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27．インキュバス

「なっ……ぇ」

　聖剣を抜こうとしたアレクシアは、直後に両ひざをつく。

　突如全身を襲った電流のような衝撃にやられ、力が抜けてしまった。

「急に動こうとするからだよ」

「はぁ、はぁ、ぅっ……」

　身体が熱い。

　全身が熱くて、呼吸が荒くなる。

　それに何で？

　服がこすれる度に何だか――

「っ！」

「熱いだろう？　辛いだろう？　そして気持ちいいだろう？」

「……何を、したの？」

「よく見てごらん？　そろそろ見える濃さになってきた頃だよ」

　そう言ったアスタルの周囲が、ピンク色に染まっていく。

　気付けば辺り一面が、ピンク色の霧に覆われていた。

「この……霧……」

　アレクシアは考える。

　異様な色をした霧は初めて見る。

　これが毒なのかもしれない。

　ただ、自分には毒が効かないはずだし、他の状態異常もかからない。

　それなのにどうして、と。

「これは毒じゃない。勇者ちゃんに毒が効かないことは知っている。俺の魅了(チャーム)も、その聖剣の忌々しい耐性で通じないのだろう？」

「……なら、どうして」

「答えは簡単だよ。毒じゃなくて薬だ。人間の女性にしか効果はない特別製のね」

「薬？」

「そう。とっても強力な薬だよ。特別な興奮作用があってね？　全身の感覚が過敏になる」

　アスタルはニヤリと、いやらしい目で彼女を見る。

　対してアレクシアはピンと来ていない様子だ。

「なに……その薬」

「あれ？　もしかして知らない？　うーん、今ので伝わらないなら何て説明すればいいのかな～　気持ちよくなれる薬かな？　現に今、君はそう感じているだろう？」

「っ……そんなこと」

「あるさ。表情を見ればわかるよ。服がこすれる度に電流が走ったみたいになるだろう？　いろんなところが熱くなる。さっきよりも霧を多く取り込んでいるはずだが、どんどん刺激は強くなる」

　アスタルが一歩前に出る。

　咄嗟的にアレクシアは、再び聖剣を抜こうと構えた。

　その瞬間、最初の数倍に及ぶ衝撃が、彼女の全身を襲う。

「んんぅ――」

「駄目だって言ったよね？」

　彼女はすでに、周囲の霧を大量に取り込んでしまっていた。

　会話をしていたわずかな時間に、薬の効果が出ている。

　瞬間的に動こうとしてしまったことも相まって、彼女は刺激に負け倒れ込む。

　よだれを垂らし、筋肉が痙攣する。

　視界の先にはアスタルと、その奥には女の子が、自分と同じように悶えながら笑顔を見せていた。

「どれだけ強くても、君も所詮は女だね？　快楽には抗えない」

「がっ、ぅ……」

「もう話すことすら辛いだろう。それだけ弱った君なら、俺の魅了も効くよね？」

　アスタルの読みは正しかった。

　彼女の持つ耐性の多くは聖剣に与えられたものであり、彼女自身の精神状態に大きく依存する。

　弱まった今であれば、毒にも冒されるし、魅了に惑う。

「君を虜にしたら、今度は仲間たちだよ。男はいらないから殺して、女は同じように魅了してあげる。その後は一生、俺のおもちゃとして愛してあげるからね」

　アスタルは近寄り、優しく微笑みながら頬に触れる。

　その表情を見て、アレクシアは――

　怖い。

　恐怖を感じた。

　心が弱まり、内に隠していた感情が溢れ出る。

　勇者であっても、彼女はまだ若く、一人の女の子だ。

　たった一人で助けもなく、窮地に追い込まれれば絶望するし、涙も流れる。

「怖がらなくて良いよ。君も、お仲間も、快楽に溺れてしまえば幸せだ」

「たす……けて」

「ああ。俺が助けてあげる」

　アスタルの瞳が光る。

　インキュバスの持つ魅了スキルは、女性特化の洗脳効果を持つ。

　一度かかれば最後、彼の虜となって付き従う。

「……嫌」

　魅了――発動。

「『魅了耐性』」

「なっ、弾かれた？」

「アレクシアから離れろ！」

　無数の矢が天から降り注ぎ、アスタルを攻撃する。

「っ……」

　矢を回転して躱し、そのまま後ろへ下がっていく。

　そして、退いたアスタルの前に立ちはだかる。

　倒れた彼女を守るように。

「何者だい？」

「エイト。付与術師だよ」

「付与術師？　おかしいなぁ～　勇者ちゃんの仲間にそんなのいたっけ？」

　睨み合う俺とアスタル。

　角と羽を見て、あいつが悪魔なのはわかる。

　桃色の霧と、倒れている彼女と、奥にもう一人女の子。

　あの子に誘われて森へ入ったとき、念のためについてきて正解だった。

　ただ、惜しいのはもう少し早く来ていれば……

「アレクシア」

「無駄だよ。彼女は今、快楽の虜になっているから」

「快楽だと？」

「残念だね～　男には通じない薬なんだ。君は感じることすら出来ないよ」

　薬だと？

　まさかこの霧がそうなのか？

　アレクシアに状態異常は通じないと聞いていた。

　それなのに……霧はこの一帯を覆っている。

　まずこの場を何とかしないと。

　倒れているのはアレクシアだけではない。

　女の子もおそらく魅了の餌食になっているだろう。

　助けたいと思いながら、選択しなくてはならない苦悩。

「ごめんね。あとで必ず助けるから」

「おや？　逃げる気かい？　でも彼女に触れたら、今度こそ刺激で気絶してしまうかもしれないよ？」

「御心配には及ばないさ。俺は付与術師だからな」

「ん？」

「『感覚鈍化』」

　これで全身の感覚が鈍くなる。

　感覚が鈍くなれば、刺激も何も感じない。

　アレクシアの表情が少しだけ穏やかになったことを確認して、彼女を抱きかかえる。

「『透明化』」

　自身と触れている物を透明にして、ブーツに施した『空中歩法』で空を蹴る。

「へぇ、面白いね」