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74．飛翔、即撃墜

「……」

「どうだい？　直りそうかい？」

「……この程度なら一日もあれば直せるよ」

「そうかそうか。さすがインディクス、予想通りで助かるよ」

「私は予想外だったがね。まさかこんな雑な理由で街を出されるとは……」

　魔王城の飛行機能を直すために、ゲーデまでひとっ走りしてインディクスを連れてきた。

　俺たちが知る限り、彼以上に魔道具に詳しい者はいないだろう。

「雑なものか。魔王城の機能だよ？　君だって興味あるんじゃない？」

「馬鹿を言え。こんなもの旧世代の遺物にすぎん。私にとっては取るに足らない」

「何じゃとお前！　妾たちの城を馬鹿にしておるのか！」

「馬鹿にはしていない。興味がないだけだ」

「何じゃと～」

　グルグルと犬のように唸るルリアナと、それを無視して修理を続けるインディクス。

　この二人は相性が悪そうだな。

「まぁまぁ落ち着いて」

「何なのじゃエイト、こんな奴に任せて大丈夫なのか？」

「大丈夫だと思うよ？」

「むぅ～」

「というより、ルリアナはインディクスのこと知らなかったの？」

「こんな失礼な奴など知らんわ！」

　城のことを悪く言われたルリアナは、プンプン怒ってそっぽを向いてしまう。

　二人の仲を取り持つのは難しそうだ。

　悪魔同士のほうが仲良くできないなんて皮肉だと思った。

　すると、インディクスがぼそりと言う。

「私も先代の娘など知らなかったな。そっちのご老人は……まぁ知らない仲ではないか」

「セルスさんと？」

「ええ。以前、彼を我々の城へ招待したことがありました。その際に一度だけ、お話をさせていただく機会がありました」

「じゃあインディクスも、元はこの城にいたってこと？」

「いいえ」

　セルスさんが先に否定した。

　続けてインディクスが作業の片手間に言う。

「私は断ったからな」

「え、断ったの？　どうして？」

「待遇はともかく、理由が相容れなかった」

「理由？」

「そうだ。ここに生きる悪魔たちのために、その力を貸してほしい。確かそう言われたと思うが？」

「はい」

　俺は良い理由だと思った。

　ただ、インディクスには伝わらないだろうとも思った。

　彼は魔道具のことしか興味がないし、自分が作りたいものを優先するからな。

「他者のためになどくだらない。私は私のためにしか動かない。だから断ったのだ。環境と資金は用意するから好きにやってくれ、とでも言われたら断らなかっただろうな」

「……つまり、リブラルカにそう言われたのですね」

「ああ。だから協力していた。もっとも、それも数日前までの話だ」

「……信用してもよろしいのですね？」

「勝手にすればいい。私は私の利益を追うだけだ」

　二人の間に険悪な雰囲気が漂う。

　ルリアナよりも、こっちの二人のほうが仲良く出来ない気がした。

　ピリピリした空気を保ちながらインディクスは作業を続ける。

　セルスさんは監視のためと言い、作業している彼をずっと近くで見張っていた。

　俺たちはその空気に耐えられなくて、しばらくそっとしておくことに。

　翌日――

「終わったぞ。これで正常に作動する」

「本当か？　本当じゃろうな？」

「試してみればいい」

「良いじゃろう。もし駄目じゃったらお前を城の下敷きにしてやるのじゃ」

「そうか。ならば無事に飛んだ場合は、何をしてくれるんだ？」

「うっ……それは……」

　何も考えていなかったのだろう。

　ルリアナは目をそらした。

「ふん、冗談だ。君のような子供に何も期待していない」

「うぅ……馬鹿にしおって……」

「そんなつもりはないが、そう思うのなら自覚があるということだな」

「むぅう……エイト！　こいつを黙らせろ！」

「えぇ」

「何じゃ何じゃ！　お前までこんな奴の味方をするのか！」

　あーもう、収拾がつかなくなる。

　ルリアナはムキになってプンプン怒っている。

　口ではインディクスに勝てないから、俺の言霊を頼ろうと？

　もう少し落ち着いてくれないだろうか。

「インディクス、あまりルリアナをからかわないでほしいな」

「ふんっ、そちらが突っかかって来なければな」

「もしかして子供って苦手？」

「得意なように見えているのであれば、両目の交換を勧めるぞ」

　ですよね。

「もう良いから始めなさいよ」

　痺れを切らしたレナがそう言い、インディクスが小さくため息をこぼす。

　魔道具の制御盤に触れ、魔力を循環させる。

　初めて見た時とは明らかに起動の音が違う。

　ガタガタとうるさかったのに、今はとても静かだ。

「浮上の際に少々揺れる。何かに掴まっていることをすすめるよ」

「じゃあボクは」

「私も」

　アレクシアとレナが俺の腕に抱き着いてきた。

「何で俺に掴まるの？」

「安心するから？」

「安全だから？」

「俺は柱じゃないんだけど……」

　城が浮上を開始する。

　揺れはほんの少しだけで、掴まらなくても耐えられる程度だった。

　壁に貼り付けられた大きな板に、外の映像が映し出される。

　それを見てアレクシアが興奮気味に言う。

「浮いてるよ！」

「ああ」

「成功だな」

「むぅ……」

　ルリアナは悔しそうだ。

　と、そんなことを思った瞬間――

　城に衝撃が走り、地面に墜落した。