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二つの選択肢

　そして、パーティーの休日は終わった。

一日を休みに費やした者もいれば、集落を周った者もいた。

　朝、六人が広場に集合した。

　クレアは鎧を着ており、いつもの格好だ。装備が補填してある。

「クレア、行けるのか？無理そうなら、正直に言え。重要なことだ」

　アーサーは状態を尋ねた。当然だろう。

「

はい、いけます。昨日一日休んで、体も元通りです」

　クレアは元気に答えた。

「よかったね」

　キョウコがクレアの方を見ながら言った。

ティナも笑顔で頷いている。

「ええ、本当に」

「そういえばさ」

　キョウコがふいに切り出した。

「私、必殺技を覚えたよ。重要なことだから、今言っておくね」

「必殺技？」

　アーサーは怪訝そうな表情を見せた。必殺とは。

「師匠に教えてもらったんだ。えっとね」

　キョウコが練気の説明を、皆にする。

とにかく、凄いスピードなんだよ！と力説。

「なるほど。それは頼もしいですね。使った後、しばらく動けないというのが、少々気がかりですが。

今、披露した方がいいのでは？」

　クラインは思案しながら提案した。

「おっけー！じゃあ、えっと……」

　キョウコが足踏みした。

練気を始める。キョウコの足元が黄色くなっているようだ。

「この、黄色い色、見える？」

「見える！」

　マルシェは驚いている。

「それで、もっと集中して……」

　キョウコは、左足を軸にして、右足を後ろに伸ばした。

　そして駆けた。

　広場の、迷宮の入り口まで高速で移動。

　そのまま刀を振りぬき、空中を揺らした。

　キョウコを除いた五人が、唖然としている。

キョウコはその場にへたり込んでしまった。

「見えた！？」

　キョウコが座ったまま、皆に呼び掛けた。

皆で、キョウコの元へ駆け寄る。

「ああ、見えた。これは確かに、凄いな……」

　アーサーは驚いたままだ。

「でしょー」

「これは、連打が出来ないものの、守護者との戦いで、とても活躍しそうですね」

　クレアは嬉しそうだ。新たな技に喜んでいる。

「キョウコが休む間に、私からも言っておくべきことがあるわ」

　ティナが切り出した。

「大聖堂のレイン大神官から、魔法の道具を頂いたわ。ティアルの涙という液体よ。

一つしかないけど、これを口に含ませれば、どんな傷でも、病でも、たちまち治るらしい」

　ティナは帯から、小瓶を取り出した。

「それは、重要だ。重要すぎる」

　アーサーが大きく反応した。

そうなのだ。この道具はとても強い。

皆も、この道具がいかに大事か、理解したようだ。

「問題は、誰が持つか」

　ティナが話す。

「少なくとも、前衛ではないわよね。攻撃を受けて、破損でもしたら、洒落にならない」

　ティナの意見。

「そうですね。このティアルの涙、おそらくはマルシェに使うことになるでしょう。

マルシェは回復が出来る。マルシェがいれば、ティアルの涙が無くても、仲間は起こせる。

マルシェが動けなくなった時、起こすために使う」

　クラインは頷いている。

「となると、持つのは、リーダーのアーサーでしょうか？」

　クレアも考えながら発言している。

「いや」

　アーサーは異議を唱えた。

「クライン、じゃないだろうか」

「どうしてクラインなの？」

　キョウコは座ったまま、首を傾げている。

「俺は中距離で戦っている。そして、クラインは後衛」

　アーサーの意見。

「クラインは判断力に優れている。冷静なやつだ。

もしかしたら、マルシェ以外にティアルの涙を使わなければならない場合も、あるかもしれない。

そうした時に、一番後ろにいるクラインなら、確実に使うタイミングを見極められるだろう」

「そうだね、アーサーもだけど、クラインは頭が良いよ。絶対に頼れる」

　マルシェはアーサーの意見に同意した。頷いている。

　賛成、と皆の意見がまとまった。

「わかりました。丁重に扱います。ティナ、頂けますか」

　クラインは了承して、ティナの方を向いた。

「クライン、頼んだわよ」

　ティナがクラインにティアルの涙を渡した。

　受け取ったクラインは、身に着けていた青色の首飾りに、ティアルの涙の、小瓶を取り付けた。

「確かに受け取りました。責任をもって、使います」

　クラインは頼もしい声で言った。

　そして、キョウコが反動から解放され、立ち上がっていた。

「キョウコも立ち上がったところで、行くか。三層へ」

　アーサーの合図。

「あくまで様子見だ。決して無理はするなよ」

　皆が頷いた。油断は見られない。

　六人は、三層へと歩き出した。