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55．アレクシア・レナのペア

　エイトとユーレアスが合流した頃。

　他の仲間たちもそれぞれ合流し、ペアになっていた。

「無事でよかったわ。アレクシア」

「うん！　レナと合流出来てよかった！　ずっと一人で心細かったよ」

「ええ。でも――」

「うん」

　二人は声を揃えて言う。

「エイト（君）が良かった」

　同じことを考え、口にした二人は顔を見合わせ笑う。

　どうせ合流するなら好きな人と。

　緊張感のなさは否めないが、二人ともそう思っていたし、互いに同じだと気づいていた。

「エイト君も誰かと合流出来てるかな？」

「私たちが出来たんだもの。きっとユーレアスあたりのお守りでもしてるわ」

「わぁ～　それは……大変そうだね」

「容易に想像できるわね」

　この時エイトがくしゃみをしたのは言うまでもない。

　二人ともエイトのことが心配だが、彼なら大丈夫だとも思っている。

　助けられた者として、彼の頼もしさを知っている。

　そして、同じ人を好きになった。

「まっ！　でもレナと二人じゃなくて良かった」

「あら、どうして？」

「だってエイト君とレナが二人きりなったら、絶対エッチなことするもん」

「アレクシアもでしょ？」

「ボ、ボクはこんな場所でしないよ！」

「二人きり、ベッドの上なら？」

「それはもち……何言わせるのさ！」

　顔を真っ赤にして照れるアレクシアを、レナは余裕の表情でからかう。

　同じ人が好きな者同士、仲が悪くなることも多いだろう。

　この二人の場合は、元々仲が良かったことと、好きになった経緯が近いこともあって、前よりも仲が良くなったくらいだが。

「あーもう！　次に行こう次に！」

「そうね。二人なら楽に突破できそうだし、合流出来て本当に良かったわ」

「苦戦してたの？」

「ええ。だってここ地面がこれだから」

「あー、確かにそうだね」

　レナの能力は周囲の地形を操る。

　ここはインディクスが作った巨大な魔道具の中だ。

　操れる地形はない。

　故に岩や土を生成して戦わなくてはならない。

　その分の魔力消費、生成にかかる時間もあって、レナは普段以上に戦い辛いだろう。

「アレクシアのほうは大丈夫だったの？　たぶんだけど、面倒な相手を仕向けて来てるでしょ？」

「うーん確かに面倒だったな～　遠くからビュンビュン攻撃してきたり、うねうね変な触手が襲ってきたりしたよ。でも全部斬ったから！」

「……そう。相手も災難だったわね」

　相手の策や能力も、アレクシアは真っ向からねじ伏せていた。

　彼女の持つ聖剣に理屈は通じない。

　聖剣を完全に封じることは魔王ですら叶わない。

　そのことをインディクスは映像越しに再認識していた。

　だが、次の部屋で待ち構えるのは、二人にとっては天敵。

　否、天敵になり得る能力を持っている。

　次の部屋に入った二人が立ち止まる。

　そこには二体の人形が立っていた。

　人形を見たまま二人は固まる。

　鏡写しの人形魔道兵器。

　その能力は、相手の心の底にある苦手意識を具現化させること。

　もっと具体的に言えば、嫌い相手や苦手な相手の姿を、この人形は投影する。

　つまり、今の二人には――

「アスタル……」

「お、お兄ちゃん？」

　その人形は、別々の誰かに見えていた。

　アレクシアの場合。

「な、何でお前がここに！」

「さてね？　勇者ちゃんが俺のこと忘れられないからじゃないかな？」

「そ、そんなこと……」

「あるさ。現に俺はこうしてここにいる。忘れたくても忘れられないよね？　あれだけの快楽を一度に味わったんだ」

　彼女にとって、アスタルという悪魔は天敵と呼べるだろう。

　生まれて初めて完全な敗北を予感し、一度は諦めかけたのだから。

　もしもエイトが助けに来なければ、あのまま良いように弄ばれていただろう。

　人形魔道兵器の効果は、姿や言動を投影するだけではない。

　その投影を見ている相手にのみ有効だが、投影した対象が持つ能力も再現できる。

　アスタルの能力は魅了と幻影を見せること。

　聖剣を持つアレクシアに魅了は通じない。

　しかし、アスタルと不意に再会してしまったことで、彼女の精神は揺れていた。

「また教えてあげるよ。その身体に快楽を」

　悪夢を強制する。

　あの時程ではないにしろ、アレクシアは悪夢を見せられる。

　敗北し、惨めに犯される悪夢を。

「残念だけど、今のボクはこれくらいじゃ揺らがないよ」

「な、何？」

　だが、彼女はもう――あの時とは違う。

　彼女は知っている。

　本物の想いも、心と身体が通じ合う喜びも。

「ボク、好きな人が出来たんだ。大好きな人が、お前のお陰だよ！」

　レナの場合。

　投影されたのは兄の姿だった。

　嫌いな相手、苦手な相手が投影される人形。

　彼女の場合は少し特殊で、投影された兄は、ラバエルに利用されているときの彼である。

　厳密には兄ではない。

「レナ。また会えてうれしいよ」

「……わかっているわ。これは幻影、お兄ちゃんはもういない」

「そんなことはない。レナ、君を迎えに来たんだ」

　しかし、見た目も言動も兄と同じ。

　ある意味では、レナの精神を最も揺さぶる相手ではある。

　ただし――

「俺はここにいるよ」

「……違うわ。それはエイトの言葉よ。お兄ちゃんじゃない」

「ごめんねお兄ちゃん。今の私には、お兄ちゃんと同じくらい……ううん、もっと好きな人がいるの」

　今の彼女は、優しい言葉に惑わされない。

　幻影でなければ、あるいは揺れていたかもしれない。

　いや、それでも選んだ答えは変わらなかっただろう。

「エイトじゃなくて良かったわ」

　アレクシアが聖剣で斬り裂き、レナが岩の拳を生成して叩き壊す。

　今の二人には大切な人がいる。

　一緒にいたいと心から思える人がいて、心と身体が繋がっている。

　だからもう、屈することなどありえない。