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『勝つ必要』

　レインの姿は見えなくなった。

「ねえ、ティアルの涙はわかるけど、転移石って何？」

　キョウコが説明を求めた。初めて聞く名前だった。

レインの話のせいか、神妙な面持ちだった。

「石に色がついているでしょう？赤い石を持った人間が念じれば、石を持った人間が、

瞬時に大聖堂まで戻ってこれる魔法の品、と言っていたわ」

　ティナが説明しながら、六つのペンダントを見せた。

一つには赤い石。残りの五つには、青い石がついていた。

「アイテムを利用したテレポートですか。それは、とても貴重ですね……。

よく、僕たちに授けてくれましたね。今度、お礼を言わねばなりません」

　クラインは興味深そうだ。

「無駄にはしない」

　ティナが言い切った。

「赤い石を持ってる人以外が念じても、意味が無いんだよね？」

　マルシェが重要な部分を尋ねた。

「そうでしょうね。この赤い石を誰が持つか……重要ね」

「俺は、マルシェが持つのがいいと思う」

　アーサーはすぐに提案した。

「なんで僕なの？」

「お前なら、仲間が傷を負ったとき、その傷が致命傷なのか、回復できるかどうかを、

判断できるはずだ。そして、後衛。一番安全な位置にいる。四層での頭の回転も、鋭かった」

「賛成です。異論ありません」

　クラインが頷いた。マルシェの力強さは、どんどんと上がっていっている。

「マルシェ、よろしくね。頼りにしてるから」

　キョウコはうんうんと頷いている。

「わかった。ちゃんと状況を判断して使うよ」

　マルシェは期待に添えるべく、強く頷いた。

「マルシェが起動の石を持つのね。わかったわ。では、ティアルの涙は？」

　ティナが赤いペンダントをマルシェに渡し、他の皆には青いペンダントを配っている。

皆、ペンダントを身に着けた。

「前回に引き続き、僕が持ちましょう」

「お願いするわ、クライン」

　ティアルの涙をクラインに渡す。

「これで、かなり状況が変わったな」

　アーサーは考えている。

「魔王といきなり五層で鉢合わせ、なんてことになる前に、作戦会議をしておきたい。

魔王と戦う時に、絶対に心がけないといけない事が出来た」

「それは、何？」

　キョウコが尋ねた。答えがわからない。

「絶対に死なない事、そして、勝とうと思わないことだ」

「……一つ目はわかります。でも、二つ目はよくわかりません。勝とうと思わなければ、

到底勝てる相手ではないのでは？」

　クレアは考えている。

「俺たちは、転移石という貴重な物を貰った。

これさえあれば、生きてさえいれば、一瞬で撤退することが出来るんだ。

多分、この石は一回くらいしか使えないんだろうが、勝とうとして、捨て身の攻撃を仕掛ける必要がなくなった。

慎重に戦って、魔王の戦術、武器、魔法、特性を知ることが出来れば、

撤退して二度目の戦いで、有利に戦える」

　アーサーは持論を展開した。

「なるほど。一回目は、情報収集を主に行う、ということですね」

　納得したクレア。

「ああ。もちろん、勝てるようなら、勝てるに越したことはないけどな。

クレアは起動石を持ったマルシェを守る。俺とティナ、キョウコが接近する役目だ。

クラインは遠距離から、状況に応じて魔法を使ってほしい。

勿論、これは現段階での作戦だ。五層を見て、変える可能性がある。

何か、変なところはあるか？」

　アーサーは皆に尋ねた。持論の確認。

「ないと思う。それでいこうよ」

　キョウコは少し考えていたが、納得している。

「転移石を温存しなければなりませんね。マルシェ、判断は慎重に。

作戦に異論はありません」

　クラインにも異論はなかった。少し、五層という場所が心配だったが。

「タイミングよく使うよ」

　マルシェは頼もしく答えた。

　他の皆にも、異論はなさそうだ。

「よし。じゃあ、出発しよう。皆、死ぬなよ」

　アーサーが出発の合図を出した。

　皆は頷き、歩き出した。

　平和のため、ここまで戦ってきた。

　最後の戦いが始まるのだ。

　負ければ、集落は魔物に襲われる。

　まだ見ぬ魔王、その存在を意識しながら、歩く。

　六人の中で、キョウコだけが、逃れられない死の気配を、無意識に感じていた。