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80．みんなと一緒なら

「な、何じゃあれは！」

「巨人？　魔力の塊か？」

　実態がつかめない。

　モンスターの類ではないし、悪魔とも違う気がする。

　感じる雰囲気から、近いものを探る。

「アンデッド？」

「まさか！　あんなアンデッドみたことないのじゃ！」

「俺だって初めて見るよ」

　アンデッドというより、死霊というべきか。

　臨世で戦った時、一時的に魂を操った。

　その時の感覚に似ている。

「そうか……そうだったんだ」

「アレクシア？」

「何がじゃ？」

「モードレスの人格を作っていたのは、勇者だけじゃないんだ。聖剣で斬られた悪魔たちの恨みも一緒に詰まっていたんだよ。それが今……解き放たれたんだ」

　そうか。

　アレクシアの話を聞いて、モードレスの発言をいくつか思い出した。

　彼はアレクシアに対して、何度も憎いと口にした。

　冷静に考えればおかしな話だ。

　モードレスが裏切られた勇者たち、彼らの負の感情で形成されているのだとして、どうして同じ勇者である彼女に憎しみを向ける？

　あの時、アレクシアを憎いと言ったのは勇者たちじゃなくて、勇者に敗れた悪魔たちの怨霊だったんだ。

「つまりあれは、悪しき魂たちなのですね？」

「フレミアさん！　傷は大丈夫なんですか？」

「ええ」

　フレミアさんの後ろから、他のみんなも一緒に歩いてきていた。

「みんな！」

「アレクシアは頑張り過ぎなのよ」

「えへへ、ごめんねレナ」

　アレクシアは嬉しそうに笑う。

　レナの後ろには、セルスさんの姿もあった。

　ルリアナが気付いて声をかける。

「爺！」

「お見事でした。ルリアナ様」

「傷はもう良いのか？」

「はい。フレミア殿に治療して頂きましたので。あれだけの傷を一瞬で治療してしまうとは、やはり聖女ですね」

「ふふっ、ありがとうございます」

　ルリアナは安堵して、瞳から涙がこぼれそうになる。

「まだ終わっておらんのじゃな！」

「はい」

　そう言って涙を拭う。

「なぁあれ、何で襲って来ねぇんだ？」

「おそらくだけど、依代から切り離されて不完全なんじゃないかな？　それとインディクスから耳より情報も持ってきたよ！」

　ユーレアスさんはそう言いながらインディクスを指さす。

　みんなの視線が彼に向き、目が合って詰まらなそうに目を逸らす。

「あれは不純物が大量に混ざっているそうだ。純粋な霊ではない。だから聖属性じゃなくても、普通に攻撃して効果があるみたいだよ」

「なるほどな。そんじゃ遠慮なく行こうか」

「さっきはボコボコにされたし、ストレス発散させてもらおうかな！」

「動機が不純ね」

「いつものことですよ」

　みんな平常運転。

　怪我は治っているようだし、やる気満々だ。

「よし。アレクシア、ルリアナも」

「うん」

「そうじゃな」

　最後の一仕上げを済ませよう！

　巨人が動き出す。

　と同時に、アスランさんが槍で足を貫き、レナがゴーレムを生成して押し倒す。

　それぞれがやりたいように戦い、巨人を削る。

　時間的には五分もかからなかっただろう。

　見上げる程大きかった巨人は、跡形もなく消滅した。

「ふぅ」

「今度こそ終わりだよ。ほら見て、鎧もなくなってる」

　アレクシアが指さした窪みには、モードレスの鎧が転がっていた。

　それが今はなくなっている。

　これはただの予想だけど、モードレスは剣に勇者たちの後悔が、鎧に聖剣で斬られた悪魔たちの怨念が宿っていたのかもしれない。

「強敵だったな」

「当たり前だよ。世界を何度も救った人たちの力なんだから」

　そう言って、アレクシアは下を向く。

「不安か？」

「……うん、少し」

　同じ勇者たちの後悔を目にして、彼女の心は揺らいでいる。

　不安にならないほうが難しい。

　魔王を倒した後の世界が、果たして本当に平和になるのか。

「もしかしたら……ボクも……」

「それはない。絶対にないぞ」

「エイト君？」

「俺が後悔なんてさせない。仮に世界中が敵になったとしても、俺はアレクシアの味方だ。ずっと」

「エイト君……」

「ちょっと、何一人で格好つけてるの？」

　トンと軽く背中を押してきたのはレナだった。

　一緒にユーレアスさんたちもいる。

「私たちを忘れるんじゃないわよ」

「そうだぜ」

「僕たちは仲間じゃないか」

「この先もずっとです」

「みんな……」

　ありきたりで、ベタな言葉ばかりだ。

　だけど、そんな言葉をハッキリと言える。

　俺も、皆も、もちろんアレクシアも。

「そうだね！　みんな一緒なら大丈夫だ！」

　俺たちは勇者パーティ。

　人類の命運を背負った者たち。

　死線を潜り、助け合ってきた掛け替えのない仲間たちだ。