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血筋の問題

　魔王へと、パーティーが近づいていく。

魔王は、椅子から立ち上がろうとしない。

椅子のある部屋の入り口付近まで、接近した。

魔王のいる部屋は、円形になっている。

「立ち上がりませんね。甘く見られているのでしょうか。

先制攻撃、いいですか？」

　クラインが皆に尋ねた。

　皆、頷いた。そして、その後すぐ戦闘になると予想し、身構えた。

　魔法の詠唱を始める。そして、炎の渦が、魔王を中心に燃え上がった。

炎の渦で、魔王の姿が見えなくなったが、炎の渦が消え、魔王は無傷でそこに立っていた。椅子が燃えただけだ。

「やはり、効いていませんね。すみません、僕は役に立てそうもない」

　クラインが舌打ちした。

　魔王はパーティーの方を睨みつけた。来るか。

「何故戦う？」

　魔王は話かけてきた。意外だった。

「なんで？アンタが魔物を呼び出すからでしょ！」

　キョウコが喰ってかかった。

「お前たちを地上に上げるわけにはいかない。根絶やしにする」

「何故ですか？」

　クレアは魔王の意図がわからなかった。

「お前たちの血筋の問題だ。教える必要もない。さあ、死ぬがいい」

　魔王が一歩前に出た。黒衣が揺れる。

　白い顔に、不気味に光る赤い目がパーティーを見つめていた。

「ティナ、キョウコ、行くぞ！」

　アーサーは攻撃の合図を出し、飛び込んだ。

中央がティナ。左にキョウコ。右にアーサー。

　射程の長いティナが先制攻撃をした。

　しかし、魔王の抜刀で軽く捌かれた。魔王の武器は、刀だ。

　キョウコの目が光る。刀相手なら、遅れはとらない。

　素早く斬りかかった。

　しかし、斬りかかった姿勢のまま、硬直してしまう。

　キョウコは棒立ちになっている。隙だらけだ。

　魔王はキョウコに向けて攻撃の構え。

　ティナが瞬間的に槍をくるりと回し、槍の反対側で、キョウコの肩を突いた。

　キョウコが勢いで飛ばされる。魔王の斬撃をかろうして回避した。

　ティナは槍を回し、再び攻撃に移った。

　アーサーは魔王に接近するつもりだったが、躊躇った。

　キョウコの動きがおかしかった。

　ティナは普通に動いている。

　接近したことで、何かが起こったのか？

　アーサーは投げナイフで攻撃を試してみた。

　魔王は避けようともしない。魔王にナイフが当たる。わずかに、出血した。

　クラインは後方で戦況を冷静に見つめていた。それしか出来ないのだから。

　クラインは見た。紫色の瘴気に触れた途端、キョウコの動きが止まった。

「皆、紫の霧に気を付けてください！あの霧に近寄るのは危険です！」

　叫ぶクライン。多分、その予想は当たっている。

　しかし、霧は薄い。どこまでが霧の範囲なのか、完全には掴めない前衛。

　魔王はナイフの傷に軽く手を当てた。一瞬で傷が回復した。

回復魔法を使えるのだ。厄介極まりない。

　ティナはなんとか霧の位置を見ながら、槍を突き続けている。魔王はティナの槍を、右手の刀で捌き続けている。

　そして、左手に力を込めていた。黒い球が、魔王の左手に、徐々に表れる。

　その左手の弾を、ティナ目がけて放ってきた。

黒弾が飛ぶ。ティナは驚いて反応に遅れた。

もう少しで回避出来そうだったが、避けられなかった。

直撃。ティナが後方に大きく吹き飛ばされた。

魔王はすぐに、態勢を整えられていないキョウコに狙いをつけた。接近。

　マルシェは一生懸命考えていた。クラインの魔法は効かない。

魔王の武器は刀。魔王に近づくと動けなくなる。

アーサーの投げナイフは命中して、わずかだけでもダメージは通っていた。

魔王は回復魔法を使える。魔王は黒い球の魔法を使うことが出来る。

　たくさんの情報を得た。そして、今の状況。

アーサーはキョウコの助けには入れない。動きが止まってしまう。

このままでは、キョウコが殺されてしまう。

　マルシェは転移石に強く念じた。ここまでだ。撤退するしかない。

全員の転移石が砕け散った。

そして、六人は一瞬にしてその場から消えた。