間幕 仁藤基③
ブログでこの間幕話のリニューアル前の作品をアップしました。
仁藤の能力が火使いバージョンでのお話となってますので興味があってられるどうぞ。
下の方にリンクがあります。
目の前に広がるのは、静寂を囲う不気味な竹林。
（空間隔離……いや、空間転移か？！）
仁藤は辺りを見渡し、状況を把握することに努めるが、効果が上がっているとは言いがたい。
竹林からは絶えず不気味な気配が這いだして来ているのだが、その気配が何から起因するものなのか、手懸かりすら掴めないのが現状だ。
「……ふぅ……」
（……先ずは相手を認めること……）
一つため息を入れ、そう心の中で呟く仁藤。
それは最近、水無月裕太に戦う上での心構えを尋ねた時に返ってきた言葉の一つだ。
内心悔しく思ってはいるのだが、どんな状況でも自分を見失わずに勝利を掴み取る彼の力量に、仁藤は憧れにも似た心情を持っている。自分には無い心の強さを見て取れるからだ。
（でも、だからと言ってその状況を、ただ指をくわえて見ているわけにはいかない……俺は強くならなくちゃなんねぇんだ！）
宗家の能力が絶大であることは、仁藤は身を持って知っている。
（悔しいが、まともにやり合っても勝てる可能性は限りなくゼロに近けぇ。これは認めなくちゃなんねぇ事だ）
だがそれが全てではない事も事実だ。
（……自分が出来ることを把握すること……）
例え、闇雲に力押ししてこの場を切り抜けたとしても、それは運が良かっただけで実力とは言いがたい。
そんな事が続けば、この商売、いつ命を失ってもおかしくないだろう。
諦めないことは大切だが、出来ないことは出来ないと、見切りをつけることも必要だ。
そして、出来る事の中から最大限の効果を生むように、力を尽くすことが重要だ……との水無月裕太の言葉を思い出す。
（……そして自分を信じること……）
どんな状況に陥っても、最期の最期で頼りになるのは、やっぱり自分の能力であるのは間違いない。
だから、自分自身の強さを信じて戦い続けることが結局は勝利に結びつく。
（……やってやるさ……俺はここで引くわけには行かない……あいつの為にも俺はもっと強くなる！）
仁藤は独鈷鈴をチリンと鳴らし、その音に念を込める。
（俺は男爵や水無月程、気配を読むのは上手くねぇ。だが、それはどう取り繕っても言い訳でしかねぇんだって今なら分かる。俺は戦う時、心が勢でしまう癖がどうしても出ちまうんだ。それを抑えて心を鎮めれば、あいつ等にも劣らないくらいには、気配を読むことも出来るはずだ）
独鈷鈴の鈴の音が波紋となって周囲に広がり、仁藤の念がそれに乗って気配が伝わる。
（…………後ろ！）
背後に空間の揺らぎを感じた仁藤は、振り向き様、独鈷杵を取り出し投げ付けた。
パシュ
（なんだ？！）
手応えはあったものの、鈴の音
から伝わるその気配は、彼が思い描いていたものとはまるで違うものだった。
（まさか……幻術か！？ これが？！）
仁藤は、今ある自分の感覚を疑いたくなって来た。それほど精巧な幻の数々だったのだ。
目に見える竹林から、風がそよいで葉を鳴らす音、青竹の香りに辺りを覆うこの不気味な気配。ご丁寧に斜影まで作り出されているのだ。
今更ながら、宗家と自分との能力の差を痛感する。
（それでもやんねぇと……この戦いはある意味、宗家との戦いじゃねぇ……自分自身との戦いだ）
仁藤にとっては宗家に勝つ事が目的ではなかった。
『俺はあの頃より強くなったのか？
俺は本当に強くなれるのか？
本当に……俺でいいのか？』
仁藤はそれを自分自身で確かめるために此処に立っている。
（俺は負けない……）
自分を奮い起こす様に、心の奥でそう誓う仁藤。
「水面満ち足りて焔舞い落つ……水剋火！」
仁藤の法術が、襲い掛かってきた式神を迎え撃つ。
しかし、剋しきれずに術は途切れ、その式神が炎を吐き出した。
（クソッ……やっぱり宗家の式神をただ刻しても俺の法力じゃ通用しねぇ！）
吐き出された炎の帯を、飛び退くことで躱しつつ、式神を観察しながら何が出来るか思考を巡らす。
その式神は炎を纏った豹のような姿をした式神で、素早い上に纏った炎が仁藤の術を焼き払ってしまう。
「ウキィィィィィ！！」
「っ！！」
突然上がった雄叫びを聞き、反射的に横に転がると、何かがズガァァァァンと激しい打撃音を響かせて、ついさっきまで仁藤がいたその場所にクレーターを穿っていた。
その中心ではこれまた筋骨隆々の狒狒に似た式神が大地に拳を突き刺し、仁藤を睨み付けていた。
「チッ……炎を纏った豹に筋骨隆々の狒狒の化物か……次から次へと……」
仁藤は舌打ちをしながらそう毒付く。
２体とも、今の仁藤には難儀な相手だ。豹の炎を打ち消す法力を捻り出すのも、狒狒の一撃を躱して制するのも仁藤の能力では荷が重い。
しかもこの２体、宗家の幻術じゃないとは言い切れない。攻撃そのものが意味をなさない可能性もあるのだ。
（だが今の俺の能力じゃ、幻術か否かを判別することも出来のねぇって事が問題だ）
それを解決する術を仁藤は一つだけ知っている。
（今の俺の能力じゃ届かねぇなら、届く相手を呼び出せばいい……）
仁藤が思い描いた方法は、彼が使える最大の法術を使う事……自分に《神》を降ろすという代物だ。
しかし、それには１つの壁が存在する。
それは仁藤の力量そのものだ。降ろした神を自我を保ったまま扱えるかが問題だった。
自分の心の強さに疑問を抱いている状態で、《神》の意思を御せるのか……。
これは賭けであってはならないのだ。一か八かの賭けに勝ったところで、自分自身の弱さに打ち勝った事にはならない。
仁藤は自分の心に問いかける。
自分に何が出来るのか。
自分の望みが何であるのか。
自分の能力はどうあるべきなのか……。
今必要なのは、《神》という存在そのものを制御する心の強さだ。
（生まれた家を追い出され、死ぬ思いで……自分を追い出した連中を見返したいって思いで修行して、霊力と法力だけは胸張れるくらいまで成長出来た。でもそれだけじゃダメだ。それだけじゃ、あいつ等に追い付けねぇ）
脳裏に浮かぶのは、3ヶ月前の戦いだ。
半妖猫女としての強さを誇る金城美依子も、アストールの監視役を方方に押し付けられる程の能力がある男爵も、仁藤にとっては遠い存在だが、何よりも敵であったアストールと、それと相対していた水無月裕太の激しい攻防。
援護の為に、気配を消して隠れてそれを見ていた仁藤の目に映ったのは、年を経た魔族として身に付けた桁外れの魔力を持つアストールの強さと、己の力量以上の相手に、一歩も引かない水無月裕太の強さ。
『水無月裕太は素人だ』そう聞いたのは戦いの後。
能力者としての実戦経験が殆ど無く、霊力に目覚めたのもここ４、５年の事だと聞いた時は、仁藤は目の前が真っ暗になった。
己が幼い頃より研鑽を重ねて来た上で身に付けた強さとは、一体何だったろう……と、思い悩んだ時期もあった。
だが結局は、強さとは心の強さだと仁藤は悟る。
水無月裕太がアストールから勝利をもぎ取ったのも、アストールより能力があったからではない。強い心が手繰り寄せた結果が勝利へと結び付いただけだ。
仁藤はもう一度問い掛ける。
自分にそれが出来るのか……と。
シリアスな展開を書くのは苦手です(´；ω；｀)
面白かったらブクマ＆☆をポチンと押して下さいm(_ _)m
twitter＆ブログでの絡みもお待ちしております。
