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30．昨日はお楽しみでしたね

　アスタルを倒したことで結界は解除された。

　周囲を覆っていた霧も消滅した。

　俺とアレクシアはクタクタの足で頑張って歩き、大きな木の下で倒れている女の子の元へ戻った。

　気を失っていたけど、魅了の効果は解除されている。

　感覚鈍化を付与して、しばらく経てば目を覚ますだろう。

「俺が負ぶるよ」

「うん。よろしくね」

　そのまま村へ戻る途中で、慌てた様子のユーレアスたちと合流した。

　歩きながらフレミアさんの治療を受け、ことの顛末を話した。

「なるほど、まさか幹部が出張ってきていたとは、油断したね」

「すまなかったな、大事な時に一緒に戦えなくてよ」

「ううん、大丈夫。エイト君が一緒にいてくれたから」

　アレクシアが微笑みかけてくる。

　俺もそれに返す様に笑って、彼女に言う。

「俺も助けられたよ。お互い一緒で良かった」

「うん。守ってくれてありがとう。戦ってるエイト君、とっても格好良かった。えへへ」

　頬を赤らめるアレクシアを見て、可愛いなと素直に思う。

　彼女は勇者だけど、やっぱり女の子だ。

　そんな俺たちをじーっと見つめる視線に気づいたのは、数秒後のことだった。

「何だか良い雰囲気だね」

「そ、そうですか？　それより村は大丈夫だったんですか？」

「ん？　ああ、結界が張られてすぐ、女性陣が暴れ出したけど、僕の魔法で眠らせたから安心してくれたまえ。その後で結界に来てみたら、術者を倒さないと開けられない種類で参ったよ」

「そうだったんですね。村の皆さんの魅了も解けているでしょうし、無事でよかったです」

「こちらのセリフだよ。本当に無事でよかった。それとエイト君、アレクシアを守ってくれてありがとう」

「いえ、仲間ですから」

　村に戻ると、女の子も目を覚ました。

　眠っていた女性陣も目を覚まして事情を説明したが、どうやら魅了されていた時の記憶は曖昧らしい。

　何かにとりつかれていたようだったと言っていた。

　それから何度も謝罪されて、気にしなくて良いと返す件を散々やって、結局はその日は一泊することになった。

　宴をやり直そうという話が出たけど、さすがにヘトヘトだったから断って、寝床を貸してもらった。

　空いていた部屋は四つ。

　頑張った人が広く使えば良いとユーレアスさんが提案し、他のみんなも同意して、俺とアレクシアは一部屋ずつ借りることになったわけだが……

「一人も逆に落ち着かないな」

　昔の俺だったら平然と寝ていたと思う。

　ついさっきの出来事が激しすぎたことも理由だろう。

　身体は疲れているのに、目はパッチリ開いてしまっていた。

　するとそこへ――

「エイト君」

「アレクシア？」

「うん。あの……入ってもいいかな？」

「ああ」

　何か用だろうか？

　アレクシアが扉を開けて入ってくる。

　重たい金属の防具類は脱いで、寝るときのラフな格好だ。

　寝間着とは言えないだろうけど、ラフな格好をしたアレクシアは初めて見る。

「お邪魔してごめんね？　起こしちゃったかな？」

「いいや、実は全然眠れなくてどうしようかと思ってたところ」

「そうなんだ」

「アレクシアも？」

「うん。それもあるけどね」

　話しながらアレクシアは、俺の前にちょこんと座る。

　それから改まって――

「エイト君、ボクを助けてくれてありがとう」

　お礼を口にした。

「それはもう散々聞いたよ」

「うん。でも、何回も言いたかったの。あの時は本当に怖くて、涙も止まらなかったんだ。体中が変になって、嫌な夢も見せられて……そんな時、エイト君が言ってくれたでしょ？　俺はここにいるよって」

「ああ」

「すっごく嬉しかったし、安心したんだ。心の底から、勇気が出るみたいだったよ」

「そうか」

　それは良かった。

　ただの言葉でしかないけど、ちゃんと伝わって、彼女の力になれていたのなら十分だ。

「気持ちは受け取ったよ。もうそろそろ寝たほうが良い。ちゃんと寝ないと、明日からに支障が出る」

　彼女と話して安心したからなのか、俺も少し眠気が襲ってきた。

「ま、待って！　まだ終わりじゃないの。も、もう一つあって」

「もう一つ？」

「うん。あのね……ボク、夢の中で……いろんな人にお、襲われて……。まだ覚えて……消えてくれないの」

　アスタルが施した悪夢。

　そういえば、あいつがそういう夢を見せたと言っていたな。

　心は回復しつつあるようだが、見せられてしまった悪夢は記憶として、彼女に残ってしまっているようだ。

「だ、だからね？　え、エイト君に……し、してほしいなぁって」

「……へ？」

　思わぬ一言に驚いて、俺は聞き返す。

「な、何だって？」

「だ、だから！　ボクと一緒に寝て、それでその……恥ずかしいよぉ」

「うっ、な、何でそうなったの？」

「ら、乱暴されたこと消えないから。エイト君にしてもらえたら、全部忘れられると思うの」

　どういう話の辻褄だ？

　つまりあれか？

　上書きしろとでも言いたいのか彼女は。

「駄目だよそんなの。そういうはほら、好きな人とじゃないとさ」

「ボク、エイト君のこと好きだよ」

「え……」

「助けられた時から、胸の奥がドキドキってするの。これは好きってことだよね？」

　俺に聞かれても困る。

「エイト君は……嫌、なの？」

「い、嫌ではないよ」

　俺だって、アレクシアのことは嫌いじゃない。

　一緒に戦って仲間意識もあるし、守ってあげたい気持ちもある。

　それに最初から、可愛い女の子だとも思ってた。

　だけどいきなりだし、空気に流されているような気もして、理性が抑え込もうとあがいている。

「エイト君、ボクのことエイト君でいっぱいにして」

　潤んだ瞳で迫られて、理性が弾ける音がした。

　俺は自分が、自制のきく人間だと思っていたけど、どうやら俺も男の子らしい。

　可愛い女子に迫られたら、理性の敗北は防げなかった。

　その翌日。

「「「「昨日はお楽しみでしたね」」」」

　他の全員にしっかりバレていた。

　恥ずかしくて死にたくなったよ。

【作者からのお願い】

新作投稿しました！

タイトルは――

『残虐非道な女王の中身はモノグサ少女でした　～魔女の呪いで少女にされて姉に国を乗っ取られた惨めな私、復讐とか面倒なのでこれを機会にセカンドライフを謳歌する～』

ページ下部にもリンクを用意してありますので、ぜひぜひ読んでみてください！

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