世界樹の記憶《リアラ》

１２章

一節

　「ああああああああああっ！！」

　午後のカモメ亭の食堂に響きわたる俺の絶叫に、数人の客がスプーンを止めた。

　木造の梁に陽光が差し込む中、その空気を裂くように俺は叫んでいた。

　「ま、マスター……っ！？ど、どうかなさいましたか！？」

　驚いたリアラが、サラダスプーンを持ったまま俺の隣に身を乗り出す。

　「……忘れてました……！香草とワイン……スカブの村で仕入れて、ロマーリアに売るって……あの話……！」

　天を仰いだ俺に、リアラもはっとしたように手を口元に添える。

　「あっ……そういえば……わたしたち、たしかに……。」

　一呼吸の後スプーンを置き、リアラは息を整えた。

　「完全に、忘れてました……！」

　俺もリアラも、タダンカの門出に気を取られすぎていた。

　あの笑顔で言われたら、そりゃもう……！

　だが、いまさら村に戻らなくとも闘技場の賞金がある。

　……となれば、問題は……。

　俺はちら、と床に下ろした財布袋を確認する。

　ずしりとした重み。2000ゴールドがその中にある。

　「……これ、持って街をうろつくの、怖すぎますね。」

　俺が呟くと、リアラも頷いた。

　「そうですね……この重さ、まるで命綱のようですね。……色々な意味で。」

　ロマーリアに来た初日にすられた記憶が、脳裏に浮かぶ。

　あのときは……屋台の焼き菓子すら買えなかったのに……！

　ふと、リアラが控えめに手を上げた。

　「マスター、もしよろしければ……“銀行”というものを、御存知でおられますか？」

　「……え？」

　「えっと、その……街の中にある、お金を一時的に預けられる施設です。ちゃんと認証もあって、すりにも盗まれませんし、ゴールドは必要に応じて引き出せます。」

　「そ、そんな便利な施設があるんですか……！？もっと早く教えてくださいよ……！」

　「申し訳ありません、わたくし、てっきりご存じかと……！」

　「いえいえ、リアラさんは悪くないです。……銀行、行きましょう。いま何時ですか？」

　「はい。午後二時半ですので、まだ三時の窓口終了まで、間に合います」

　こうして、俺たちは食べかけのスープを一気に飲み干し、慌ただしく席を立った。

　財布を守るために。2000ゴールドを、未来へつなぐために！

　「……マスター、走りますか？」

　「もちろんです！」

　石畳の路地に、俺たちの足音が響く。

　ロマーリアの空は、まだ青く高い。

二節

　ロマーリアの街を南へ歩くこと15分。石畳の大通りを抜け、広場を過ぎた先に、その建物は姿を現した。

　ロマーリア中央銀行。

　それは、まるで大神殿のような外観だった。

　白大理石の円柱がずらりと並ぶ正面ファサードには、五大天使の名と姿を刻んだレリーフが飾られており、その下には金色の文字でこう記されていた。

　【すべての誓いと信用は、天に照らされる】

　威風堂々たるその姿に、思わずリアラと俺は足を止める。

　「……ここが、銀行……。」

　思わずつぶやいた俺の隣で、リアラが微笑んだ。

　「はい。……神々と契約を結ぶように、ここでは“信用”を預けるのです。」

　彼女の言葉通り、そこは単なる金銭の出し入れを行う場ではなかった。

　銀行の中に一歩足を踏み入れると、空気がひんやりと変わるのを感じた。　

　高い天井には、天使の羽を模したシャンデリアが幾重にも重なり、淡い魔力光を放っている。床は滑らかな白石で磨かれ、壁には天秤や鍵を象った紋章が浮かび上がっていた。

　そして天井の最奥、中央の天蓋からは、白金の翼を広げた存在が静かにこちらを見下ろしていた。

　書記天使、マネエル。

　この世界において、契約・登記・金融を司る天使の末裔たち。

　彼らは中央銀行の運営に直接関わっており、各地の銀行とも情報を共有しているらしい。

　「おぉ、転生者か。」

　窓口に進むと、翼を背にした小柄な書記天使が、まるで生徒を導く教師のような優しい声で迎えてくれる。

　「初めての口座登録かね？　召喚器をこちらに。」

　「はい……お願いします。」

　俺は時計型の召喚器を差し出した。

　天使はその縁に指を滑らせると、淡く光る術式が浮かび上がり、紙のように見える魔力の書類が空中に広がっていく。

　「記録、照合“ナナシ”、確認。降臨者：リアラ・ヘル、確認済み。……では、登録を開始しよう。」

　まるでオルゴールのような優しい音が空間に響き、魔力帳票が一枚ずつ、俺の周囲に現れては消えていく。

　「これで、今後は大都市において、自由に引き出しと預け入れが可能になる」

　「すごい……なんだか、ちゃんと“冒険者”になった気分です……！」

　俺の感嘆に、リアラが満足そうに頷いた。

　しばらくして登録が終わると、書記天使が口を開いた。

　「転生者であれば、余計な小道具は不要。全ての預貯金の記録は召喚器と共にある。安心して行くが良い。」

　「ありがとうございます！」

　俺は2000ゴールドを預け入れ、ほっと息をついた。

　もう、すられる心配はない。

　周囲を見渡すと、他にも多くの転生者や降臨者たちが、窓口で何かしらの処理をしていた。中には、道具の保管申請や仕事の報酬を引き出す者もいた。

　重厚で神聖、けれど不思議とあたたかさもあるこの場所は、まさに“信用”が目に見える形となって存在する空間だった。

　その奥。

　煌びやかな鎧を身につけた存在が、通路の脇に静かに立っていた。

　ジャッジ。

　黒と金の面をつけた裁定者。違法な取引や詐欺を感知すれば、即座にその場で“審判”を下す世界樹に縁の深いと思われる存在。

　その気配だけで、場の秩序が保たれているのがわかる。

　「……すごい世界ですね。」

　俺が呟くと、リアラもふっと笑った。

　「はい。でも、こうしてお金の心配が減っただけでも、とても大きな進歩です。」

　俺は頷きながら、出口へと向き直る。

　「さぁ、次は……勝利へのお祝いですね！」

　「はいっ、マスター。今夜は、ロマーリアの街を楽しみましょう！」

　重さを失った財布と少しだけ軽くなった心を抱えて、俺たちは、再び陽射しの射す石畳の道へと歩き出した。

第十二章三節

　夜のロマーリアは、まるで星が地上に降りてきたかのようだった。

　石畳の路地を踏みしめるたび、足元に反射するランタンの光が揺らめく。昼間とは違う、甘く香ばしい匂いが、街のあちこちから立ち上っていた。

　祭囃子のような弦楽器の音が遠くから聞こえ、喧騒の合間に、誰かの笑い声が溶け込んでいく。

　「……わぁ……！」

　リアラが思わず立ち止まり、口元に手を当てた。

　目の前に広がっていたのは、“夜の屋台通り”と呼ばれる歓楽街の一角。

　赤い布のひさしに魔法灯が灯り、露店がずらりと並んでいた。鉄板から立ち上る煙、焼き菓子の甘い香り、そしてスパイスが利いた串焼きの香ばしさ。

　店ごとに趣向が違い、それぞれがまるで小さな物語のように街を彩っていた。

　「……これ、全部……食べ歩いてもいいんですか……？」

　「財布は預けたけど、手持ちの分なら……ちょっとずつ、ですかね。」

　そう言うと、リアラは、ぱあっと笑った。

　「はいっ、ちょっとずつで……いいんです。だって、今夜はお祝いですから！」

　俺たちはまず、ミートパイの屋台に立ち寄った。

　香草入りの牛肉を包んだ薄焼きのパイを、アツアツのまま手渡され、二人並んでほおばる。

　「……熱っ、うまい……！」

　「ふふっ、マスター、口の端に……あっ、取れました。」

　彼女が指でそっとぬぐってくれる仕草に、思わずドキリとした。

　続いて、果実の蜜漬け串や、マナゼリーの屋台をまわり、時折雑貨屋やくじ引き屋をのぞき込む。

　通りの奥には、音楽に合わせて踊る魔法仕掛けの人形芝居の一団がいた。人々が輪になって見つめる中、小さな人形が舞い、火の玉がくるくると回る。

　「……まるで、夢みたいですね……。」

　リアラが、小さく呟いた。

　それは、華やかで儚く、どこか、この世界で生きる彼女たちの“命の輝き”そのもののようだった。

　ふと、広場の一角で、金と銀の幕がかかった台が目に入る。そこには《ロマーリア年末特別・福引大会》と書かれていた。

　「……福引ですって、マスター！」

　「……行ってみますか？」

　「はいっ！」

　今夜は、ただの寄り道かもしれない。

　でも、その一歩が、新たな旅の始まりになるとは、この時の俺は、予想だにもしなかった。

第十二章四節

　福引き会場の前には、小さな行列ができていた。

　カラフルな旗が風にはためき、台の上に設置された金の福引き器が、夜の魔法灯に照らされてきらきらと輝いている。係員の男性は、帽子の上に羽根飾りをつけた派手な恰好で、テンションの高い声を響かせていた。

　「はーい！　1回5ゴールド！　ハズレなしの運試し、今ならなんと、特賞は豪華客船ペアチケット！　本日最終日でーす！」

　「……マスター、豪華客船って……海を渡るあの？」

　「ええ。確か、ラピスラズリ大陸の方まで行けるとか……。」

　リアラの瞳が、キラキラと輝く。

　「……乗ってみたいです……！」

　そんな目で見つめられてしまっては、もう後には引けなかった。

　俺は手持ちの小袋から、そっと5ゴールドを取り出して差し出す。

　「ひとつ、お願いします。」

　「まいどーっ！さあ、回しておくんなまし！」

　ゴロゴロゴロ……。

　金属の球が中で回る音。

　カラン。

　ひとつの玉が、ポロリと落ちた。

　「……あっ。」

　出てきたのは、虹色の球。

　場が一瞬、静まり返る。

　そして。

　「な、なななな、なーんとぉぉぉぉぉっ！？特賞ーーーーーっ！！豪華客船『マイクロンビア号』、ペア乗船チケットご当選っ！！おめでとうございますぅぅぅぅぅっ！！」

　「え、えええええええええええっ！！？」

　俺の声と、係員の絶叫が重なる。

　周囲の人々が拍手をしながら「すげえ」「まじで？」「ラッキーすぎだろ」とざわめくなか、リアラは呆然と福引き器を見つめていたが、次の瞬間、ぴょんとその場で飛び跳ねた。

　「や、やりましたマスターっ！クルーズです！人生初の、クルーズっ……！！」

　「ま、まさか本当に当たるとは……。」

　「ありがとうございます……！わたくし……こういうの、ずっと、夢だったんです……！」

　思わず、チケットを手にしたリアラが、俺の腕にぎゅっと抱きついてくる。

　まわりの拍手と祝福に包まれながら、俺はぽかんと空を見上げた。

　まさか、本当に旅が始まるとは思わなかった。

　でも、それは確かに、新しい冒険の予感だった。

　「このチケットによれば、明日からいつでも船旅を申し込めますね」

　「はいっ、マスター！」

　夜のロマーリアの空が、華やかな星の海のように、ゆっくりと瞬いていた。