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6．リッチー討伐戦

　リッチーがいるという腐食の森は、土や木々が腐り、鼻が曲がりそうな異臭を放っている。

　ただの異臭ではなく、吸い続ければ状態異常にかかる危険なものだ。

　そこで騎士たちの装備にも環境に適応できる付与が施してある。

「凄いな。前に来た時は臭すぎて息もしたくなかったのに」

「ああ。それに視界も良好だ」

　まず騎士の兜には、異臭から鼻を守る『嗅覚鈍化』と、暗闇でも視界をクリアにする『暗視』が付与されている。

　そして鎧には『状態異常耐性』ともう一つ、リッチー戦でもっとも注意すべき攻撃の備えがしてある。

「エイト殿、そろそろ敵が見えてくる」

「はい。では手はず通りに行きましょう。俺は上へ行きます」

「ああ」

　進行する騎士の一団から離れ、俺は一人空を翔る。

　俺のブーツには着地の衝撃を和らげる『衝撃吸収』と、空気を足場に空中を移動できる『空中歩法』が付与されている。

　なるべく高く、戦場全体が見渡せるポイントへ。

　別に逃げているわけでも、安全地帯を探しているわけでもない。

「見えてきたぞ！　皆の者剣をとれ！」

　ロランド騎士団長の指示で、部下の騎士たちが剣を抜く。

　リッチーとそれを守るアンデッドモンスターの大群が、彼らを待ち受けている。

「愚かな。再び我に供物を捧げに来たか」

「かかれ！」

　戦闘が開始される。

　連戦連勝で余裕を見せているリッチー。

　リッチーの周辺にいるアンデッドは不死性を強化され、並みの浄化魔法は通用しない。

　ただし――

「斬れる、斬れるぞ！」

「何だと？」

　俺の付与した『不死殺し』は、並みの浄化魔法なんかとは違うけどね。

「……知恵を付けたか。だが所詮その程度……」

　リッチーが右腕を前にかざす。

　青白いオーラが身を包み、足元から黒い霧のようなモヤが現れる。

「あれは！」

「死こそ絶対の力である」

　死の風。

　リッチーがもつ特有の攻撃スキルだ。

　黒い風に触れた者を強制的に即死させる凶悪な攻撃。

　あれには状態異常耐性も意味をなさない。

　リッチーの攻撃手段の中で、もっとも注意しなければならない攻撃がこれだ。

　そう、だから備えてある。

　『即死耐性』。

「……なぜ死なない？　我が死に抗うとは」

「凄い、凄いぞ！　あれを受けて何ともないなんて！」

「これなら戦える！　怖いものなんてない！」

　死の風を防いだことで、騎士たちの士気が上昇したようだ。

　怒涛のようになだれ込み、アンデッドの群れを斬り倒していく。

　この様子なら地上は問題ないようだ。

「さて」

　俺は変形弓と矢を取り出す。

　地上の騎士たちの役目は、アンデッドの一掃。

　俺の役割は、空中からリッチーを狙撃することだ。

　『射程距離増加』と『連射』が付与された弓で、この『不死殺し』と『自動追尾』が付与された矢を放つ。

　連射の効果で、一本の矢から無数の矢を発射できる。

「矢の雨をくらえ」

　不死殺しの矢を放つ。

　リッチーはこちらに気付いていない。

　脳天に一矢、確実に当たる角度。

　しかし、矢はリッチーの手前で防御されてしまう。

　半透明の結界が、リッチーを中心に展開されていた。

「魔力障壁か」

「む……空にハエがいるのか」

　リッチーが空を見上げようとする。

「『透明化』」

「……姿はない。どこだ？」

　その前に、自身の服に『透明化』の効果を付与。

　リッチーには俺の姿が見えない。

　一つの物に対して付与を永久に持続できるのは二つまでだ。

　すでに俺の服には、『状態異常耐性』と『即死耐性』が付与されている。

　三つ目も付与するだけなら可能だ。

　ただし、付与して一定時間経過すると勝手に解除されてしまう。

　透明化の効果が消えるまで残り五秒。

　効果が切れる前に、場所を変えて再度狙撃の体勢に入る。

「魔力障壁。それも相当な強度だな」

　だったら追加の付与だ。

　矢に『防御貫通』を、弓には『付与効果増強』を追加。

　効果は一時的だけど、一矢放てれば十分。

　放たれた矢が降り注ぐ。

　リッチーも気づいたが、障壁を突破できないと思い余裕を見せる。

「無駄なことを」

「どうかな？」

　矢は防御貫通の効果を発揮し、魔力障壁を突破。

　そのままリッチーの身体を射抜く。

「ぐ、ぐおおおおおおおおおおおおおおおおお」

「よし！」

　何発か当たったが、まだ足りない。

　もう一発入れれば確実に浄化できそうだ。

「させん……そうはさせんぞぉ！」

　リッチーが叫ぶ。

　その直後、リッチーの足元が異様に膨れ上がり、恐ろしい巨体が現れる。

　突然の地響きに動揺する騎士たち。

　空中から見えている俺だけが、その輪郭を捉えていた。

「な、何だ？」

「デッドリードラゴン！」

　無数の屍を織りなし生み出された死の竜。

　アンデッドのドラゴンまで隠していたのか。

　翼は朽ち、地を這うしか出来ない哀れな竜の成れの果て。

　あの巨体でリッチーは自身の身体を隠したらしい。

「いいのか？　俺にとってはただの的だぞ」

　先ほどの付与はリセットされている。

　俺は矢に『聖属性』、弓に『溜撃ち』を付与。

　最大限に弦を引き、溜めることで威力は増す。

　聖属性も付与して浄化の力がさらに上がった矢が、雨のようにドラゴンへ降り注ぐ。

「ドラゴンごとまとめて――」

　ドラゴンの浄化が進む。

　隠れているはずのリッチーが姿を現さないことに気付く。

「逃げたか」

　逃がさない。

　俺は自身に『敵感知』を付与。

　生物に対する付与は二つまで、効果はだいたい一分弱続く。

「見つけた」

　戦場にある無数の気配の中で、一つだけ遠ざかっているものがある。

「『脚力強化』」

　空気を蹴り、一瞬で逃げるリッチーの眼前へ移動。

「っ、人間がぁ！」

「もう遅いよ」

　魔法を放とうと構えるリッチー。

　その脳天を矢が貫く。

「ば、馬鹿な……」

「ここに来る前に撃っておいたんだ。真っすぐ逃げていたから、位置の予測は簡単だったよ」

　駄目押しのもう一発。

　不死殺しの力が、リッチーの身体を浄化する。

「ぐお、おおおおおおおおおおおおおおお」

　悲鳴を上げ、燃え上がり、跡形もなく消滅した。