間幕 仁藤基②
このスピンオフはリニューアル前の状態の文章が残っているので、それをブログの方にアップしようかと思っていますので、良かったら読み比べてみてください。
「……そうか……分かった」
仁藤はスマホの通話を切ると、キーを捻ってエンジンをかけ、アクセルを踏み込んで車を走らせ始めた。
「薫の奴……」
小さく毒づきながらハンドルを目的地に合わせて右に切る。
あの後、自宅に帰り着いてから美依子の言った意味に気付いた仁藤は、その事を美依子に確認するためスマホを手に取ったのだった。
『……言っとくけど、あたしは薫ちゃんからは何も聞いていないからね？ あたしがそれに気付いたのは、あたしが同性のしかも猫女だからよ？ 彼女は一人で苦しんでるの。その事をちゃんと汲んであげなよ？』
そう締めくくって美依子は話を切り上げた。仁藤はその言葉に電話口で頷くしかなかった。
（あいつが……薫がなんでその事を俺に言わねぇのか……いや言えねえのか。恐らく……いや、間違いなく俺に気ぃ使っているからだろうな）
それは自分の力の無さと心の弱さにも起因している事だと仁藤は理解していた。
「クソッ……」
仁藤の心の奥に、怒りが沸き起こる。
この怒りは駒野に対しての物ではない……仁藤自身に対しての怒りだった。
弱い自分に対しての怒り……。
（あの頃から、俺はどれだけ成長できたんだ？）
駒野と出会った頃の自分を仁藤は思い浮かべる。
どうしようもなく無知で、どうしようもなく馬鹿で、どうしようもなくガキだったあの頃の自分……。
自分でも目を覆いたくなるほど愚かだったあの頃に、仁藤基は駒野薫と出会った。
（お互い、第一印象は最悪だったっけな）
仁藤は駒野の事を、いけ好かない大家のボンボンだと思ってたし、駒野は仁藤の事をどこの馬とも知れない野良犬のような奴だと思っていた。
それはお互いがお互いの無いところを羨むコンプレックスの裏返し。
符呪士の大家の跡取りとしてのしきたりに縛られ、男として育てられたが物的な苦労とは無縁で育った駒野薫と、捨て子同然で育ち、その日の命をつなぎ止めておく事にも苦労したが自由だけには事欠かなかった仁藤基。
仁藤は自分が持っていないもの全てを持っている駒野を敵視し、駒野は自分が唯一手にすることが出来ない自由を謳歌する仁藤を羨んだ。
しかし、自分達の考えが、お互い如何に幼稚な物であるかに気付くのにそう時間は掛からなかった。
気付いた時には、お互いの存在がお互いにとって無くてはならない歯車の一つとなっていたのだ。
それからだった……仁藤は強さを求め始めた。惚れた相手の足下にも及ばない自分の弱さが許せなかったからだ。
これもコンプレックスと言えなくはないが、能力以上に駒野の心の強さに追い付きたい……そう思っていた分、男爵に憧れ、魔族に身を落とした藤堂や榊よりはマシだろうと仁藤は思う。
仁藤はやがて、能力に関しては彼女と肩を並べるほど成長したが、心に関しては自信を持つことが出来なかった。
その心情を、駒野は分かっていたから黙っているのだろう……そう仁藤は思い至った。
（クソッ……全然成長してねぇじゃねえか……）
惚れた相手にこういう形で気を使われる自分の弱さと、この怒りに気付かない彼女に腹が立つ。
「待ってろ薫……」
サングラスを抑えながらが仁藤は我知らずそう呟き、駒野の住むマンションへと向かったのだった。
駒野の住むマンションに到着すると、丁度彼女が建物から出てくるところだった。
仁藤は車を彼女の前へと滑り込ませて窓を開ける。
「基！ ……何の用ですか？ 僕は今から行かなくてはならないところが……」
「乗れよ。送ってく」
「……僕は、呼び出しがあったので、今から宗家の下に行かなくてはならないのですよ？」
遠回しに、仁藤の申し出を拒否しようとする駒野。仁藤が駒野の実家にコンプレックスを持っていて、極力近寄らないようにしていたのをよく知っていてのこの言葉だった。
「構わねぇよ」
仁藤の答えに駒野は驚いた顔を見せる。あのように言えば、着いてこないと思っていたのだろう。
だが仁藤は、今はその駒野家の宗家に用があったのだ。
「……どういう風の吹き回しですか？ 基があそこに足を運ぼうとするなんて」
「別に……只の気まぐれだ。それに家まで上がり込むとは言ってねぇだろ」
「……また、父上に何かされても、僕では庇い切れませんよ？」
仁藤を怒らせて帰らせようと、駒野はそんな事を言ってそっぽを向く。
仁藤は駒野家の宗家には徹底的に嫌われていて、以前の本家を訪れた際には、手も足も出ない程徹底的に叩きのめされた。それ以来、仁藤あの家には近付くことはしなかった。
「……」
仁藤は無言で前を見て、駒野が乗り込むのを待つ。
やがて根負けしたのか、駒野はため息を吐きながら助手席に乗り込んできた。
「ほら」
仁藤がアイマスクを差し出すと、駒野はそれを無言で受け取り付けていた眼鏡を外してそれを装着する。彼女は乗り物系がてんで駄目で、視界を塞いで極力揺らさないように運転しなければ直ぐに酔ってしまうのだ。
仁藤の車は、駒野用に、ステアリングを特注して極力衝撃がシートに届くのを防ぐように改造してある。それでも酔うときは酔ってしまうので、アイマスクは手放せない。
「着いたら起こして下さい」
ぶっきらぼうにそう言ってシートに背を預け、口を閉じる駒野。
仁藤は頷き無言で了承すると、静かに車を走らせ始めたのだった。
「着いたぜ？ ……いつも思うんだが、目隠しした上に、こんだけ静かに走らせてる車に乗ってて、どうしてそんなに酔えるんだ？」
仁藤は、青い顔でシートに背を押し付けてる駒野に、苦笑しながらそう声を掛ける。
「……余計なお世話です……」
その言葉に、駒野はアイマスクを取り外し、眼鏡を掛け直しながら不機嫌そうにそう返して、車のドアを開け放って車を降りる。
「…………」
肩を竦めて、仁藤も同時に無言で車を降りる。
「……？ どうしたんですか？」
仁藤の行動に、不思議そうに……と言うか怪訝そうにそう疑問を投げ掛ける駒野。
しかし仁藤は、その問いかけを無視して、彼女の隣を一緒に歩く。
目の前にあるのは、敷地面積が東京ドーム六つ分はある駒野本家の正門だ。
駒野は、その正門の脇にある小さな使用人入り口に手をかけ、その扉を開いた。
「……送って頂いてありが……」
言いかける彼女を制して仁藤は、その脇をするりとすり抜け、敷地の中へと足を踏み入れる。
「っ！ 基！ 冗談ではなく父上が……」
「そこまでだ！ ……泥臭い気配に誘われて出てみれば、やはり貴様だったか、仁藤基……」
そう言って現れたのは、駒野家の宗家に当たる駒野長門……つまりは駒野薫の父親だ。
「父上！ 言って良いことと悪いことが……」
「薫！ 貴様は黙っておれ！ 全く、こんな男に騙されおって……。小僧！ 一歩足を踏み入れ、我が屋敷を汚した事は薫に免じて見逃してやろう。だが、それ以上入り込むと言うのであれば敵と見なして問答無用で排除する！ 分かったならば、今すぐ我が視界より消え失せろ！ 不愉快だ！」
その言葉に、駒野は頬を朱に染めて怒りを露わにする。
一歩足を進めようとした彼女を制し、仁藤は無言で宗家に向かって一歩足を踏み出した。
「基？！ いけません！ 下がって下さい！」
その警告を無視して、仁藤はさらに足を進める。
「……警告はしたぞ？」
その言葉が耳に届いたその瞬間、仁藤の視界はぐにゃりと歪む。
「これは……駄目！ 基！ 今直ぐ逃げ……」
言葉の途中で空間が完全に隔離され、その声が遮断される。
何の前兆もなく、突如発動した宗家の術に、仁藤の心に戦慄が走る。
「化け物め……」
こめかみに冷や汗を滴らせそう呟いたのち、一つ深呼吸を入れ、サングラスを外して胸ポケットに収めると、懐から独鈷鈴を取り出して臨戦態勢を敷いたのであった。
忘れ去られているかと思うのですが、仁藤は法力僧の大家の産まれですが、生まれ付き霊力が低く体も弱かったので、地方の同宗派のお寺に捨てられた……という設定です。
死ぬ思いで修行してそこを抜け出し、男爵に拾われマーズと契約しました。
駒野は符呪士宗家の跡取りとして産まれ、マーズには修行の一貫として所属しています。
二人はそこで出会い、反発しあいながらも共に戦い、やがて相方となって今に至っています。
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