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ヨルムンガンド

領主会議にて、フリードは先日の負けについて、こってり灸を据えられていた。

「いやぁ、大変でしたねぇ」

　フリードに話しかけてきたのはホルムの領主・ヨルムンガンドであった。

　Uチェス6位、飄々とした男だ。

　フリードは面倒臭い相手に会ったという顔をして、無視をしようとした。

「あぁ、無視しないでくださいよぉ」

「何だ」

「楽しかったですか？　理人・アップルとのUチェスは」

「それがどうした」

「これで負け越しじゃないですか。研究が足りないのでは？」

「五月蝿い」

「まあ良いでしょう。次の作戦の指揮は私が執ります。あなたはしばらく休んでいて下さい」

　フリードは返事をせずに、その場を去った。

　現在、月国の領地だったオルレアンがジャンヌ・ヴァルキリアの元に戻り、統治体制も出来かけている。

　オルレアンは先日までヨルムンガンドの領地だったが、出来損ないの部下のせいで、ジャンヌに取り返された。しかも、その部下はジャンヌに入信したとかで戻って来ない。こんなことならば、自分がUチェスの相手をすれば良かったと後悔している。

　このオルレアンをもう一度取り戻す。

　幸い、オルレアンの周りは全て月国で囲んである。兵糧攻めでもすればいいだろう。

　オルレアン再攻略作戦の開始だ。

　ジャンヌの元にヨルムンガンドから書状が届いた。

「取返しにくるか。ヨルムンガンドめ、十年前の雪辱を果たしてやる」

　エコーはジャンヌに、擦り寄りながら言う。

「きっとぉ、ヨルムン様はぁ、エコーのミスを怒ってらっしゃいますぅ」

「それは、そうだろうな」

「だからぁ、エコーのこと、守ってくださいませね、ジャンヌ様ぁ」

「分かっている。お前は、もうダイヤモンド・ウィングスの仲間だ」

「うわぁん、ありがとうございますぅ」

　エコーは嬉し泣きをした。

　オルレアンの四方は全て月国の領地なので、どこからでも攻めることは可能であった。

　それに補給路も絶たれている。

　所謂、兵糧攻めだ。

　敵を包囲し、食糧補給を絶ち、戦闘力を弱めた上で、武力を使わずに降参させる。

　ヨルムンガンドが取ったのは、この戦略であった。

　オルレアン自体は比較的、食糧自給率は高めであったが、こう補給路を絶たれてしまうと、ジリ貧である。

「救援を要請する」

　太陽国リモート、リーダーズ会議にて、ジャンヌはオルレアンの窮状を訴えた。

「早急に対応しよう」

　アポロンは答えた。

補給係に任じられたのはナイト・オブ・スペードであった。

ミーティングルームにて、アーサーが地球儀を指差しながら説明している。

「補給路はただ一つに絞られる。海側だ」

　確かに、細くだが、オルレアンの西側には敵地を通らずに向かえるルートがあった。

「しかし、敵もそれは分かりますよね」

　アンが至極当然のことを言う。

「ああ、この海上で戦闘になるのは必須だ」

「戦闘……」

　アンはハルストンの海戦での、自分の不甲斐なさを感じていた。

「大丈夫だ、次は出来る」

「……はい」

　オルレアンに向かう途中には、ヨルムンガンドが配備した艦隊が並んでいた。

「あれを突破する」

「俺が行きます！」　

リンボが先陣を切る。

　アーサーの機体は「エクスカリバー」といい、その部下の機体は「エクス」という。

「俺も行きます！」

ジーンがリンボに続けて、ヨルムンガンド艦隊を攻撃する。

艦隊からの攻撃をかわし、ビームを放ち、艦を落としていく。

「行くぞ、エクスカリバー！」

　アーサーの機体から高出力ビームが発射され、いくつかの艦が沈む。

　これを機に、食糧コンテナの入った艦が動線上に入り込む。

　リンボやジーン、アーサーの機体を先頭にオルレアンまでの道を切り開いていく。

　ヨルムンガンドの用意した艦隊には魔法使いも乗っており、魔法を放っているが、効かない。

　アーサー達の機体にはマジックキャンセラーが施されているからだ。

　開発俱楽部が総力を挙げて作った特別製だ。

　魔法攻撃の嵐の中を駆け抜け、オルレアンに到着、食糧を届けた。

「アーサー殿。感謝する」

　ジャンヌからの謝辞を受け取り、アーサーは帰途に立った。

アーサーと言えば、やっぱりエクスカリバーですよね！