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76．勇者vs勇者の遺物

「勇者、勇者、勇者あああああああああああああああ」

「そうだよ！　ボクは勇者だ！」

　聖剣と聖剣だったもの。

　二つの強大な力がぶつかり合い、周囲が無秩序に揺れる。

　モードレスが持つ聖剣は、すでに淀み歪んでしまっている。

　聖なる力は宿っていない。

　輝かしい光は影となり、聖なる力は反転して、邪悪な負の力に変わっている。

「憎い！　裏切る！　裏切るぞおおおおおおおおおおおおおおお」

「っ、重い」

　モードレスの剣を受け止めるアレクシア。

　その一撃は思わず口に出してしまうほど重く、彼女の足元が衝撃でひび割れている。

「アレクシアが押されているね」

「当然だ。あれは元聖剣で、過去の勇者たちの力が蓄積されていると言っただろう？　いわば何人もの勇者を相手にしているようなものだ。単騎で勝てる見込みのほうが薄いだろう」

「解説どうもありがとう。ところで――」

　インディクスはその場を立ち去ろうとしていた。

　ユーレアスさんがそれに気づき彼に指摘する。

「どうして逃げようとしているのかな？」

「奴の狙いは私だろう？　だが今、奴は眼前に現れた勇者に夢中だ。逃げるなら今しかないと思うが？」

「そうかそうか。でも駄目だよ？　君もここに残るんだ」

「なぜだ？　あれが相手では、私はさして戦力にもなるまい」

「まだ城の修繕が終わっていないじゃないか。それが終わるまでは残ってもらう。エリザ、彼が逃げ出さないように見張っていてくれるかい？」

「了解しました」

「……やれやれ」

　インディクスはため息を漏らし足を止める。

　ユーレアスさんが戦っている二人に視線を戻す。

「さて、僕らも援護に加わるよ。倒すことは出来なくとも、動きを止めることは出来るはずだ」

「おう！」

　アスランさんが槍を構え、戦っている二人の間に入る。

　アレクシアが一旦下がりモードレスと交戦を開始するアスランさん。

　彼の槍はあらゆる防御を貫通する。

「チッ、やっぱ貫けないか」

　ただし、力の密度で勝る相手には通じない。

　彼の槍はモードレスの鎧に弾かれてしまった。

　モードレスが剣を上段に構える。

「させないわよ」

　レナがモードレスの足元を揺らし、地面を突き上げる。

　体勢を崩したが、一瞬で立て直して突きあがった地面から跳び避ける。

「立て直しも速いわね」

「いいや十分さ！」

　ユーレアスさんの魔法陣がモードレスの頭上に展開される。

「ダウンバースト」

　地形すら抉る下降気流がモードレスを圧し潰す。

　見た目ほどのダメージはないが、一時的に動きを封じた。

「アレクシア！　今だよ！」

「うん！」

　その隙を突いてアレクシアが聖剣を振り上げる。

　モードレスはうつ伏せになって地面に倒れている状態だ。

　体勢も悪く、回避は出来ない。

　だが、反撃が来る。

「なっ、くっ！」

「アレクシア！」

「だい……丈夫！」

　反撃を受け流したアレクシアは空中で一回転して着地した。

　左腕から血が流れている。

　フレミアさんの治療を受けながら、立ち上がったモードレスを見る。

「あれは……黒い茨？」

　モードレスの身体から、漆黒の茨がウネウネと伸びている。

　動けなかった彼は、黒い茨を放つことでアレクシアに反撃、負傷させた。

　黒い茨を纏った漆黒の鎧騎士。

　手にした剣は黒く歪んで、力にも輝きはない。

　その見た目は騎士から遠のき、魔物に近づいているようにさえ思える。

　きっと、誰もが思うだろう。

　あれが……

「本当に勇者だったの？」

　口に出したのはアレクシアだけだった。

　だけど俺も、心の中に同じことを呟いていた。

　見れば見るほどに信じられなくなる。

　目の前に現代の勇者がいるから余計わからなくなってしまう。

　一番わからなくなっているのは、勇者であるアレクシア自身だと思う。

　そんな彼女にユーレアスさんが言う。

「アレクシア。悩むのは後にしなさい。目の前にいるのは、僕たちの敵だよ」

「……うん」

　冷たい言葉ではある。

　それでも俺は、ユーレアスさんの言葉が正しいと思った。

　アレクシアが何を考え、何を迷っているのかは何となくわかる。

　彼女は純粋で優しいから、考えすぎるほど剣が振るえなくなってしまう。

　モードレスが動き出す。

　さっきまでより速い。

　一瞬でアレクシアの前に迫る。

「【動くな】」

　振りかぶった腕がビクッと震えて止まる。

　止められたのはわずか一瞬だけ。

　アレクシアはその一瞬で後退して聖剣を構えなおす。

「ありがとう！　エイト君」

「ああ」

　言霊は通用する……けど、一瞬だけだ。

　その一瞬を止めただけで、喉に痛みが走った。

　つまり、それだけ格上。

「アレクシア。ユーレアスさんの言う通りだ。今は悩んでいる場合じゃない」

「エイト君」

「もうわかってるはずだ。あの騎士は、他事を考えながら戦えるような相手じゃない」

「……うん」

　全力を出さなければ勝てない相手だ。

　それも一人じゃ足りない。

　全員で連携して、どうにかアレクシアの聖剣を届かせる。

　隙がない相手に隙を作るんだ。