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冒頭部SS - 2 / 9

青年"ノル"は、少女"フィル"と共に森を歩き、街を目指す。

道中、少女と話を続けていて、青年が会話の中に感じた違和感に察しがつく。

例えるならば方言や訛りだろうか、大筋の会話は通じているが、青年の元の世界とこの世界では、細かいニュアンスに齟齬があるようだ。

「……にしても、貴方って不思議な人、記憶が無いこともそうだけど、こんな森の深い所なのに、傷も汚れも無いし珍しい服装で、魔物に対する装備も無い」

最後の単語にノルは反応する。

「……魔物、ここには魔物がいるのか。」

「うん、そうだよ？その様子だとまだ遭遇してないみたいね」

「色々聞きたい、ここの魔物はどの位の強さだ？素手で何とかなるのか？出没頻度はどの位だ」

ノルの続けざまの質問にフィルは整理しながら答えた。

「あ、えっと、まず魔物の強さね、そこまで詳しくないけど……、小さな子供でもやっつけられる魔物から、大人二人でやっと倒せる位の魔物かな。」

「ふむ」

「素手での戦いは……普通の人なら何とかなるかなぁ、格闘家の人なら今言った強い魔物も一人で倒せそうだけどね」

「魔物の遭遇は、森を通るなら一回は必ず遭う位かな、種類は多いみたいだけど数はそんなにいないみたい。」

「なるほど、参考になった」

ノルはフィルに礼を言うと、フィルはクスリと笑う

「素手でなんて話、あまり聞かないよ？普通は武器を使うー」

フィルが話していると、目先の茂みから大きな音をたて一つの影が姿を現す。

ノルの見たことの生物、サッカーボール大の毛玉から小さな手足と円らな瞳と牙を持つ。

「……魔物か、こいつの強さは？」

初めて見る生物、魔物だが、見慣れたように冷静な様子を見せる

「うんと、まあまあかな？」

「そうか、……近付いてくるが……やるか？」

「もちろん！」

ノルとフィルは、魔物と対峙した。

ノルが前に出ると魔物が飛び掛かる、フィルに向かわないよう引き付けつつ、体型に合わない軽快さで魔物へ素手で対抗する。

ノルが魔物を蹴り飛ばし距離が開いたとき……

「詠唱(マテリア)！輝きて闇を振り払う火球よ、汝に立ち阻む困難を打ち破り焼き焦がせ！」

その言葉に呼応するように、大気がフィルへと流れると、指先に拳大の火の玉が生み出される

「ヒートエッジ！」

動きが緩んだ魔物へと、火の玉は高速で指先から離れ魔物へと衝突する。

ほんの一瞬だが魔物を包むように炎上し、火の玉と共に消え去る。

魔物は呻き声を上げ、非常に弱り果てていた。

しかし、フィルの方へ飛び掛かろうと走り出す……が、ノルの足が魔物を捉え蹴り飛ばされると、木に衝突しやがて静かになった。

ノルはフィルへ駆け寄り声を掛ける。

「……大丈夫か？フィル……さん」

初めて少女の名前を呼ぶが、思わずさん付けをしてしまい、フィルはクスクスと笑う

「私は大丈夫！ノル……クンは？」

仕返しをするかのように、悪戯に笑みながら君付けでフィルを呼ぶ

「……ああ、どうやら右手が魔物の手先で引っ掻いたようだが……問題無い、かすり傷だ」

かすり傷だが、傷という言葉にフィルは反応する

「ちょっと見せて」

ノルが右手を差し出すと、その手首を両手で掴みと傷口をよく見る。

かすり傷と言ったが、皮膚が切り裂かれており、じわりと血が滲んでいた。

フィルは傷口に右手をかざし言葉を唱える。

「詠唱(マテリア)、私は願う、私は祈る、大いなる魔素(マナ)よ私の言葉に応えたまえ、生命の安らぎ、魂の癒し、輝ける女神の祝福と加護を与えたまえ……ヒール」

フィルの言葉に呼応するように大気が集まる、かざした右手には柔らかく揺れ惑う光が現れる。

その光に包まれた傷口はまるで幻のように透き通り、次第に綺麗に無くなった。

「……よし、これで大丈夫だよノルくん！……魔物には毒を持つのもいるし、微かな血の臭いに嗅ぎ付けるものもいるから、かすり傷でもちゃんと治さなきゃダメだよ！」

ノルは今の出来事に追及する。

「……凄いな、さっきの戦いといい、今の治療といい、……これは魔法というやつか？」

その言葉にフィルはきょとんとした表情をした

「……………、もしかして知らない？魔法なんて言葉、すごく久しぶりに聞いた、そんな言い方するのは、お爺ちゃんお婆ちゃんくらいだよ」

「私が使っていたのは、最近の呼び方だと詠唱魔法術(マテリアル)って言うんだよ」

「マテリアル、……それは俺でも使えるものなのか？」

「ええと……」

ノルの疑問にフィルは少し困惑するが、真面目な表情で返答した。

「まずは適性かな？マナの適性がないと使える詠唱(マテリア)の種類も限られるし」

そう言うな否やフィルは、ノルの手首から右手へと手を握り、目を閉じた。

思わぬ握手、柔らかな手の感触にフィルは顔を赤らめる。

ふとノルは大気の流れを感じた、それだけでなく身体中に何かが駆け巡るような感覚が走る。

そしてフィルに握られた右手から、人肌とは異なる、柔らかな温かさを感じ右手に目をやると、微かな光に右手が包まれていた……。

そしてフィルは再び目を開き、静かに手を離した。

「……うん、大丈夫！ノルくんのマナ適性は十分あるね！……ただ、まだ魔力門(ゲート)が開いて無いから、今すぐには使えないかなぁ」

フィルからまた新たな単語が出る。

「ゲート？それは一体…………」