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2．新天地を探します

　パーティーを追い出された俺はひとしきり落ち込んで、一週間が過ぎた。

　その間、特に何をするわけでもなく、ただダラダラと一日を過ごしていた。

　このままではいけない。

　俺は荷物をまとめてから宿屋を出た。

　向かったのは雑貨屋だ。

　色々と考えた結果、俺はここ王都を出ることにした。

　行先は特に決まっていないけど、とにかく王都を離れたかった。

　理由は簡単だ。

　王都は俺を追い出したパーティー【ルミナスエイジ】の活動拠点だから、ここにいれば嫌でも彼らと顔を合わせることになる。

　きっと惨めな思いをするだろう。

　だから、どこへでも良いから旅立つことにした。

「いらっしゃい！　何をお探しですか？」

「大きめの布ってありますか？　このくらいの」

　店に入った俺は、店員にわかりやすくジェスチャーで伝えた。

　俺がほしいのは、大人が寝そべっても余裕が出るくらい大きな布だ。

「絨毯(じゅうたん)でも良ければありますよ」

「それでお願いします」

　説明を理解してくれた店員が、店の奥から絨毯を持ってきてくれた。

　クルクルにまかれた絨毯を置いて、店員は俺に尋ねる。

「あなた冒険者ですよね？　絨毯なんて何に使うんです？」

「馬車は高いですからね」

「馬車？」

　キョトンとした表情を見せる店員。

　俺は彼に、見ていればわかりますよと言い、店の外へ出た。

「『飛翔』、『思念駆動』」

　俺は巻いてある絨毯に二つの効果を付与した。

　一つは空を飛ぶための『飛翔』、そしてもう一つの『思念駆動』は、念じるだけで物を動かしたりできる。

　二つを合わせれば――

「よいしょっと」

　こうして絨毯に乗ったまま、空を自由に飛び回れる。

「なっ……ぬ、布が浮いてる？」

「これで移動が楽になりました。ありがとうございます」

「い、いやいや！　あんた何者なんだ？」

「ただの冒険者ですよ。それじゃ」

　俺はお辞儀をして、彼の元から飛び立つ。

　空飛ぶ絨毯に乗って、俺は王都の街並みを見下ろす。

　田舎の村から冒険者を目指して王都へやってきのが二年前。

「二年も経ってたのか……」

　お世話になった街だ。

　出来ればこんな形で去りたくはなかったけど、二度と戻ってくることもないだろう。

　少なくとも彼らがいるうちは、戻りたくても気が引ける。

「さようなら」

　俺は一言だけ口にして、王都を出発した。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「さて、どこへ行こうかな」

　空飛ぶ絨毯の上、俺は世界地図を広げる。

　王都を出発して一時間弱。

　俺は今、王都の南方にある広大な森の上を飛んでいる。

　ほとんど勢いで飛び出したからな。

　行先もまだ決まっていない。

　どこか行きたい場所があるのかと問われれば……

「特にないんだよな」

　行く当てもない。

　生まれ育った小さな村に帰っても、今さら俺の居場所なんてないだろうし、そもそも冒険者の依頼すらこない。

　今後も冒険者を続けるなら、王都と同じくらい大きな街を拠点にすべきだろう。

　ならばいっそ、このクラレス王国を出て、別の国に行くというのも悪くない。

「このまま南へ進むか」

　一先ず進路だけ決め、ひたすら南へ向かうことに。

　そして三時間後。

　すっかり日も暮れ、月明かりが綺麗な夜になった。

「ぅ……さすがに夜は寒いな」

　空の旅を堪能していた俺だったけど、夜になると一気に気温が下がる。

　特に上空は地上よりも寒い。

　身体を震わせながら、降りられる地点を探そうと下を覗き込んだ。

　そこで――

　チカッ、ドカーン！

　一瞬の光の後に爆発音が聞こえた。

「今のは魔法か？」

　自然現象ではなさそうだ。

　高度を下げて目を凝らすと、誰かが戦っているのが見える。

　あれは……王国の騎士？

　街道に馬車が一台停まっている。

　暗くてハッキリとは見えないけど、装飾もされていて相当豪華な馬車だ。

　きっと位の高い貴族が乗っているに違いない。

「襲われてるのか？　相手は……アンデッド？」

　さらに高度を下げ、今度はハッキリと見えた。

　大量のゾンビが馬車を取り囲んでいる。

　騎士たちが奮闘しているが、ゾンビに斬撃は通じない。

　どうやら魔法使いも不在で、炎で焼き払うことも出来ないようだ。

　ジリジリと間合いを詰められている。

「このままじゃ……」

　俺は咄嗟にカバンの中身を漁る。

　支援に役立つからと携帯していた変形弓と矢。

　弓には『連射』と『射程距離増加』が付与されている。

「『不死殺し』、『自動追尾』」

　矢のほうには対アンデッド用の付与を施した。

　この矢を連射で降らせれば、ゾンビの群れを一掃できる。

「間に合ってくれ」

　俺は空飛ぶ絨毯から、弓を構える。

「我々が盾になる！　姫様だけでも逃がすんだ！」

「いけません皆さん！　命を捨てるようなことは――」

「いくぞ！」

　騎士たちが意を決して突破を試みる。

　そこへ降り注ぐ無数の矢。

「な、何だ？」

「空から？」

　誰もが夜空を見上げる。

　星空の中に一人の影を見つけて、全員が唖然とする。

「大丈夫ですか？」

「い、今のは……」

　俺が空から降り立つと、馬車から水色髪をした綺麗な女性が降りてきた。

　慌てた様子で俺の元に駆け寄り、質問をしてくる。

「今のは一体なんですか？　どうやってアンデッドを倒したのですか？」

「え？」

　突然のことに困惑して、すぐには答えられなかった。

　ただ、彼女の瞳から切羽詰まる思いを感じ取り、俺は答える。

「えっと、俺は付与術師なんです。『不死殺し』を付与した矢を使ったので、アンデッドも倒せます」

「付与術師……そ、その力があればリッチーも浄化できますか？」

「リッチー？　ええ、出来ますけど」

「……」

　俺がそう答えると、彼女は考え込むように口を閉ざす。

　しばらく沈黙が続いた。

「あの……お名前を教えて頂けませんか？」

「エイトです」

「エイト様、助けて頂き感謝いたします。私はクラレス王国第一王女、フェリア・クラインベルトと申します」

「だ、第一王女？」

　お姫様だったのか。

「エイト様、助けられた身でありながら無礼を承知でお願いがございます」

「え、お、お願いですか？」

「はい。どうか……そのお力を、お貸し頂けないでしょうか？」

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