バットエンドを悪者にしないで
時計を眺めていたら半日が終わった。
私は今日も教室の窓際の片隅で時計の秒針と分針が重なる瞬間を追いかけていた。
「お前らぁ！！黙って手を挙げろ！！」
ナイフを持って黒のホッケーマスクをした男が大きな声を出しながら入ってきた。
一瞬、何が起きたかわからない生徒たちは理解する前に悲鳴を上げた女子生徒の声に意識が引っ張られたのだった。
「きゃああああああああ」
その大きな悲鳴は教室中のパニックを引き起こした。そして状況を把握する前に一人の男子生徒が出口へと駆け出したのをきっかけに生徒達は謎の男のいうことなんて聞かずに逃げ出してしまったのであった。
「うわあああああああ」
「やばい、やばい」
「どうなってんの！！？」
そんな声が駆け巡った。そして、気づいたら悲鳴を上げ腰を抜かした女子生徒とチョークを落とし口を開けて呆然としている教師と時計に気を取られた私と謎のホッケーマスクの４人だけとなっていた。
そして、逃げた生徒の悲鳴や足音が遠ざかっていく。
だんだんとそれは消えていった。
遠く遠く
気づけば、すすり泣く女生徒の声と時計の針の音だけが教室に響いていた。そして１２時の鐘が鳴った。
コーン コーン
カーン カーン
そうして鐘が鳴り終わると一呼吸おいて
「どうして・・・俺はいつもこうなんだろうな」
ぽつりとホッケーマスクがつぶやく。私はようやく現状を認識した。すると目の前の不審者のとってつけたようなジャージとアンバランスな体の線、更に震えた手で持つ包丁がカタカタと震えているのになぜこんなことをするのか。どうしても気になってしまった。
「よかったら。話聞きますよ」
親切心と好奇心からだった。
「うるさい！！何がお前にわかるってんだ」
いきなり怒られた。それも理不尽に。突然の大きな声は女生徒をさらに動揺させて、呆然としていた先生は意識を取り戻したが現実を認識すると気絶した。
「いいから、おまえはさっさといけ。特別に見逃してやるから。」
「でもあなたの手は震えてますよ。」
そう指摘すると彼の顔は隙間から覗く目だけでも弱気になっていくのが分かった。彼が自分の手元へとゆっくり視線をおろすとその震えはさらに強くなりしまいにはナイフを落としてしまったのだった。
焦って拾おうとするも汗でぬれた手元はつるつると滑る。
その姿はとても滑稽なダンスのようでもあった。
彼はそのうち諦めて座り込んでしまった。
「・・・もういいや。話聞くか坊主」
俺は無言でうなずいた。
・・・
彼はホッケーマスクを外してうつむきながら話し始めた。思ったよりは端正な顔であった。
「こんなことして何になるんだって思ったんだが・・・引き下がれなかったんだ。人生で初めて人に信頼されて仕事を任されて・・・それでこの仕事もそのうちの一つだったんだ。この仕事さえ成し遂げれば、俺は家族を助けるための仕送りもできて、家も買ってやれたんだ。俺はそれさえできれば後はどうなっても良かったんだが、ガキの顔を見ると怖気ついちまったんだ。情けない話だろう。坊主。」
仕送りなら普通に働けばよいのでは？とも思ったがろくなことにならないと判断したので黙って首を振って話を聞き続けた。
「はは、お前は優しいな。」
申し訳ない気持ちになった。
「あなたもきっと性根は優しいんですよ。じゃなきゃ手は震えたりしない」
半分お世辞、半分本音だ。
「だといいな。」
何かをかみしめるような少しの間があった。居心地は悪くなかった。すると、奥で話を聞いていた女生徒がこちらへと近寄ってきた。
「ね、ねぇ犯人さん。わ、私はまだ遅くないと、お、思います。」
「そんなわけないだろう。もう失敗しちまったのさ。このまま俺は終わりへと一直線さ。」
俺は悲観的になっている彼を慰めようとした。
「大丈夫ですよ。人間は誰だってやり直せます」
俺と彼はお互いうなずきあった。何か通じ合った気がした。
すると、隣に来ていた女生徒が急にある提案をしてきた。
「やり直す必要なんてないです。顔を見られてないんだから逃げてしまえばいいんです。」
俺と彼は予想外の提案に唖然とした。
｛
「何いってんだいお嬢ちゃん！俺はこのまま警察が来るのを待とうとしているんだぜ。」
「逃げればいいんです！ばれてないんですから、逃げ出してしまいましょう！」
すごい剣幕だ。まるで人ごとのように思ってしまった。
「何言ってんだ！こんなことしてるんだから逃げきれるわけないだろう。」
その通りだと思う。
「お黙り！そんなのやってみなければわかりません。さぁ行きなさい。地球の果てまで逃げ切って見せなさい。愛する家族のために走り抜けて見せなさい！」
そうして彼は頭のおかしいこの女生徒から逃げるようにナイフとホッケーマスクを拾うと慌てて逃げだしていってしまったのだった。
「？」
理解が追い付かなかった。今のは自首する流れではなかったのか？彼はやり直すはずではなかったのか？
「山本君。これがあの人にとって一番良かったのです。」
彼女はやり切ったかのように俺に話しかけてきた。
そうして激動の１５分は過ぎていった。１０分ぐらいで警察が来て事情を聴かれた俺はすこしぼかして今回の犯人の顔の特徴を警察に伝えた。彼女は正確に伝えたらしい。彼女に何故か聞いたら「嘘ついたことが警察にばれるのが怖いし、あいつなんてどうでもいい」とのことだった。そして激動の一日は終わりを告げた。
・・・
あれから数日がたった。あの十五分のことをいまだ鮮明に覚えておりあれでよかったのかと悩んでいた。そして、自分なりに推理もしていた。きっと、ホッケーマスクの彼はまともな仕事に就くのは難しいうえにお金が必要だったのだろう。だからあんなことをした。だが、被害者はいないはず、私は彼が逃げ切ってることを信じている。そして、続報がないということはきっと逃げ切れたのだろう。
「久しぶりだな」
件の彼がなぜか通学路の横道から現れた。妙に威圧感をだしている。そして俺の正面へと立ちふさがるかのように移動すると朝焼けを背に仁王立ちをした。
俺は自然と後ずさりをした。
「逃げなくたっていいじゃないか。どうせもうここまでなんだからなぁ！」
やられる！と思い背を向け目をつむった。しかし、何も起こらずドサッと倒れる音がした。恐る恐る目を開くと彼が倒れていた。彼はすでに背中が刺されていたのだった。
「最後に坊主に会いたくてな・・・」
「どうして・・・」
「結局のところ俺は家族にすら信頼なんてされていなかった。結果このざまよ」
「・・・」
何故か、涙がにじむ。同情である気もそうでない気もした。
「だが、最後はなぜかあんたに看取ってもらいたくなった・・・」
アスファルトが赤く染まっていく
気づいたら手に取っていた彼の手はだんだん冷たくなっていく。
乱れる息が薄汚れた服がどこか誰もいない朝の道には不似合いで。
ただ彼の手を握り締めるばかりであった。
「なぁ・・・」
彼は最後にこう尋ねた。
「俺は優しい人だよな。」
俺は大きくうなづいた。
そして彼は誰にも名前も知らせぬまま笑顔で息を引き取った。
おそらく、これは名も知らぬ彼の人生にとっては仕事仲間にも家族にも裏切られたうえでのバットエンドなのだろう。しかし、どんな人生を歩んでいようとも最期は救われていてほしい。
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