迷宮六人の勇者 -Cherry blossoms six hits-

第三章 悪鬼の突剣

死線

　マリーの矢を回避した六人。

だが、すぐに二撃目が飛んでくると思われた。

　アーサーは考えた。

こちらから距離を詰める。その場合、矢を受けるクレアが危ない。

パーティーの位置が悪すぎる。

廊下の丁度、半分の位置。廊下は、人が四人並ぶのがやっとのほど、狭い。

キョウコの練気で、接近出来るかもしれないが、曲がり角に新手がいれば、キョウコが危ない。

「クレア、盾で弓矢を防いでくれ！クレアを盾にしつつ、元の部屋まで引き返す！」

　アーサーは判断した。逃げるのが最善の策。

「わかりました！防いで見せます！」

　クレアは、マリーの矢を防ぐ覚悟で盾を構える。

「出来るだけ、身を低くして、クレアの後ろに並ぶことを維持するんだ！行くぞ！」

　アーサー達は、撤退するために振り返った。

　だが、振り返った先に、人間らしき物体が三人いた。先頭が槍を持っている。

「囲まれてるよ！」

　キョウコが叫んだ。動揺している。

　アーサーは動揺、というより驚いた。

目の前にいたのが、かつての仲間、ホウマ、セレス、ベルエルだったからだ。

　どこから出てきたのか？

　テレポートで間違いない。来るとき、いなかったのだから。

　先頭が槍使いのホウマ。その後ろに、僧侶のセレス。最後尾が、呪術師のベルエル。

　セレスは魔法の詠唱を始めている。

　ティナは即座に戦う姿勢を取っていた。

槍使いのホウマと、せめぎ合っている。

ベルエルがそれを見て、黒炎を放った。ティナ目がけて飛んでくる。

即座にクラインが炎の魔法で対応した。相殺。

　クラインの魔力と、ほぼ互角。

「アーサー、どうするの！？指示をちょうだい！」

　キョウコは焦っている。後ろはティナが戦っている。自分は何をすべきか。

　アーサーは頭を何とか回転させた。

　自分たちに打てる手は何か。

　セレスの詠唱はおそらく、ホーリーメティオ。

　最強クラスの攻撃呪文。

　詠唱が終われば、間違いなく全滅する。

ホウマとティナ、ベルエルとクラインが互角……

そして、一番厄介なのが、通路の一番奥に陣取っている、マリー。

打てる選択肢が少なすぎる。

　優先順位はセレスの詠唱を止めること、マリーの矢を防ぐこと。

キョウコの練気なら、マリーに接近できるかもしれない。

　だが、曲がり角の先に、アーサーの姉である、

ステラが待ち構えている可能性が頭をよぎって離れない。

クレアがマリーの弓を防ぎ、ティナがなんとかホウマを突破してくれるのを祈るしかないのか。

　祈る？祈っていて勝てるわけがない。

　何か、この追い詰められた状況でも、こちらに有利な、何か……。

ある。クラインの魔法陣がある。何の魔法が発動するのかわからないが、

クラインが無駄な呪文を設置するはずがない。

　マリーの二撃目。

　通路の奥から一直線。

　クレアが盾で受け止めた。しかし、凄い衝突音がする。

マリーの攻撃を受け続けては、盾が持たない。

「私、弓手に接近して、倒してくる！」

　何も出来ていないキョウコが、アーサーに提案した。

　姉の存在が頭にちらついてるアーサーは、躊躇した。

キョウコが危険である。しかし、頼るしかない。

パーティー全体の事を考えるのが、リーダーだからだ。

　アーサーは深く頷いた。

キョウコもそれに対して深く頷き、練気を始めた。

「こっちは大丈夫だよね？」

　キョウコは練気をしつつも、仲間を気遣った。

「こっちは大丈夫だ。死ぬなよ。必ず助けに行く」

　アーサーは苦渋の表情である。

　来た道の方では、ティナがホウマを突破出来ていない。

ベルエルとクラインも互角である。

　だが、クラインには多少、余裕があった。

仕掛けた魔法陣。マジックシールドの魔法。

魔法を防ぐ、魔法の盾。

僧侶がどんな魔法を唱えようが、それで防ぐことが出来る。

　しかし、明らかに気になる点はあった。

アーサーのパーティーの最強の勇者、最後の六人目が姿を現していない。

テレポートはもう呪術師が使った。

出てくるとしたら、弓手側。

　アーサーは既にそれを察しており、キョウコが突撃したら、すぐに助けに走るつもりだった。

キョウコの練気はまだ、終わらない。

　マリーの三発目。

　しかし、今度のは矢のスピードが先ほどより、少し遅い。

クレアの盾に矢が着弾したが、ピシッと嫌な音がした。

盾は壊れていない。しかし、壊れるのは時間の問題だと、クレアは察した。

　矢を変えたのか。わからない。

「アーサー、盾が持つか、わかりません！」

　クレアが報告。余裕はない。

　ティナとホウマは、まだ槍の突き合いをしている。

　ティナが突破されれば、後ろは壊滅だ。

　しかし、敗色濃厚ではない。ティナの方が押している。

　その時、セレスが最後の詠唱を終えた。

「ホーリー……」

　アーサーはそれを制止すべく、使わないでおいた投げナイフを、セレス目がけて投げた。

　しかし、ベルエルがセレスの前に黒炎を放った。

　読まれていた。

「メティオ！」

　セレスの詠唱。

　クラインは動揺した。メティオ？

そんな事が……。最強クラスの魔法、禁呪ではないか。

空中に、光の白い円が現れた。

　クラインは即座に、マジックシールドを起動させた。

クライン達を守るように、銀色の盾が展開される。

　セレスの、空中の白い円から、無数の光の隕石が飛び出してくる。

　マジックシールドが、ピシ、ピシと、音を立ててそれを防ぐ。

しかし、盾はいまにも割れそうだ。

　クラインは思った。認識が甘かった。

　この魔法、強い。強すぎる。

　隕石は容赦なく飛んでくる。

　マリーの四発目。

　クレアの盾に直撃し、盾が砕けた。

しかし、盾はもう一枚ある。背後の状況を、クレアは見た。

かなり危ない。敵から猛攻撃を受けている。

「クレア、横に行って」

　キョウコが言った。練気の準備が終わったのだ。

　クレアは急いで壁際に離れる。

　キョウコが練気で、マリー目がけて走り出した。

　神速。

　遠くに霞んでいたマリーまで、一瞬で接近した。

マリーの前で、強く踏み込む。

　マリーは、キョウコの接近に気づいた時には、何も出来なかった。

　キョウコの一閃が、マリーを真っ二つにした。

崩れ落ちたマリーは、灰色の砂になり、消えていった。

　アーサーはキョウコを引き戻すべく、キョウコ目がけて走る。

　クラインは魔力をシールドに送り続けている。

　魔力が、持たない。

　隕石は飛び続けている。

　終わる。全滅する。

　そう思いかけた時、隕石が無くなり、白い円が消えた。

クラインの守護呪文が勝ったのだ。

　ティナはその瞬間を見逃さなかった。即座に飛び出す。

　ホウマは、勝ったと思っていたのか、槍の構えすら取っていなかった。

その隙を狙って、ティナの槍撃が三発入る。

ホウマも、マリーと同じく、灰色の砂になり、崩れ落ちた。

　セレスとベルエルが、忌々しそうな顔で、後退し始めた。

　クラインの描いたもう一つの魔法陣に、踏み込んだ。

　即座にクラインが呪文を起動。炎の渦。

巻き込まれたセレスとベルエルは、跡形もなく、消滅した。

残るは……。

　キョウコは練気の反動で、倒れ込んでいる。

　隣を見た。見えていなかった、通路の曲がり角の先。

剣を持った人間が、少し離れた位置に立っていた。

キョウコは息をのんだ。

今、接近されたら、死ぬ。

キョウコは一瞬、死を覚悟した。しかし、相手は接近してこない。

「キョウコ！」

　キョウコを連れ戻すべく、アーサーが駆け付けた。

急いでキョウコを担ぐ。

　道を戻ろうとするアーサーが、隣を見た。

アーサーの姉が、立っている。間違いなく、かつての姉の姿。

しかし、キョウコを合流させるのが、最優先。

アーサーはキョウコを担いだまま、急いで、道を戻り始めた。

　死の挟撃が、終わった。