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16．付与術師の本気

　カインの装備には、俺が最後に付与した効果が残っていた。

　『状態異常耐性』と『嗅覚鈍化』。

　それを付与したのが俺だと、アービスが気付いていなくて助かった。

　対策されていなかったお陰で、カインの身体から追い出すことが出来たぞ。

「ここからだな」

　依代をなくせば戦えなくなるのかと期待した。

　どうやらそんな期待は、しないほうが良かったらしい。

　カインの身体から離れた後のほうが、圧と凄みが増しているように見える。

「ワシを肉体から引きはがした程度でいい気になるなよ！　こやつの身体など、忌々しい結界を抜けるために利用したに過ぎない！　結界の中に入りこめた時点で、ワシの計画はほぼ完成してる！」

　アービスの炎が膨れ上がる。

　燃え盛る炎に実体はなく、物理攻撃は通じない。

　それこそ聖剣でもなければ、邪悪な力の塊であるアービスは倒せない。

　と、俺も最初は思っていた。

「さっきの付与が効いて良かった。これで勝機が見えてきたよ」

「勝機？　勝機だと？　まさかとは思うが、聖属性を付与した武器なら、ワシを倒せるとでも思っているのか？」

　アービスは豪快に笑いながら答える。

「残念だったな人間！　効果はあっても、あの程度の力ではワシを倒すことはできん！　このまま城ごと取り込んでやろう！」

「そうだろうね。一つや二つなら」

「何だと？」

「王城で働くようになってから色々試した。時間もたっぷりあったんだ。まさか、何の備えもしてないと思ったか？」

　聖属性が通じるとわかれば、打てる手はあるんだよ。

「『拡声』」

　俺は自分自身に付与を施した。

　『拡声』によって、俺の声は何十倍にも増幅される。

　騎士団隊舎まで距離があるからな。

　この状態で叫べば届いてくれるだろう。

　俺は大きく息を吸い、思いっきり吐き出しながら叫ぶ。

「騎士団隊舎の武器庫を開けてください！　大至急！」

　俺の声による振動で、周囲がわずかにピリつく。

　判別は出来ないけど、届いてくれたと信じてやるだけだ。

「何の真似だ？」

「開けたら扉から離れてください！　今から剣を取り出します！」

「剣？」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　騎士団隊舎には、鎧や剣などを保管する武器庫が併設されている。

　予備も合わせれば、剣だけで一万本が保管できるほど大きな武器庫だ。

「今の声はエイト殿？」

「さっき爆音が聞こえた！　エイト殿が戦っているんだ！」

「扉を開けるぞ！」

　騎士団隊舎付近にいた騎士数名に、エイトの声は届いていた。

　瞬時に意図を察し、重く硬い扉を開ける。

　完全に開けきる前に、エイトの扉の前から退くようにという指示が聞こえた。

「い、急げ！」

「おう！」

　武器庫の扉が開く。

　すると、中からガタガタと金属音が鳴り響く。

　武器庫の中には誰もいない。

　しかし、金属音は激しさを増し、次の瞬間――

「け、剣が飛んでいる！」

　無数の剣が宙を舞い、武器庫の扉を潜っていった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「そろそろ来るぞ」

「何を言って――」

　俺は人差し指を立て、空にかざす。

　視線誘導の先には、無数の剣が宙を舞う。

「何だこれは？」

「『飛翔』と『思念駆動』」

「何？」

「剣に付与されている効果のことだよ。宮廷付きになってから暇だったからね。色々試したし、色々準備したんだ」

　そのうちの一つ。

　騎士団隊舎の武器庫に保管されている武器の中には、ほとんど使われてない剣や鎧があった。

　予備の予備や、そのさらに予備として用意されていたものだ。

　どうせあまり使っていないのならと、有事の際は俺の武器となるように付与をしておいた。

　この組み合わせは、空飛ぶ絨毯の時に使ったものだ。

「数は全部で約千本。これが俺の武器だ」

「なるほど。だが所詮はただの剣、ワシには効かん」

「忘れたのか？　さっきどうやって、カインの服に付与したのか」

　施されている付与は二つ。

　効果が永久に持続する限界個数。

　ただし三つ目も、限られた時間であれば効果を発揮する。

　そして、『拡声』によって増幅された声量があれば――

「『聖属性』！」

　全ての剣に聖属性を付与できる。

「なっ……」

「これだけあればお前を倒すには十分だろ！」

「させるか！」

　アービスは咄嗟に離脱を試みる。

「もう遅い！」

　それよりも一瞬早く、聖なる千本の刃が降り注ぐ。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

「聖剣がなくてもお前は倒せるんだよ」

「ふざけるな、ふざけるなふざけるなぁ！　こんなことがあああああああああああああ」

　悲痛な叫びが王城に響き渡る。

　聖属性が付与された剣が地面に突き刺さり、アービスの炎を消していく。

　大きく燃え上がって的を大きくしていたことも仇となったな。

　千本全ての剣が地に突き刺さった時、アービスの悪しき炎は完全に消滅していた。

「ふぅ……何とかなったな」

「エイト！」

　後ろから声が聞こえた。

　姫様の声だ。

「姫様」

「大丈夫ですか？　魔王軍の幹部が現れたと聞いて」

「ええ、でも倒しましたよ」

「本当ですか？　エイトが？」

「はい」

　俺がそう答えると、姫様がホッとしたように笑顔を見せる。

　その笑顔を見た途端に俺も気が抜けたのだろう。

　膝から崩れ落ちて、片膝をつく。

「エイト!?」

「大丈夫です。さすがに千本一気に操るのは魔力が……。それより怪我人がいます。手当てを優先してください」

　その言葉を最後に、俺は意識を失った。