９章
観客席で、リアラが息を呑んだ。
「まさか……あれは……！」
隣で俺も思わず身を乗り出す。
「リィナさんの……あの魔法！？」
リングに風が走る。
照明が一瞬ちらついた。
そして。
タダンカの口から、低く深い声が響く。
「闇よりも暗き、かの時……。」
その声は普段の彼女のものじゃない。
まるで腹の底から別人がしゃべってるかのような、ズンと響く呪詛。
空気が重く沈む。
ピリピリと肌に刺さる冷気。
温度が一気に数度下がったのが、分かる。
「夜よりも深き場所にて……。」
ぽぅ……という低音の唸りと共に、リングに黒い魔法陣が浮かび上がる。
七重の輪に重なる文様。
中心から脈動する紫と黒の光が、観客席まで届いてくる。
「混沌の姿を受け入れし……我が愛おしき、下僕たちよ……。」
タダンカの腹を中心に、もわっと何かが渦を巻き始める。
光でも闇でもない。
ぬめっ……と粘りつくような、“得体の知れない何か”。
そして……。
「……我ここに、汝に命ず……。」
グボォッ！！
突如、タダンカのふんどしの下から“何か”が噴き出した。
黒く、粘り気があり、霧のように広がる……とにかくヤバいやつ！
ぬるりと地を這いながら、魔法陣の輪郭にまとわりつくその“闇”に、観客席から悲鳴が上がる。
「……っ、な、なんかクサっ！！」
誰かが叫んだ。
それを皮切りに、場内がパニックになる。
鼻を押さえる者、目を潤ませる者、涙を流しながら逃げ出す者！
「油？汗！？このレベルの異臭、ジャッジ来るでしょ！？」
「空気がねっとりしてる！？鼻がしょっぱくなってきた……！！」
もはや魔法というより、公害兵器。
臭い、黒い、ねちっこい。
三拍子そろった最悪の演出が、闘技場を覆っていく。
視覚・嗅覚・理性の三重苦に、観客はひとり、またひとりと白目をむいていった。
圧倒的、描写拒否感。
吐き気を誘う悪臭。
光を呑む黒。
粘つく空気。
そして、「何かがおかしい」という脳の悲鳴。
だが、それはまだ、序章にすぎなかった。
「……我ここに、汝に誓う……。」
詠唱は続く。
唱える声は、もはやタダンカではない。
彼女を通して、別の存在が語っているようだ。
魔法陣が震え始めた。
七重の輪が、うねりながら拡大し、リングの外周を呑み込んでいく。
「我を求める汝等に対し、等しく褒美を与えん事を。」
その声が文言の最後に思えた。
確信はない。
ただ、隣にいるリアラも同じだった。
恐らく理性のアラームが、目にする事の出来るギリギリの縁から語りかけてきて、見ている者の感覚が研ぎ澄まされているのだろう。
タダンカが言い終わると同時に、ズズズ……と地を這う音と共に、タダンカの足元が崩れたように見えた。
黒い奈落が、ぽっかりと口を開く。
その淵から、何かが這い出してくる。
ある者はそれを混沌と呼ぶ。
ある者は、それを闇と呼ぶ。
そしてまた別の者は、『秩序』と呼び、称え、敬った。
……アレルーヤ。
二節
アルカディア。
秩序の理想郷。
果たして、命ある内にそこへと至ることが出来た幸運な者は、いったいどのくらいいるのだろうか？
彼女の呼び掛けに応じ、今まさに顕現せんと待ち構えている存在、いや存在たちは、皆誰もが等しくそこへと至っていた。
否、知り得たと言う方が正しいのかもしれない。
アルカディアはどこにでもあると彼らは言う。
ただそこに、 気づき 、踏み込めるかどうかだけだと、彼らは囁いてくる。
望めば、彼らはいつでも語りかけてくれる。
触れたければ、彼らはいつでも、その身を差し出してくれる。
見たい、知りたい、近付きたい。
……それだけで、冒険だ。
至るためには、大切な何かを失わなければならない。
至るためには、大切な何かを差し出さなければならない。
間違ってはならない。
彼らは何も求めないし、何も奪わない。
ただそれに至ろうと踏み出すことが、即ち求める対価を支払う事に他ならないのだ。
宴が始まる。
あなたはもう戻れない。
踏み込んでしまったのだから。
究極の秩序、アルカディアの片鱗。
それを垣間見られる事は、幸か不幸か。
彼らはいつでも隣にいる。
夢と現し世の狭間で。
静かに揺蕩いながら。
正気と狂喜の狭間で、いつでも貴方の心の隅へと、常にその手を差し伸べている。
そして今、その"隣にいるもの"が、闘技場の底から、確かな重さを伴って這い出そうとしていた。
(二節元文
秩序の理想郷。
果たして、命ある内にそこへと至ることが出来た幸運な者は、いったいどのくらいいるのだろうか？
彼女の呼び掛けに応じ、今まさに顕現せんと待ち構えている存在、いや存在たちは、皆誰もが等しく至っていた。
否、知り得たと言う方が正しいのかもしれない。
アルカディアはどこにでもあると彼らは言う。
ただそこに、 気づき 、踏み込めるかどうかだけだと、彼らは囁いてくる。
聞けば彼らは、いつでも語りかけてくれる。
触れたければ、彼らはいつでも、その身を差し出してくれる。
見たい、知りたい、近付きたい。
……それだけで、冒険だ。
至るためには、大切な何かを失わなければならない。
至るためには、大切な何かを差し出さなければならない。
間違ってはならない。
彼らは何も求めないし、何も奪わない。
ただ、それに至ろうと踏み出すことが、即ち、求める対価を支払う事に他ならないのだ。
宴が始まる。
あなたはもう戻れない。
踏み込んでしまったのだから。
究極の秩序、アルカディアの片鱗。
それを垣間見られる事は、幸か不幸か。
彼らはいつでも隣にいる。
夢と現し世の狭間で。
静かに揺蕩いながら。
正気と狂喜の狭間で、いつでも貴方の心の隅へと、常にその手を差し伸べている。
そして今、その"隣にいるもの"が、闘技場の底から、確かな重さを伴って這い出そうとしていた。)
三節
「《ギガ・スレイヴ(超・奴隷)》ッ！」
タダンカが吐き出すようにその名を口にすると共に、闘技場に沈黙が走った。
そして次の瞬間、奈落より這い上がったのは、焼印だらけの肥えた肉塊。
腹は丸太のように突き出し、乳首には金属製のクリップが光る。
鼻には銀のリング、口元を覆うボール状の枷、目元は黒革の仮面に覆われ、その奥からはどこか恍惚とした光が滲んでいる。
汗ばんだ頭皮には、ほとんど髪が残っていない。
年齢は……四十代後半。
見る者が見れば分かる。「人生、いろいろあったんだろうな」という、哀愁漂うおじさんそのものだった。
黒革の拘束具、即ち黒姿に身を包み、肥大した体をピスピスと喘がせながら、まるで陶酔するように、その男は静かにタダンカを背後から支えた。
言うなれば人豚。
タダンカの魔法が召喚した存在“混沌のしもべ”。
それは、悦に目覚めたこの中年男性。
観客席では、誰かが口を押え、誰かが目をそらす。
「……あれは……人間……なの……？」
震えを帯びたリアラの声が漏れた。
タダンカの背後で控える人豚の肩に支えられ、彼女の体が担ぎ上げられる。
次の瞬間、彼女の身を包む闇が渦を巻き、タダンカの体に絡みついた。
そして視界の歪みが晴れた時、そこに立っていたのは、かつてのタダンカではなかった。
猫耳。鋲付きのチョーカー。
黒のレザービキニ。金属製のガーター。
腰元から垂れる鎖がチャリン、チャリンと音を立てながら揺れている。
その姿は、狂気と混沌の申し子のようだったが、彼女の瞳だけは変わらない。
いつもの、無垢でいたずら好きな少女の輝きだけが、そこに残されていた。
これを文字で表現する事自体、冒涜なのかもしれない。
大いなる混沌。もしくは闇。
異様なのは、それでは終わらない。
目を擦る様な一瞬で、背後に控えていた人豚が、二体、三体……と増え、ついには四体に達する。
そしてその四体が連携し、奇妙な構造を取り始めた。
あれは……担ぐ？支える？いや、まるで、“乗り物”だ。
組み上げられた人豚の肉塊が、一つの“御輿”のような形になり、その上にゆっくりと乗せられるタダンカ。
いつの間にか、召喚された中年人豚四体が、それぞれのポジションに自然と収まり、組み合い、交ざり合いながら“御輿”を構成し、その上に女王のごとくタダンカが座していた。
四節
リング中央では、黒姿に身を包んだ四体の半裸の中年男性が、乗り物の様に混ざり合っていた。
その背中にまたがるのは、全身レザーに包まれ、猫耳と鋲付きチョーカーをつけたタダンカ。
腰元から揺れる鎖が、チャリン……チャリン……と不穏なリズムを奏でる。
この光景で最初に口を開いたのは、観客席の幼い少女だった。
「ママ、あれなに……？」
娘の声に、母は即座に反応した。
ぐいと娘の頭を自分の胸に抱き寄せ、ひきつった笑みで言う。
「しっ、見ちゃいけません！！」
その一言を皮切りに、会場の秩序は完全に崩壊した。
吐く者。泣く者。笑う者。
各々が持つ自由意思に従い、目にした"何か"を表現するのに皆必死だ。
客席の様子は、 言うなれば、命の解放の美術館。
誰もが尊厳という仮面を脱ぎ去り、真の自由を愉しんでいた。
中には見ているそれを、数人で模倣しようとする者も現れたと聞く。
流石にそれは根も葉もない噂だろうと、俺は信じたかった。
リングでは、肉戦車のごとき“おじさんカルテット”が整列し、轟くような「ブッ、ブフッ、フゴォォオォ！」という威嚇音を発しながら、タダンカを乗せて動き出そうとしていた。
その背には「SMクラブ：ちゃあしう」の焼印。
ランクはオーバーロード、最高峰だ。
なぜそんなピンポイントなネーミングが……と誰かがツッコミを我慢した瞬間。
ウァアァァアァァァアァァォァー！！
どこかで聞いたことがある様な緊急警報音が、闘技場全体に鳴り響いた。まるで何かが“始まってしまった”事を告げるかのように。
天井からは赤い光が照らされ、会場全体が「R-18指定区域」へと一瞬で切り替わる。
次の瞬間。
リイ゛ィィィィン……。
耳鳴りのような高音が、前頭部から揺さぶってきた。
空気が硬くなる。音が遠のく。心臓の鼓動だけが、やけに大きい。
続いて、圧。
グォン！
重力の波みたいなものが、全身を貫いた。
膝が勝手に沈みそうになり、視界が一度、ぐにゃりと歪む。
まばたき一つ分の刹那の後。
それは、現れた。
闘技場の四隅に、蜃気楼のような輪郭が立ち上がる。
ぼんやりした黒い影が、金の縁取りをまといながら、次々と確かな“形”になっていく。
見間違いかと目を擦った。
でも、開いた瞳に映ったのは、黒と金の甲冑。
重厚な兜。
人間のものとは思えない、圧倒的な存在感。
一呼吸置いて 理解が追い付く。
そう、数日前リアラに聞いた、あれだ。
“ジャッジ”。
それは大都市において、秩序を破る者に裁きを下す絶対の存在。大都市内での違反行為には、容赦なく介入する制裁者である。
彼らの姿は、まるで“ノクティヴェイルの秩序そのもの”。
重厚な甲冑、そして圧倒的な「管理者」の風格。
「通達。本試合は特例コードH-777。“淫靡・未申請魔術”に該当しました。」
「観戦を継続する者は、年齢認証を完了し、左肩に公式バッジを装着のこと。」
「未認証観客および未成年者は、指定出口より速やかに退出を。」
数名のジャッジが、ロボットのように無感情な声を響かせながら所狭しと動き回る。その中で、試合の邪魔にならない位置を巧妙に探りながら、タダンカの近くにいたそのうちの一体が、懐からレッドカードを取り出した。
「該当術者、タダンカ氏。R-18未申請。次回出場資格の一時停止措置に入ります。」
「えっ！？ ちょ……そ、そんなぁぁあああ！？」
タダンカが慌てて身を乗り出すが、四人のおじさんがブフブフ言いながら、彼女を元の場所に納める。
その様子に会場の混乱がピークに達する中、ひときわ高らかな叫び声が響いた。
「《覇王焼光閃》！」
独特の構えと共に、練り上げた気の塊をアージァが打ち出したのである。
五節
練り上げられた気の塊が、アージァの手から打ち出される。
熱を帯びた突き刺さる様な衝撃が、ひとりの豚、タダンカを担ぐ“御輿”の一部を打ちぬき、ぶるりと震わせた。
「おほぉぉおおぉおおおッ……！！」
声にならぬ悲鳴が空気を震わせる。
それは痛みの声ではなかった。
むしろ、歓喜。
他の豚たちが、その一撃が刻んだ新たな“印”に、一糸乱れぬ羨望のまなざしを向ける。
どこかうっとりと。
どこか陶酔しながら。
そして、御輿は一度、静止した。
混乱極まる会場の中、リングの周囲には音以外を遮断する魔法の天幕が展開される。
それでもその“音”は、会場に残っていた観客達を、さらに半分にするには充分すぎるほどの破壊力を秘めていた。
「フゴォ……オゴファアァ……ッ！」
四体の豚が、身を震わせながら懇願するように嘶く。
それは希望ではなかった。癒しでもなかった。
むしろ、労働と隷属、そして痛みを乞う声だった。
アルカディア。
混沌の対極にあるとされる、秩序の理想郷。
タダンカの呼び出した四人の豚こそは、今やその一端にまでたどり着かんとする、完璧な聖豚であった。
身に纏いし黒姿は、今や更なる戦闘形態"女性用黒色下着"、通称、《決闘黒姿》へと変態している。
見られ、嘲られ、侮られることこそ、彼らにとっては栄養。
そのすべてが、聖豚達の魂を灼き、恥辱の一粒一粒が快楽へと変貌してゆく。
痛みを与えられる者は、幸いである。
理解は求めない。
ただ、そこにいることを赦される悦び。
豚たちは、無言で立ち上がる。
ふるえる膝を、誇らしげに。
焦点の定まらぬ瞳に、確信だけを宿して。
次の瞬間。
御輿が、疾走を始める。
それは、突進ではなかった。
儀式。
痛みを求める者たちの、絶対なる秩序への祈り。
豚たちは一斉に、絶望の向こうにある秩序を理解し、希望へと向かって喜び勇み駆け出した。
六節
「《超究武神連打》！」
流れるようなコンビネーション、打つ、蹴る、踏む。
文字通りの三属性。
力量の差は明らかだった。
格闘の王者に対し、相対するのは、老い、疲れ、太ったただの中年。
だが、倒れた豚は、笑った。
啼く声が、空にこだまする。
「イイ゛……ッ」
「アフッ……」
「オォォォ……フォッ……！」
痛みに震えながらも、豚たちは確かに“何か”を得ていた。
息つく暇もなく、タダンカがそっと手にしたのは牛革の鞭。
その先が、アージァの蹴りから逸れた一匹へと振り下ろされる。
パアァァァンッ……！
「グヒィイイイィッ！！」
その瞬間、全ての豚が叫んだ。
理解されずとも構わない。
世界に拒まれようとも、かまわない。
ここが自分たちの楽園なのだと、誇示しているようだった。
どれほど倒れても、倒されても。
彼らには“失敗”がなかった。
行動に結果が伴わなければ鞭打。
女王に喜ばれたならば濃厚な御褒美。
相手から降りかかる拳は容赦がない。
つまり。
どう転んでも、そこには“報酬”があった。
完璧な秩序。
パーフェクトワールド。
与えられることこそが救済。
与えられたレールこそが、祝福。
この状態の彼らは“無敵”だった。
ほどなくして、求めていたエネルギーが頂点に達する。
四体の豚が、ぬるりと絡み合い、肩を組み、指を重ね、奇妙なフォーメーションを始める。
融合。
合体。
昇華。
黒衣に包まれた紳士たちが、“新たなる構造体”として結実する。
それはもはや“生きた彫刻”だった。
意味不明な咆哮がこだまする。
「オォォオォオォオオ……ッ！！！」
タダンカが、構えた。
女王の微笑みを浮かべながら、身を屈め、彼らの上に身を預ける。
そして、宴が始まった。
肉の彫刻が、疾走する。
重厚な音が、闘技場を震わせた。
七節
「なんじゃらこれぐがぁぁぁあッ！！？」
その雄叫びは、アージァの口から放たれたものだった。
「おっほぉぉぉぉぉおおおおお！！！！」
意味不明な咆哮とともに、黒姿を纏った秩序の化身達が、全力ダッシュで突撃を開始した！
ズガアアアアアアアアアアン！！！
豪快すぎる肉の衝突音とともに、リングが一瞬浮く。
アージァの身体は、何の猶予もなく轢断された。
豪快すぎる粉塵が吹き上がり、観客たちの悲鳴と興奮が同時に重なって、ジャンルの境界線が踏み砕かれる。
ホラー？コメディ？
否。
フリーダム。
「ひょおおおおおおおおおおお！！」
奇声とともに、人豚たちがフォーメーションを変更。
なんと、“肩車”スタイルに変形し始める。
１人の上に１人、さらにその上に１人、そのまた上に１人……まさかの“人間観覧車モード”が完成！
回る。回る。リングの上で。
しかもその中心には、無抵抗なアージァがいる。
「や、やめっ、ぐえぇぇっ！！？」
アージァ、肉のローリングアタックに巻き込まれ、まるで洗濯機の中に放り込まれたぬいぐるみのように、ぐるんぐるんに回される。
足が頭に、頭がリングに、リングが崩れ、そしてアージァの精神が……崩壊寸前。
「ブヒブヒブヒィィィィッ！！！」
加速するごとに増す、ブヒみ。
うねる肉の旋回が、アージァの人生を削り取っていく。
そしてついに。
リング端、アージァの身体が“パコンッ”と飛び出した。
シュバァァァァアアアアン！！
空を切る音。吹き上がる空気。
肉の奔流の遠心力により、チャイナ、放出。
リングの外へ、美しく放物線を描いて吹っ飛んだその軌跡は、まるで、退場を告げる花道のようだった。
『……ノックアウトォォォォ！！！！』
誰よりも大声で叫んだのは実況席のアシスタント。
隣にいた上司は、とうの昔にどこかへ逃げたらしい。
そして、数秒ののち。
ジャッジが再びリング中央に降り立った。
「審議の結果、タダンカ、試合申請手続き不備につき、次回出場停止。代替選手として、降臨者氏、三回戦に出場。」
「えぇぇええぇ！？！？！？」
転生者観覧席のリアラが、思わず本気の素で叫んだ。
膝に毛布をかけ、湯飲みを持っていたが、驚きで茶をこぼしたのは言うまでもない。
「ぶ……ぶっ壊れとる……世の中が……ぶっ壊れとるわい……。」
一方のアージァは、リングに仰向けに寝転がり、白目をむきながら、かすれた声でそう呟いた。
