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ウィルとエルフィン

　太陽国・技術開発室。

「バーガーさん、調子はどうですか？」

　新人のバーガーがNAを操作しているところに、エルフィンが声をかけた。

「はい！　上々です。戦えそうです」

「それは良かったです」

　ＮＡトリッカーの整備をしているテオもグーサインを出している。

「一応、模擬戦をやってみましょうか」

「はい！」

　ペイント弾がトリッカーに当たる。

「やっぱりエルフィンさんには敵わないなあ」

「まあ性能の差でしょう。仕方ありませんよ」

　アポロンズ・ハート、ミーティングルーム。

「次の戦いが決まった」

　オルフェがスライドに映像を映しながら説明をする。

「アテネの所有権をかけた戦いだ」

　　　　　　　　　◇

　月国基地アトランティス、ミーティングルーム。

「次の戦いはアテネか！」

　ガルーダがさも楽しそうに言う。

「今回もシンドバッド大佐の隊との共同戦線になるで」

「ふん！　俺の方が強い！」

「何でこうも自信満々なのか疑問やわ」

　今回も光明は留守番で、ウィル、ガルーダ、潤子の三人で任務に当たることになった。

　三人はシンドバッド大佐と合流し、簡単な作戦会議をする。

　両陣営が向かい合っていた。

「あの機体は⁉」

「どうした？」

「あれはエルフィンの⁉」

「エルフィン？　誰だ、そいつは？」

「俺の元上司だ」

「そうか、傭兵時代の」

「あいつを叩けば、戦況が動く！」

「分かった。俺の翼を貸してやる。立花潤子、貴様も鎧を貸せ」

「は、はいっ」

「どういうことだ？」

「俺達は俺達同士を武器として使用できるんだ」

「そんなことが出来るのか」

「ああ。実際にやってみた方が早い。――――ふんっ」

　ガルーダが翼になり、浮いていた。

「ほら、立花潤子、貴様も」

「は、はいっ」

　潤子が鎧になる。

「着ろ」

「分かった」

「よ、よろしくお願いします」

　鎧を着ると、翼も装着されに来た。

「ほら。これで奴を倒してこい」

「ああ。任せておけ」

　戦闘開始の合図が鳴った。

　ウィルは一直線にエルフィンの機体に向かっていく。

　邪魔する者は自分の剣で斬っていった。とどめまで刺せたかどうかは分からない。

「エルフィンさんはやらせない！」

　先ほど斬ったと思った機体が立ち上がり、後ろから襲いかかる。

　部隊の奥にいるエルフィンは、味方が次々とやられているのに危機感を抱いた。

（あれは傭兵部隊にいた、名前は……）

　名前までは思い出せなかったが、あの顔には見覚えがあった。

（僕を恨んでいるでしょうね）

　すごい気迫だった。こちらが圧されていくようだ。

　自分の前にいるのはバーガーだけになっていた。

「この先には行かせない！　俺が止める！」

（バーガーさん……、彼がやられたら次は僕が……）

　恐怖、今まで抱いたことのない感情が胸を支配する。

「……死にたくない死にたくない死にたくない」

　エルフィンは逃げた。

「死にたくない死にたくない死にたくない」

　アポロンズ・ハート母艦。

「は？　あいつ逃げ出してる？」

　オルフェはモニターを驚愕した顔で見ていた。

「死にたくない死にたくない死にたくない」

　逃げるエルフィンを確認したウィルは、そちらへ行こうとするが、バーガーが立ちはだかる。

「行かせないって言ってるだろ」

「邪魔だ」

　ウィルはバーガーを斬り捨てる。しっかり、とどめを刺したのを確認した。

　バーガーの足止めが効いたのか、エルフィンは戦闘区域から離脱していた。

「クソッ」

「追うな。もう戻っては来ないだろう。あいつの部隊も壊滅させたしな」

「分かった」

「持ち場に戻るぞ」

「ああ」

　バーガーが死んだ。

「僕のミスです」

　エルフィンは初めて「仲間」が死んだ感覚を味わった。

「反省は次に生かせ」

　オルフェは厳しい言葉を飲み込んで、簡潔に言った。

エルフィンのメンタルの弱さが露呈しましたね。

トリックリックは速い機体なので逃げ足も速いです。