どうとくの授業
うちの学年のどうとくの授業には、どうやら教科書がないらしい。
初めは配り忘れかと思って周りの友人に確認したが、そんなモノは存在しないようだ。
私が小学生だった頃の記憶を思い出そうとしても、『どうとく』という授業はどうも印象に残っていない。
かろうじて覚えているのは、国語の授業の延長のような、そんなおぼろげな記憶しか思い出せなかった。
内容が気になり周りに聞いてみるが、どうも言葉を濁すというか口が重く、何をやっているのか語らない。
もしかして宗教的な『教義』のような教えをしているのではないかとも考えたが、それはあまりに話が飛躍しているように思えた。
チャイムが鳴り、謎の授業が始まった。
美和子先生が来て、重々しく口を開いた。
「今日は最後の日です、みんなでお見送りをいたしましょう」
「……はい」
いつもは元気な生徒の返事だが、今回は弱々しい。
何が開催されると言うのだろう。しかし『お見送り』とは何だろう？ 何やら宗教的な匂いを感じる。
「では、おもてにでましょう」
生徒達はゾロゾロと外へ向かって歩き出す。どうやらうちのクラスだけではなく、となりの5年1組も同じ授業のようで途中で合流した。
いつもなら移動中はガヤガヤと騒がしいものなのだが、なぜか今日はみんな無言で顔もうつむいていて表情は沈んでいた。
しかし、どうとくの授業を外でやることがあるのだろうか？ これからどこへ行って何が起こるか、まったく想像ができない。
学校の敷地の外れに、小さな小屋があった。
その小屋には住人がいて臭いがただよってくる。それは獣の臭いだった。
ときどき、畑に蒔かれた堆肥の臭いがただよってくると思っていたが、どうやら発生元はここらしい。
近づくと「ブヒブヒ」と豚の鳴き声が聞こえてくる。
そして近くには檻が付いているトラックが止まっていて、二人ほど作業着を着た業者の方が待機していた。
この様子から察するとどうやら今日、出荷されるらしい。
美和子先生は全員が集まった事を確認する。
「送辞を送りましょう」
そういってこの日の為に準備をしてきた子を前に出す。
うちのクラスの代表で一人、となりのクラスからも一人、前に進み出て手に持っている文章を読み上げ始める。
「ぶー太、あなたがこの学校に来たときは、まだ子供でしたね。
僕らが世話をしてすくすくと大きくなって行きました」
「甘えん坊なぶー太、掃除をしている最中でもよくじゃれてきましたね」
「食いしん坊なぶー太、残さずきれいに餌を食べてくれました」
「ぶー太は今日、旅立ちます、そして肉として帰ってきて僕らに力を与えてくれます」
「ありがとう」
そういうと、周りからも「ありがとうな」「ありがとう」と言った声があがった。その他にもすすり泣くような声が聞こえてくる。
子供達の中には強がっていた子もいたのだが、この送辞を聞くとすっかり打ちのめされてしまい、いまや惨憺たる有様である。
その後、ぶー太は生徒達からひとしきり撫でられた後、トラックに載せられて連れて行かれた。
周りからは嗚咽が聞こえてくる。
業者の方のやるせない表情も強く印象に残った。
どうとくという授業は、それはそれは壮絶で凄惨な授業だった。
後日、ぶー太は給食のとんかつとして無言の帰宅をする。
泣き声やら嗚咽やらがあちこちから聞こえてくる、なかにはこのとんかつを食べれない子供もいた。
いつもはたのしい給食の時間が、この日は筆舌に尽くしがたい給食の時間となった。
「しかし、これは教育としてはどうなのだろう？ 大丈夫なのだろうか？」
そうこの時は思ったのだが、一週間もすると、
「もう豚さんは食べない！」と宣言をした子が、豚の生姜焼きをうまそうに喰っていた。
まわりから「もう豚肉はたべないんじゃなかったの？」と問い詰められたが、
しれっと「だっておかずがないとご飯が食べれないでしょ」と返していた。
人間とはたくましいものである。
