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第28話：俺たちの奇跡

　俺の体が、光の粒子となって崩れていく。痛みはない。あるのは、自分が拡張されていくような、不思議な感覚だけ。

　俺という「異物（バグ）」を触媒にして、リリアさんの黄金の光（意志）、ゼフィルさんの構築した術式（知恵）、そしてイグニスさんの聖剣の輝き（力）が、完全に一つに溶け合っていく。

　それは、管理者の放つ「冷たい完璧さ」とは対極にある、熱くて、泥臭くて、そして何よりも温かい「混沌（カオス）」の奔流だった。

『――ERROR. ERROR. 規格外ノ論理（ロジック）ヲ、検知』

　管理者の無機質な思考に、ノイズが走る。拒絶しようとしても、できない。俺という「異物」が、システムの内側に入り込み、管理者の定義する「不要な感情」を「必要な構成要素」へと書き換えていくからだ。

『理解、不能。コノ感情、コノ光ハ、ナンダ――』

「……教えてやるよ」

　肉体を失った俺の意識が、直接システムに語りかける。

「これは『絆』だ。効率も、計算も超えて……ただ、誰かを想うだけで生まれる、最強のバグだ」

『……絆……』

　管理者の無機質な体が、その形を保てずに光の粒子となって霧散していく。天を突いていた『調律』の光の柱もまた、その禍々しい輝きを失い、崩壊していた足場が、静かに元の広大な水晶の平原へと再構成（リブート）されていく。

　世界の悲鳴が止む。後には、ただ温かい黄金の光と、神聖なまでの静寂だけが残された。

　光の中で、俺は最後に、仲間たち一人ひとりに声をかけた。言葉ではない。魂から魂へ、直接響く想いの波。

『イグニスさん』

　俺の呼びかけに、呆然と空を見上げる赤髪の戦士が反応する。

『あなたは、もう過去の亡霊に縛られる必要はありません。あなたの剣は、誰も傷つけず、みんなを守り抜きました。……俺にとって、あなたは最強の英雄です』

『ゼフィルさん』

　膝をつき、震えている魔術師へ。

『あなたの知識がなければ、俺たちはここまで来れませんでした。冷徹なんかじゃない。あなたは誰よりも熱い探究心で、俺たちの道を照らしてくれました。……あなたの知恵は、俺の誇りです』

『リリアさん』

　涙を流し、祈るように手を組む少女へ。

『あなたの祈りは、神頼みなんかじゃなかった。運命さえもねじ伏せる、強い意志でした。その強さが、俺の心を救ってくれました。……俺に、人の温もりを教えてくれて、ありがとう』

　そして、最後に。三人の心に、同時に、俺の声を届ける。涙声にはしたくない。この世界に来て、この最高のパーティーに出会えたことへの、心からの感謝を込めて。

『みんなと会えて、本当に……幸せだった』

　その言葉を最後に、俺の意識は世界という巨大なシステムの中に溶け――そして、個としての輪郭を失った。

　◇

　世界を包んでいた黄金の光が、まるで夜明けの霧のように、ゆっくりと晴れていく。水晶の平原は、元の穏やかな山頂の姿を取り戻し、砕け散った虚空には、温かい夜明けの光が、地平線の彼方から差し込み始めていた。

　だが、そこにアレンの姿は、どこにもなかった。

「……アレン」

　最初に静寂を破ったのは、イグニスだった。彼は、その場に崩れ落ちそうになる膝を叱咤し、聖剣を杖にして立ち上がった。

「……あいつ、最後まで……格好つけやがって……！」

　彼は、空っぽになった空間を睨みつけ、そして、獣のように咆哮した。

「うおおおおおおおおおおおおっ！！」

　世界を救った英雄の、あまりに人間臭い、悲痛な慟哭がこだまする。その隣で、ゼフィルが、魔術師のプライドも、怜悧な理論もかなぐり捨てて、地面を拳で殴りつけた。

「……馬鹿者が……！私の計算を超えていくな……！一人で、勝手な解を出すな……！」

　リリアは、その場に泣き崩れ、アレンが最後に立っていた場所の空気を、抱きしめるように掴んだ。世界は救われた。だが、彼らにとっての世界の中心は、今、失われてしまったのだ。

　アレンが最後に立っていた場所。そこには、リリアがセレニテの鐘楼で彼に結んだ、あのカザニアの花のお守りが、ぽつんと落ちていた。まるで、彼がここにいた最後の証拠のように。

　どれくらいの時間が、経っただろうか。昇り始めた朝日が、生まれ変わった世界を、黄金色に染め上げていく。

　最初に顔を上げたのは、やはりイグニスだった。彼は、涙で濡れた頬を乱暴に拭うと、落ちていたお守りを拾い上げ、大切に胸のポケットにしまった。

　そして、アレンが遺した聖剣を、その両手で、まるで祈るかのように、ゆっくりと引き抜いた。

「……行くぞ」

　彼の声は、静かだったが、夜明けの空に響き渡る、揺るぎない決意に満ちていた。

「アレンが守ったこの世界には、まだ『調律』の傷跡が残ってる。放っておけば、また誰かが泣くことになる」

「……そうだな」

　ゼフィルが、眼鏡の位置を直し、立ち上がる。その目は赤かったが、光は失われていなかった。

「あいつなら、きっとこう言う。『システムに残ったバグを、デバッグ（修正）して回りましょう』と」

「……はい」

　リリアも、涙を拭って立ち上がる。

「アレンさんが愛したこの世界を……私たちが、守り続けなきゃいけません」

　三人は、顔を見合わせた。そこにはもう、迷いはない。アレンはいなくなったのではない。この世界の「理」そのものに溶け込み、今もどこかで俺たちを見ている。ならば、下を向いてはいられない。

「終わらせるぞ。あいつが、いつか安心して『ただいま』って言えるようにな」

　その言葉に、ゼフィルとリリアも、力強く頷いた。三人は、アレンの意志を継ぎ、世界に残った歪みを正すための、新たな旅路へと足を踏み出した。

　◇ ◇ ◇

　数ヶ月後。季節は巡り、世界は少しずつ、だが着実に平穏を取り戻しつつあった。イグニス、ゼフィル、リリアの三人は、今も旅を続けている。

　とある寂れた村。かつて『灰色の笑顔』によって全ての感情を奪われた人々が、後遺症に苦しむ場所。三人は、村の中央で作業にあたっていた。

「ゼフィル、配置についたぞ！」

「了解した。……座標固定、位相ズレ修正！」

　ゼフィルが、地面に突き立てた『空間歪曲の杭』を起点に、複雑な術式を展開する。それは、かつてアレンが即興で見せた、「理の穴」を突く独自の理論を、ゼフィルが体系化した新たな魔術だった。

「リリア！」

「はい！ ……癒やしよ、彼らの心に！」

　リリアが、術式の核に祈りを捧げる。彼女の祈りは、以前のような「神への嘆願」ではない。人々の心の傷を、自らの意志で縫い合わせる「魂の外科手術」だ。

　最後に、イグニスが聖剣を天に掲げる。

「戻りやがれぇぇぇっ！」

　聖剣の光が、術式を通して村全体に拡散する。すると、人々の瞳に光が戻り、止まっていた感情が、涙と共に溢れ出した。

　破壊ではなく、再生と癒やし。三位一体のその力は、アレンが遺した希望そのものだった。

　作業を終え、村の酒場で休息を取っていた時のことだった。隣の席で、遠い街から来たという旅の商人が、興奮気味に噂話をしていた。

「いやあ、最近、東の方で不思議な噂があってな。黒髪の奇妙な服を着た旅人が現れるって話だ」

　その言葉に、三人の動きが、ぴたりと止まった。

「なんでも、枯れ木に花を咲かせたり、汚れた水を一瞬で浄化したりするらしいんだが……魔法を使ってる気配がねえんだと。『ちょっとした化学反応ですよ』なんて、訳の分からねえ理屈を言って、去っていくらしい」

「……化学、反応……」

　ゼフィルが、カップを取り落としそうになる。

「黒髪の、旅人……」

　リリアの手が震える。

　イグニスが、ニヤリと笑った。その顔は、泣きそうなくらいくしゃくしゃだったが、最高に嬉しそうだった。

「……へっ。まったく、世話の焼ける野郎だ」

　声には出さない。だが、三人の心は、完全に一つだった。

（（（迎えに行こう）））

　彼らの、世界を癒す旅に、新たな、そして最大の目的が加わった瞬間だった。

　三人は、代金を置いて席を立った。外に出ると、満天の星が輝いている。その星空の向こう、世界のどこかで、あの懐かしい声が「やれやれ」と笑っている気がした。

「競走だ。遅れた奴は、あいつに奢りだからな！」

「望むところだ。私の探索魔法からは逃げられんぞ」

「私も負けません！アレンさんの気配なら、誰よりも早く見つけられます！」

　三人は、新たな希望へと続く夜明け前の街道を、力強く駆け出した。かつてないほど軽やかな足取りで。いつか訪れる、最高の再会を信じて。

ここまでお読みいただきありがとうございます！本作は【全28話完結済み】です。毎日更新していきますので、安心してお楽しみください。

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