるの！　誰か知らない？）

次の瞬間、囁き声がはっきりとした言葉に変わった。

「人間？」

「人間だと？」

「人間がいる？」

「本当に人間か？」

満足のいく返答は返ってこなかった。

　ナナはもう一度、彼等に尋ねた。

（あのね、レナードを知らない？）

「何故人間がここにいる！」

「人間めが！」

「人間が憎い！」

「人間など出て行け！」

ナナは心臓を掴み取られたように、驚いた。

　彼らは、何故か人間を敵対視している。

（え？　どうしてそんな……。キャッ！）

何かわからないが、物理的な衝撃が、彼女を襲った。

　見ると、周囲を満たしている単子が集まって、青色の濃い部分が生じていた。それが物理的な衝撃を与えたようだ。

　おそらく、意識体そのものだろう。

　意識体は辺りにいくらでも散らばっていた。それらが今、ナナのもとに集まってきている。

「妬ましい人間」

「不完全な存在のくせに！」

「命を持つに値しない！」

「それなのに何故」

「何故、我々はお前らの姿をしているのか」

「解せぬ」

「この世界に、二つの種は必要ない！」

一気に捲し立ててくる様々な意識に、ナナは怯んだ。

　弱気な心で、彼女は言葉を返した。

（わからない、私にはわからないわ）

「ふん、それでこそ人間」

「無知なる者よ」

「役立たずの人間」

「その様な存在、消えてしまえ」

「消えてしまえ！」

「消えてしまえ！　……」

一斉に青い意識体が、ブルブルと震え出し、動き始めた。

　近くを漂っていた者が、まず彼女の方へぶつかってきた。

（うっ、痛い……）

衝撃は矢継ぎ早に襲って来る。

　その度に、ナナは唸り声を上げた。

　ひとしきり彼らの攻撃が済み、少し静かになった。

　とは言っても、耳元では絶えず呪詛のような声が、聞こえ続けていた。

　アニマの中にいる彼女は、肉体を伴わない精神体。それでも、普通に痛みを感じている。精神体も傷ついたりするのだろうか？

　ナナは、自分の体がどうなっているのか、確認してみた。

　ここへ降りてきたときと比べ、随分と薄くなって、向こう側が透けて見える。

　このまま、敵対している意識体の攻撃を受け続ければ、彼女の存在はどんどん薄くなって、最後には単子の一部として、四散して消えてしまうだろう。

　ナナは、視覚を前方に向けた。何故か、攻撃が止んでいる。濃い青の意識体は見えなくなっていた。

（もう終わったの？）

そう思った瞬間、彼女の視界の端を、何かが通り抜けた。それを目で追った。

　その意識体は、ナナの背後に回り込み、吸い込まれる様に、青い巨大な塊へと入っていき、一体となった。

（何？　あれ）

それは、複数の意識体が合体して巨大化した単子の塊。まるで、青空のように、濃い青色をしていた。

　それらが凄まじい存在量を持っているのは、明らかだった。

　やがて、塊は、ゆっくりと動き始めた。

　さながら、青の濁流といった風だ。

「人間は消してくれる！」

複数の重なり合った、叫ぶような声が、単子の海全体を大きく震わせて、響き渡った。

　不意に立ち上がった波が、彼女を見下ろす。

（飲み込まれる）

そう、ナナは確信した。

　粘性のある物体が落下するように、ボタッボタッと降りてきたかと思うと、彼女の体にまとわり付いて、最後に顔面を覆う。青い燐光すら見えなくなった。

　直後、途方もない質量がのしかかってきて、呆気無く彼女は潰されてしまった。

　逃げようと藻掻いても、彼女自体に動く力はなかった。

　ここへも、半自動的に沈んでやって来ただけなのだから。

　ナナという存在は、今にも消えてしまいそうだった。

（意識が死んだら、どうなるんだろう）

　多分、イドの周りで積み重なったヒトの残骸に、珍しい人間の屍が一つ加わるだけだ。

　恐怖すら感じない。ただ、これから起こる事を受け入れるだけ。

（ああ、ここまでなんだ）

　ナナの最後の呟きは、無力感に包まれていた。

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