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想い

　パーティーはクレアを担いで、集落の入り口まで戻った。

流石に往復の距離も長くなっており、疲労の色がパーティーに見えた。

　クレアはまだ目覚めない。

「クレアは私の家で休ませる。早く、横にならせてあげたい」

　ティナはクレアを心配している。

「わかった、連れていこう。案内してくれ」

　クレアを担いでいるアーサーが道案内を促した。

　ティナを先頭に、集落を歩き始める。

集落の賑わっている市場などからは、少し離れているところに、ティナの家がある。

ティナの家の周りには、人気が少ない。

ティナの家にたどり着いた頃には、もう周りには人気はなくなっていた。

「入っていいのか？」

　アーサーがティナに尋ねた。

「いいわ」

　ティナが先頭に立ったまま、ドアを開いた。

ティナは慣れた動きで部屋を動く。

生活感のある雰囲気が部屋の中には漂っていた。

汚い所は無く、どこも小綺麗に片付けられていた。

　ティナは、こっち、と手招きしながら、左手奥の部屋へと向かっていた。

左手奥の部屋には、ベッドがあった。寝室らしい。

　そこで、ティナはクレアを横にならせようとした。

しかし、クレアの服は血で汚れていた。

「着替えさせるから、キョウコ以外は出てもらってもいいかしら。前の部屋に飲み物があるから、飲んでて」

　男性陣は頷き、部屋から出て行った。

　ティナはキョウコと一緒に、クレアの衣服を取り換え始めた。

「危ない所だったね」

　キョウコが作業を行いながら喋った。

「ええ、本当に。この子は、勇敢すぎるわ」

　クレアの衣服を取り換え、クレアをベッドに横にさせた。

続いて、毛布をかけてあげた。クレアはまだ目覚めない。

「これで、しばらく目覚めるのを待つしかないね。

精神的に、ショックが無いか、それが心配」

　キョウコはクレアを気遣っている。心配そうな表情だ。

「そうね」

　ティナも暗い表情だ。

「みんなの所に行きましょう」

　ティナとキョウコは、クレアの方を一度見てから、部屋から出ていった。

　前の部屋に戻る。

男性陣は椅子に座って待っていた。

「着替えさせたわ。横になってもらった。まだ目覚めてない」

　男性陣が飲み物を口にしていなかったので、ティナは棚から飲み物を取り出し、皆に手渡した。

「ありがとうございます。今は、クレアには休んでもらいましょう」

　クラインが飲み物の礼を言いながら、クレアを心配した。

「これからの事だが」

　アーサーは飲み物に目をくれず、話し始めた。

「皆も少し休んだ方がいい。かなり、消耗しただろう。俺も、少し疲れた。話すべきことは山積みだが」

「そうね。各自、一旦、家に戻ったほうが良さそうだわ」

　ティナが同意した。

「クレアは私が様子を見るから」

　賛成多数で、各自休憩を取るという方向で、話がまとまった。

皆が家を出て、各々の住処へ向かった。

　しかし、マルシェだけ、ティナの家を出ていかない。

「どうしたの？あなたも、休んだ方がいい」

　ティナはマルシェに言った。マルシェが残っているのが不思議だった。

「ティナはどうするの？ベッドはクレアが使ってるから、ティナが休めないよ」

「私はクレアの隣で、椅子に座って、目覚めるのを待つわ。傍にいてあげたい」

　ティナの声はか細い。

「僕も、しばらくしたら帰るから、もう少しだけ、ここにいてもいいかな」

「クレアが心配？」

「うん」

　ティナはしばらく黙っていた。マルシェも疲れているだろうに。

「いいわ。二人で待ちましょう。ただし、本当に疲れたらすぐに帰るのよ」

「ありがとう」

「礼を言われることじゃない」

　ティナが少量の食料と水を、木製の棚から取り出した。マルシェに手招きし、ベッドがある部屋へ向かう。

「入りなさい」

　ティナがマルシェを誘う。ティナに連れられて、マルシェも部屋に入った。

クレアが横になっている。まだ、目覚めないままだ。

マルシェは心配そうにクレアを見た。

　ティナは四角い椅子を二つ持ってきて、床に置いた。背もたれがある。

「どうぞ」

　ティナが椅子を勧めながら、自らも椅子に座った。

マルシェは、再び、クレアの方を心配そうに見つめた。

　勇敢な、優しいクレア。

　ティナがマルシェの横顔をじっと見ている。

そして、ふう、と息をついた。

「あなた」

　ふいにティナが言った。

「なに？」

「クレアの事が、好きなのね。女の子として」

「な、なんだよいきなり。そんなこと、ないよ」

　マルシェは口ごもった。

「別にあなたを責めているわけじゃない。正直に答えなさい」

　ティナは優しくもなく厳しくもなく、無表情である。

　少し、沈黙が流れた。

「うん」

　マルシェは頷いた。

「好きだよ、クレアのこと」

「やっぱりね」

　ティナが溜息をついた。

「薄々そうじゃないかと思っていたわ」

「ごめん」

　マルシェは何故か謝りたくなって、謝った。

「謝ってどうするの。人を好きになるのは、当然の事よ」

　淡々とティナが話す。

「この子があなたの事をどう思っているかはわからないけれど、好きならちゃんと素直でいることね」

　ティナの表情が少し厳しくなった。

「いつ死んでしまうか、わからないのだから」

　ティナは、目覚めないままのクレアを見ている。

「そうだね」

　マルシェはティナが語る様子を見ている。

「この子は勇敢な子よ。そして、本当に真面目。この子を泣かせたりしたら、許さないから」

　ティナは表情を変え、微笑を見せた。

「もし上手くいったら、この子の事をお願いね。あなたなら大切にしてくれるでしょう。

フラれたら、相談くらいは乗ってあげるわ」

「ありがとう」

　マルシェは思った。ティナは優しい、と。

マルシェは、クレアとティナのどちらを助けるか、迷ったことがあるのに。

温かく接してくれる。

マルシェは罪悪感に捕らわれた。

「前に、リーダーを決めるときに、一日悩む時間があったよね」

「あったわね。いきなりどうしたの？」

「あの時、僕、クレアとティナが同時に傷ついていたらどうしよう、って思ったんだ。

僕は考えを途中で打ち切ったけど、指示が無かったら、僕はクレアを助けにいったと思う」

　マルシェは俯きながら語った。暗い声だ。

「こんな僕に、どうして、そんなに優しく」

　マルシェは今にも泣きだしそうだった。

　ティナが、微笑しながらマルシェの頭を撫でてやった。

「素直なのね。いいのよ。好きな人を助けたい、素敵な事じゃない。

そんなことで、いちいち悩んだりしないの。好きな人を意識してしまうのは、普通の事よ。

あなたも真面目すぎるわ。ほら。男の子でしょう、泣かないで」

「うん」

　マルシェの返事を聞いたティナは立ち上がった。

「私、向こうの部屋で待ってるわ。クレアがもし起きたら、話をしてあげて。

私を呼びに来るのは、しばらくしてからでいい」

　ティナが食料と水を、マルシェの手に渡し、部屋から出ていこうとした。

「ティナはすごい人だね」

「それはどうも」

　ティナは颯爽と部屋から出ていった。