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第22話：風の回廊と、逆位相の歌声

　アレンの「目」とゼフィルさんの「魔術」、そしてイグニスさんの「力」が融合した奇策によって、風鳴きの山脈の入り口を塞いでいた結界は崩れ去った。だが、俺たちを待ち受けていたのは、安堵ではなかった。

　ゴォォォォォ―――！

　結界の先に現れたのは、山脈の内部を貫くように続く、巨大な洞窟だった。一歩足を踏み入れた瞬間、四方八方から、方向も強さも予測不能な突風が、絶えず俺たちの体を打ち付ける。

「くそっ、まともに立ってられねえ！」

　イグニスさんが、風に煽られてよろめいたリリアさんの肩を、慌てて支える。彼の新しい鎧が、風圧でガチガチと音を立てている。

「イグニスさん、アレンさん、私から離れないでください！」

　リリアさんは、魂の一部を失ったことで体力が落ちているにも関わらず、なけなしの力で聖なる光を灯し、俺たち三人を守る小さな風除けの結界を張ってくれた。

「リリアさん、無理はしないでください！」

「大丈夫です。イグニスさんこそ、踏ん張ってください！」

　彼女の気丈な声に、イグニスさんは奥歯を噛みしめる。俺は、このパーティーの「目」として、そして今は盾を持たない「軽装兵」として、イグニスさんの斜め後ろ、リリアさんを守れる位置につき、慎重に回廊を進んだ。『消音の靴』のおかげで、俺の足音だけは嵐の中でも掻き消されず、ゼロのままだ。

　その時だった。風の唸りとは明らかに異質な音が、俺たちの耳に届いた。

　ヒュゥゥゥ……ルルルゥ……

　それは、人の声のようでもあり、美しい歌声のようでもあり、そして魂を直接揺さぶるような、不気味な響きを持っていた。

「……なんだ、この音は」

　ゼフィルさんが、杖を構え、警戒を最大に引き上げた。

「魔力ではない。だが、この音……完璧すぎる。自然界の風切り音にしては、あまりに数学的な規則性がある」

　その、幻惑的な音に、一瞬、俺の平衡感覚が狂う。三半規管を直接揺さぶられるような、強烈な目眩。

　その、ほんの一瞬の隙を突いて、風の中から半透明の影が複数、俺たちを取り囲むように出現した。影は、人の女性のような形をしているが、その体は風そのものでできているかのように、常に輪郭を揺らめかせている。

「『サイレン・エコー』……！」

　ゼフィルさんが、その名を歯ぎしりするように呟いた。

「風鳴きの山脈にのみ生息するという、風の精霊の一種か！だが、文献にある姿とは違う。もっと……無機質だ」

「チッ！」

　イグニスさんが、分析を待たずに一体に斬りかかる。だが、彼の大剣は、まるで霞を斬るかのように、その半実体の体を、何の手応えもなく通り抜けた。

「くそっ、手応えがねえ！」

「炎よ！」

　ゼフィルさんの放った炎の矢も、敵の体に触れる前に突風にかき消される。

　物理攻撃も、魔法攻撃も効かない。そして何より厄介なのは、奴らが発し続ける幻惑的な歌声だった。

「アレン、ぼさっとするな！歌に惑わされるぞ！」

　イグニスさんの怒鳴り声。

　だが、俺は、その「歌声」に、別の違和感を覚えていた。頭を振って目眩を払い、冷静に音を聞く。

　この音……歌じゃない

　音階がない。感情がない。ただ一定の周期で、高音と低音を繰り返しているだけだ。まるで……潜水艦のソナー音のように。

　探しているんだ。俺たちという『異物』の位置を

「ゼフィルさん！」

　俺は叫んだ。

「あれは、歌じゃありません！俺たちを探知するための『音波』です！」

「音波だと……？」

「あの音が俺たちに当たって跳ね返るのを、奴らは聞いているんです！この音が止まった時が……位置を特定され、攻撃が来る合図です！」

　俺の言葉を証明するかのように、耳障りだった歌声が、ふっ、と止まった。そして、全てのサイレン・エコーの顔（と思わしき部分）が、一斉に俺たちを向いた。

「来るぞ！」

　次の瞬間、奴らの体から、カマイタチのような真空の刃が無数に放たれた。物理的な風の刃ではない。空間そのものを切り裂くような、鋭利な断裂。

「ぐっ……！」

「きゃあっ！」

　リリアさんの結界が悲鳴を上げ、イグニスさんの鎧に亀裂が入る。回避不能。防御貫通。「理（システム）」が、「異物（俺たち）」を排除するために振るう、絶対的な暴力。

「くそっ、どうすりゃいいんだ！斬っても手応えがねえ！」

　イグニスさんが焦りを滲ませる。

　考えろ……！実体がないなら、実体化させるか、あるいは存在を維持できないようにすればいい

　奴らの正体は『風』であり『音』だ。音なら……消せる！

　俺の脳裏に、元の世界で使っていた「ノイズキャンセリング・イヤホン」の原理が閃いた。

「ゼフィルさん！」

　俺は、嵐の中で叫んだ。

「波です！水面の波を思い出してください！右から来た波に、左から同じ大きさの波をぶつけるとどうなりますか！？」

「……波が干渉し、平らになる……『相殺』か！」

　ゼフィルさんが即答する。

「そうです！奴らのあの『歌声』と、全く同じ大きさ、全く逆の形の『音（魔力波）』をぶつけてください！音を音で消すんです！」

「……！『逆位相』の魔力干渉か！」

　ゼフィルさんの目が、知的な興奮に見開かれる。

「音そのものを魔力で再現し、さらにそれを反転させる……。狂気じみた計算量だ。だが……」

　彼は、不敵に笑った。

「理屈さえ分かれば、私の管轄だ！」

「イグニスさん、時間を稼いでください！ゼフィルさんが術式を組むまで！」

「おう！任せとけ！」

　イグニスさんが、実体のない敵に向かって大剣を振り回し、風圧で牽制する。攻撃は通じなくても、その気迫と風圧が、敵のフォーメーションをわずかに乱す。

　俺は、『消音の靴』の特性を活かし、足音を立てずに戦場を駆け回った。敵の注意を引くためではない。ゼフィルさんに、敵の「音」の情報を正確に伝えるためだ。

「周波数、上がります！高音域！」

「……捉えた！」

　ゼフィルさんが杖を掲げる。その先端に、敵の歌声とは真逆の、不快な唸りを上げる魔力の球体が生成される。

「アレン、タイミングを頼む！」

「今です！ぶつけてください！」

　ゼフィルさんが杖を振り下ろす。魔力の球体が弾け、目に見えない「逆位相の波」が洞窟内に広がった。

　キィィィィン―――ッ！

　耳をつんざく不協和音が一瞬だけ響き――。次の瞬間、世界から、一切の音が消え去った。

　風の音も、歌声も、全てが「無」に帰す。完全な静寂。

　その静寂の中で、サイレン・エコーたちが、苦しげに身を捩った。半透明だった体が、ノイズ混じりの映像のように乱れ、やがて、ガラスのように実体化して色を帯び始めた。

「グギィィィアアアアッ！？」

　奴らが、初めて生々しい悲鳴を上げる。

「やった……！奴らの存在（コード）を維持していた『音』が消えて、世界から『異物』として認識されたんだ！」

「システムとの接続が切れたか！」

　ゼフィルさんが叫ぶ。

「今なら、こちらの攻撃が通るぞ！」

「チッ、ようやく殴れるようになったか！」

　実体化した敵を前に、イグニスさんの口元に、獰猛な笑みが浮かぶ。

「アレン、指示を！」

　ゼフィルさんが、俺に鋭い視線を向けた。

「はい！」

　俺の「司令塔」としての声が、静寂の回廊に響き渡る。

「イグニスさんは中央の三体を！ゼフィルさん、残りの二体を魔法で拘束！リリアさん、イグニスさんの支援を！」

「了解！」

　アレンの「知恵（現代知識）」を、ゼフィルが「技術（魔術）」で翻訳し、イグニスが「力（物理）」で叩き潰す。三位一体の連携。実体化したサイレン・エコーは、もはやイグニスさんの大剣の敵ではなかった。

　数分後。最後の敵が砕け散り、洞窟にはただの風の音だけが戻ってきた。

「……ふぅ。変な汗かいたぜ」

　イグニスさんが、大剣を納める。

「音を音で消す、か。……君の発想には、毎回驚かされる」

　ゼフィルさんが、感心したように杖を下ろす。

「ゼフィルさんが、俺の拙い説明をすぐに理解してくれたおかげです」

「フン……。伊達に付き合いが長くなったわけではないからな」

　俺たちは顔を見合わせて笑った。かつては噛み合わなかった歯車が、今はガッチリと噛み合い、巨大な力を生み出している。

　この絆があれば、どんな理不尽な「理」でも超えていける。そう確信しながら、俺たちは風の回廊の最奥へと進んだ。

ここまでお読みいただきありがとうございます！本作は【全28話完結済み】です。毎日更新していきますので、安心してお楽しみください。

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