48 舌鼓
父さん、母さん、隆一郎爺さんが豚狩村に到着し、宴が開始された。
俺の目の前にはこんがりと焼けた豚の丸焼き。その周りに数々の豚肉を使った料理が並んでいる。
「おお！ うまそうじゃのう！」
「ささ、どうぞ冷めない内にお召し上がりください」
皆、用意された食事にてをつけ始める。「うまい！」「おお、これはこれは」
至るところで感嘆の声が上がっている。そんなにウマイのか。では、俺も頂くとしよう。
俺は目の前で切り分けられた豚の丸焼きにかぶりつく。すると、肉汁が湯水の如く溢れ出し、口からボタボタと零れ落ちた。むむ！ ウマい！ ウマイぞこれは！！
弾力のある肉は噛めば噛むほど旨味が溢れ出す。かといって脂っこいわけではない。まるで濃厚な肉のスープが噛むほどに溢れてくるようだ。元の世界で食べた豚とは全く違う。
「どうですか、巧魔様。お気に召されましたか？」
「ええ！ こんなに美味しいお肉は初めて食べました！ こんなに肉汁が溢れるなんて。何か特別なお肉なんですか？」
「これは光ポークと呼ばれる豚肉です。年に一匹取れれば運が良い方で、龍都では幻の肉と呼ばれ高値で取引されております」
ま、幻の肉だって？！ そんな貴重なお肉が丸焼きにされてるけど。これ全部でいくらになるんだろうか？
「そんな貴重なお肉を！ すみません、そんな貴重なお肉とは知らずにパクパク食べてしまいまして」
「何をおっしゃいますか！ これは我々の感謝の印です、むしろ開通のタイミングで光ポークが獲れた事に感謝をしたいところです。ほら、お連れ様のようにーー」
村長の目線を追うと、一心不乱に肉にかぶりついている鈴音の姿があった。頬は紅をさしたようで、表情はふにゃふにゃと溶けきっている。案の定、耳と尻尾は出しっぱなしだ。あとでからかってやろう。
「ーーああして召し上がって頂くと、我々も狩ってきた甲斐があったというものです」
「そうですね。では、僕も遠慮しません。村長もこちらで一緒に食べましょう。早くしないと、僕が全部食べてしまいますよ」
「フフフ。では、お言葉に甘えて失礼致します」
俺たちは豚狩村の方々共に、豚料理の数々を味わった。どの料理ひとつとっても一級品の味わいだった。鈴音は食べ疲れたのか空になった皿に囲まれ、仰向けに居眠りをしている。腹がボールのようで、進化前の豚助を彷彿とさせる。
村長に光ポークの狩り方を伺ったところ、豚の中でも魔力の高い個体は、オークと呼ばれる豚のモンスターへ変化するらしく、変化する豚は淡い青色に光るらしい。その瞬間を逃さず仕留めると、肉汁が溢れ出す光ポークとなるそうだ。
問題は、光ポークになるタイミングである。光る時間は15分ほどしか無いらしく、偶然その瞬間に出くわさない限りは、狙って狩ることは出来ないそうだ。
だが、俺のゴーレムを使えばその問題は解決しないだろうか？ ゴーレムなら24時間体制でオーク平原を見張ることが可能だ。オーク平原は広大で、相当数のゴーレムを常時放っておく必要があるが、あの光ポークが食べられるのであれば、やる価値はある。上手くいけば、龍都への販売品として使えるかもしれない。
ーーもちろん、俺が食べる分を確保してからの話だが。この肉で豚丼とか作ったら最高だろうなあ。聞くところによると、東と燕の国の中間にドワーフが住む里があるらしく、そこでは稲の先に実った小さな果実を主食としているらしい。その情報だけでは解らないが、もしかしたらお米の事かもしれない。機会があれば、ぜひとも伺ってみたいものだ。
「よー、巧魔っち。楽しんでるぅー？」
俺が食後の余韻に耽っていると、正義が声をかけてきた。
