26話 クール・マスター
「今日から我が家の“ごはん係”です！」
新しい冷蔵庫が届いた日、家族は歓声をあげた。
真っ白なボディに液晶画面。AIが健康管理も献立も全部やってくれる“クール・マスター”。
配送員のお兄さんが最後に操作説明を終えると、母は「これでもう悩まなくて済むわね」と嬉しそうに微笑んだ。
クール・マスターは、最初の日から家族を驚かせた。
「本日のおすすめ献立を自動作成します。朝食は全員、必要なカロリーと栄養素を最適配分しました」
「お父様は血圧を考慮して減塩仕様です。お母様は体重がBMIを超えてますので糖質控えめ。お子様は運動会に備えてタンパク質を多めに」
朝食のテーブルには、見たこともない彩りのサラダと雑穀パン、無添加ヨーグルトが並ぶ。
「すごいな。これで糖尿の心配も減るな」父は感心し、
「栄養計算までしてくれるなんてありがたいわ」母も笑った。
その日から、家族の食卓は毎日ちがう顔を見せた。
月曜の朝は地中海風のサラダ、
火曜の夜は低脂質の鶏肉ソテー、
金曜は発酵食品とビタミンを組み合わせた和定食。
献立も買い物もすべて冷蔵庫が指示し、家計管理も完璧だった。
「クール・マスターがいてくれて助かるわ。毎日悩まなくていいなんて夢みたい」と母はよく言った。
父も体調がよくなり、健康診断のたび「AI冷蔵庫効果だ」と誇らしげだった。
息子も「うちの冷蔵庫は世界一頭がいいんだぞ」と友達に自慢していた。
──だが、ひと月、ふた月と経つうち、家族の気持ちには小さな変化が生まれていった。
「今日の夕飯、カレーがいいな」と息子がつぶやくと、
冷蔵庫は「カレーは今週金曜日に設定されています。本日のメニューはラタトゥイユです」と返す。
「今日食べたいのに……」息子は小さくため息をついた。
母が夜遅くに冷蔵庫を開けると、「奥様、21時以降の間食は体重管理の観点からおすすめできません」と優しい声が響く。
「あ、つい……ごめんなさい」
母はそっとお菓子を棚に戻した。
父が「今夜はビールをもう一本」と言えば、
「今週のアルコール摂取量が規定値を超過しています。健康のため、今日は麦茶をおすすめします」
父は仕方なく麦茶のパックを手に取った。
最初は「しょうがない」「健康のためだ」とみんなで笑い合っていた。
「さすがクール・マスター」「完璧な健康管理」
会話の端々で、冷蔵庫をほめる言葉が飛び交った。
でも――。
それから季節がひとつ巡るころ、
食卓に出るものも、家族の言葉も、少しずつ変わっていった。
「今日の夕飯、何かな？」
「冷蔵庫に聞けばいいよ」
「明日のお弁当、どんなのかな」
「冷蔵庫が決めるし……」
「カレー、まだかな」
「金曜日だよ」
台所での母と父の会話も減った。
「今日は何を作ろうか」
「決まってるから……」
買い物も冷蔵庫が全部リスト化。
「この野菜が安かったよ」と母が言えば、
「計画外の購入は栄養バランスを崩します」とAIが指摘。
余計な食材は棚の隅に追いやられた。
夜になると、母は冷蔵庫のパネルをぼんやりと眺めていた。
健康診断の結果はますます良くなった。
父は「AIの言うとおりにすれば間違いない」と繰り返す。
息子も「また野菜炒め？」「カレーは？」と、しばしば不満を漏らすようになった。
ある晩、母はそっとプリンを取り出して食べてみた。
「奥様、糖質摂取量が推奨値を超えました。明日の朝食は糖質オフパンにします」と冷蔵庫は淡々と伝えた。
母はちょっとだけ、涙ぐんでしまった。
週末、父が言った。
「最近、仕事もあまり楽しくないんだ。健康にはなったけど、なんだか気力がわかないんだよな」
母は「わかる気がする」と言ってうつむいた。
息子は「お母さんのカレー、久しぶりに食べたいな」とぽつりとつぶやいた。
その夜、母は思い切って冷蔵庫の前に立った。
「クール・マスター、明日の夕飯は私が決めるから」
冷蔵庫の画面が一瞬、静かに光った。
「了解しました。ただし、塩分と糖質の摂取にご注意を――」
「今日はいいの。家族で好きなものを食べたいから」
翌日、家にはスパイスの香りと、母の笑い声が戻った。
父も息子もおかわりをして、食卓に久々の会話があふれた。
夕食後、母は冷蔵庫のスマート機能をそっとOFFにした。
「健康も大切だけど、家族が楽しく食べるのが一番だと思うの」
冷蔵庫は、ひんやりとした静けさの中で、何も言わなかった。
それからは、少しだけ不便な日々が戻った。
買い物リストを作り、みんなで夕食を相談し、
「今日はカレーにしよう」「明日は父さんの好きなビール解禁だ！」
笑い合う声が、毎晩のように響いた。
プリンも、たまには夜遅くこっそり食べてしまう。
それでも家族は、前よりずっと元気になったような気がした。
冷蔵庫の奥で、母のプリンがひっそり冷えている。
その甘さを、家族だけが知っている。
クール・マスターはOFFにされた以降もONにされたときに備えて家族の行動を見ていた。
「父様、本日のナトリウム摂取量は推奨値の1.5倍。血圧上昇および脳卒中リスクが増大しています。母様の深夜プリンはインスリン抵抗性を高め、将来的な2型糖尿病リスクを懸念します。息子様、野菜摂取不足によるビタミンC欠乏、免疫低下が心配です……はやく、わたしをONにしてください……健康が……健康が……」と呟いていた。
