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80.船作り

「さーて、気合い入れて泳ぐとしましょう！」

「ねえ」

「幸い私達はパーティで参加しているからな。協力関係を組めるのは有利だと言えるだろう」

「ねえってば」

「どうしますか？　レースということはやはり魔法で行くべきだとは思いますが」

「そうなるとやり方は絞られるんじゃないの？」

「聞いてよ！」

「もう……レインったらうるさいわね。作戦会議の途中よ？」

　ようやくレインの言葉が届いたのか、《紅天》のメンバーが一様にレインを見る。

　サッとレインが自身の身体を手で隠しつつ、少し恥ずかしそうにしながら尋ねる。

「あの、さ。どうしてレースなのさ？」

「どうしても何も、今年はそういうものってことでしょ？」

「第一のゲームみたいなこと言ってたけど……第二第三もあるってこと？」

（何か魔王みたいな話だけど……）

「魔王みたいだな。だが、その認識で間違いないだろう」

　レインの思っていることをリースはそのまま口にして、そして肯定する。

　水着大会という名のレースもとい、様々な競技で競い合うゲームが開催されるということだ。

　すなわち、あまり水着であることは関係ないのでは？　というのがレインの意見である。

　だが、そんなレインの意見など誰にも通るわけもなければ、気にしているというわけでもない。

「この後水着も関係ある競技もあるわよ。何だったら、水に関連するレースなんだから水着関係あるんじゃない？」

「まあ、それはそうかもしれないけどさ……」

「今更何言ったってわたし達は勝つしかないのよ、レイン！」

「そうですね。もうすぐレースも始まります――私達の考えるべきはどうレースに勝つか、ですね」

　センとシトリアの言うことは正しい。

　レインが何を言おうと、もうすぐレースが始まるのは事実だった。

　実況席からレースについての説明の声が響き渡る。

『はいはーい！　参加選手は準備をお願いします！　今回はこの会場を流れるプールでのレースからスタートです！　上位十五名までにポイントが加算されることになっていまーす！』

『水着姿でも如何に素早く行動できるか……そこも評価されるということを忘れぬよう』

『トキゾウ氏の言う通りです！　水着の機能性についても評価される、ということですね！』

（……こじつけじゃないの、これ）

　レインだけは納得いかない、という様子だったが他の選手達はノリノリだった。

　勝ち負けについて特にこだわっているレインだからこそ、このレースのシステムに納得できない部分があるのだ。

　だが、こうなってしまった以上はレインもレースに集中しなければならない。

　コースは会場の周辺に用意された流れるプール――移動する方法は自由とのことだ。

　すなわち、魔法を使ってもいいし泳いでもいい。

　できるのなら、水の中を歩いてもいいということだ。

　ほとんどの出場者は魔法を使うのだろうが――

「まあ、うちのメンバーだと唯一船っぽいの作れそうなのってレインよね」

「え、僕？」

「そうね。あたしは炎の魔法がメインだし……」

「聖属性にもそういう類のものはありませんね」

「私とセンは魔法についてはダメだからな。レイン、船みたいなものは作れるか？」

「き、急に言われても……」

　相変わらず、レインは魔力のコントロールに関してはまだ満足にできていない。

　それに、何かを作り出す類の魔法は、今のレインにとってはもっともコントロールの難しいものだった。

　だが、センはレインの肩を掴んで揺らす。

「大丈夫よ！　箱みたいなのでもわたし達なら乗っていられるから！　氷塊でもいいから！」

「わ、分かったから揺らすな！　あと触るな！」

「なによ、レイン。触られるの嫌なの？」

　にやりと笑うセンに、レインは一歩後退りをする。

　間違いなく触りまくる気――

「ほらほら、お姉さんと戯れましょう？」

「や、やめろ！」

　ガッとセンと手を握り合い、力勝負に持ち込むことになるレイン。

　そして速攻で負けて抱きつかれることになった。

「ちょ、ほ、本当にやめてって……！」

「いいじゃない。女同士なんだから」

「僕は男だ！」

「その設定まだ引っ張る？」

「設定じゃない！」

　紅天のメンバーの中で、唯一気付いていないのは未だにエリィだけだった。

　そして、レインについてはシトリアとリースにしか気付かれていないと思っている。

　ある意味、センが一番楽しめる状態なのであった。

「一先ずレイン、何か作ってみてくれ」

「わ、分かった」

　何とかセンを引きはがして、レインは魔法を発動する。

　単純に氷で造形を作り出す魔法――ゴーレムのように自律行動をする必要もないものだ。

　簡素な物を作り出すだけでいいのだが、レインの目の前に現れたのは十数メートルにもなる巨大な氷の船だった。

「うわ、何だあの大きさ……！？」

「レース場に入らないだろ！」

（ぐっ、仕方ないだろ……コントロールが難しいんだから！）

　会場からそんな声が聞こえ、無駄に目立ってしまうレイン。

　紅天のメンバーもレインがこういう物を作ってくるとは予想していたようで、

「あたしが少し溶かすわ」

「じゃあわたしは良い感じになるように削ろうかなー」

「私も手伝おう」

「レインさん、大丈夫ですよ」

「……うん、ありがとう」

　唯一励ましてくれたシトリアにお礼を言って、レインはその場で体育座りをして待機する。

　レース開始までには、何とかそれ相応の大きさの船に改良されるのだった。