【WEB版】この宮廷付与術師、規格外につき〜人類唯一のスキル「言霊使い」で、俺は世界に命令する〜【コミカライズ】

第一章

25．毒見は勇者の仕事？

　未開拓地域で見つけた小さな村。

　人口は二百人ほどで、その七割が女性だった。

「運が良かったのでしょうねぇ、ここには悪魔なんて一人も来ませんでしたよ。時々モンスターが出るくらいです」

　話してくれたのは村長のお婆さん。

　話によると、ここは昔から女性がよく生まれる村だったらしい。

　男性のほとんども成人すると、出稼ぎで村の外に出てしまうから、村に残るのは女性ばかりになるそうだ。

「もしよければ、今晩はこの村に泊っていきませんか？　部屋なら余ってますので」

「本当ですか？　それは助かります。みんなもそれでいいかい？」

　ユーレアスさんが尋ねると、全員がこくりと頷く。

　一週間は野宿だったから、屋根付きの場所で寝泊まりできるのは久しぶりだ。

　その夜は、村長さんの計らいで、村人全員を集めて楽しく食事をとった。

「お兄さん背が高くて格好良い～」

「そうかい？　君たちは見る眼があるね～」

　ユーレアスさんの周りには女性が集まっていた。

　それを離れた場所から俺たちが見ている。

「楽しそうですね」

「鼻の下が伸びて変な顔」

「ああ、お前はあんな風になるなよ？　エイト」

「気を付けます」

　二人の冷めた視線が怖い。

　こんな眼で見られてしまわないように、俺はわきまえよう。

　目の前には料理が並んでいる。

　お酒や飲み物も用意してもらってた。

「食べないんですか？」

「まだ駄目だ。こんな場所だぞ？　いくら親切に感じても、最初から信用してたら騙される。毒でも入っているかもしれない」

「そ、それはさすがに大丈夫じゃないですか？　村の皆さんも食べているし」

「甘いわね。私たちにだけ入っている可能性もあるのよ」

　レナさんがそう言った。

　確かに、そういう可能性もゼロではないのか。

　ここは悪魔領に近い村。

　もっと疑ってかかるべきなのだろう。

　とはいっても、せっかく出された料理に手を付けないのも、良くない気がする。

　そう思っていると――

「そんじゃ頼むぞ、アレクシア」

「はーい！」

　アレクシアは手をあげて元気よく返事をした。

　そのまま料理に手を伸ばし、何の躊躇もなくパクリと食べる。

「え、ちょっ……」

「うん、美味しいよ！」

　さっきまでの話は何だったんだ？　

　と疑問に思うくらい清々しく、美味しそうに食べているアレクシア。

　それを確認して、アスランさんが言う。

「毒はないみたいだな。よし、オレたちも食べるか」

「そうね」

「はい。いただきましょう」

　当たり前のように三人も食事を始める。

　俺だけ置いてきぼりをくらっている感じだ。

「お前も食って良いぞ」

「あの……」

「ん？　ああ、さっきのは毒見だよ」

「毒見？　普通に食べて大丈夫なんですか？」

「だいじょーぶ！　ボクは勇者だからね！」

　えっへんとドヤ顔を見せるアレクシア。

　まったく説明になっていなくて、俺はキョトンと首を傾げる。

「アレクシアには毒が効かないのよ。聖剣を持っているお陰でね」

　すると、レナさんが代わりに答えてくれた。

　さらにフレミアさんが続けて言う。

「聖剣には害ある物を退ける力が備わっています。所有者は聖剣から流れてくる力を纏い、危険から身を守っているのです」

「強力な耐性を持っている、ということですね」

「はい。その通りです」

　フレミアさんがニッコリと微笑む。

「どうどう？　ボクって凄いでしょ？　勇者だからね！」

「また始まったな、アレクシアの勇者自慢」

「相変わらず子供ね」

「可愛らしくて良いと思いますよ？」

　三人とも子供を見守っているみたいな視線を向けている。

　アレクシアは、それに気づいていない様子だ。

「毒見って普通、勇者の役割じゃない気もするけどね」

「そんなことないよ？　みんなが食べるものが安全か確かめる！　そうすれば誰も傷つかないし、苦しい思いをしなくて済むでしょ？　それはボクの役目だよ！」

「なるほど」

　そういう考え方も出来るのかと、俺は密かに感心した。

「みんなはボクが守るからね！　エイトも頼りにしてくれていいよ！」

「ああ、ありがとう」

「それは良いけど、何も考えず敵に突っ込んだりするのはやめてくれよ？」

「うっ……」

「援護するのも大変なのよ？」

「うぅ～」

「怪我の治りが早いといっても、無茶しすぎも良くありませんからね」

「……ごめんなさい」

　途中からみんなに説教をされる流れになったアレクシア。

　その様子を見て、俺は王城で初めてあった日のことを思い出していた。

　あの時も確か、みんなの制止を聞かずに一人で王都へ駆け戻ってきたんだっけ？

　守ると決めたら一直線で、なりふり構わず突き進む。

　それが彼女なのだろう。

　そして、まっすぐな彼女を助けるために、俺たち仲間がいるんだな。

「まさか、食事で再認識させられるとはね」

　その一方で、ユーレアスさんは女性と楽しく食事をしていた。

　あちらは毒見していないけど大丈夫なのだろうか？

　見た感じ何ともなさそうだし。

「あれはほっといて良いぞ」

「そうね。いっそ痛い目を見たほうが良いと思うわ」

「即死する毒でなければいいですね」

　ユーレアスさんに向ける視線と、アレクシアを見守る視線。

　天と地の温度差を感じる。