眷属たちの宴 ３
優希が初めてまともな戦闘をします。
あと、初めての単語が出ますが、最後の茶番劇で話しますので、良ければ最後まで読んでいってください。
古家、相須、坊垣内、最上、釘町、菊谷、西願寺。
この７人は、学校でもグループを作っている。他と違ってバランスのいいグループだ。しかし、このメンバー以外にもう一人、この輪の中にいた人がいる。ある日から、そいつはグループから外されたが。
「……」
優希は、意識が覚醒しきる前に体を起こす。そして、朝日が体の細胞を刺激し、脳が活動を始めたのを感じた優希は、メアリーを見る。
「……何やってんだ？」
「ん？ 男というものはこうすれば喜ぶと釘町が言っていたぞ」
メアリーは一切衣服を見纏わず、優希の体に寄り添うようにベッドに入ってきている。
「それで……なんで実行してるんだ？」
「面白い反応を期待してたんだがな。つまらん」
そう言って、速やかにベッドから出て服を着るメアリー。優希は朝からなんだったんだ？ という表情を浮かべながら、再び眠りにつこうとしたその時、
「すいません、ジークさんいらっしゃいますか？」
若い女性の声で、ドアを力強く叩いて優希の仮の名前を呼ぶ。優希はけだるそうに体を起こして、ゆっくりとした足取りで向かい、ドアを開ける。
そこには、走って来たのか息を切らし、少し汗をかいて色っぽくなっている西願寺が居た。
「どうしたんだ？ そんなに疲れて――」
「大変なんです！」
優希は西願寺の声で、虚ろな目をしっかりと開く。
彼女の表情から切羽詰まっているのを感じた優希はメアリーとともにすぐ準備をして、西願寺に案内されるまま走っていった。
西願寺に案内されたのは、いつもの狩場――ダンジョンだった。ただし、普段のように和気あいあいとしている古家たちの姿ではなく、傷だらけで地面に倒れていた。
そして、その場にはほかに３人の男たちがいた。
「ん？ なんだまだ残ってたのか。これで全員だと思ってたんだが……」
「いや、兄貴あの女目当てでこいつらに近づいたんじゃ……」
「無駄だよ。兄貴は楽しいことがあると本来の目的すぐに忘れるんだから」
３人の会話を聞き、優希は大体の状況を把握した。
プレートを持ってる当たり眷属ではあるだろうが、眷属の中にもタチが悪い奴らもいるらしい。
３人のうち、２人は金プレート、兄貴と言われている男は黒プレートだ。実力は古家たち全員でも太刀打ちできないだろう。それほど、金プレートと黒のプレートの差は大きいのだ。昇格試験の難易度は金が１００人に一人なら、黒は１万に１人といったところだ。
「ん～よしそこの女、俺のパーティに入れ」
兄貴の男が西願寺に指を指して、パーティ勧誘を始めた。
しかし、それと同時にもう１人の女にも目をつけたらしい。
「ん？ そこの銀髪の女、お前も来い」
メアリーに視線を送り、命令口調で言う兄貴の男に対して、メアリーはごみを見る目で返し、
「断る。私はこいつから離れるつもりはない」
そう言って、メアリーは優希のコートを掴む。すると、男たちの視線は、メアリーの手元から優希に移った。
「じゃ、その男には消えてもらうしかないな」
兄貴の男が剣を抜こうとすると、隣の２人が前に出て、
「いや、兄貴はこいつらをやってますんで、休んでてください。行くぞシン！」
「ああ、セン！」
見た目から双子と思われる、シンとセンは腰にしている短剣を抜き、優希に近づく。
優希は構えることなく、ただ立っている。しかし、警戒は怠らない。
「どうしたぁ？ 構えないと死ぬぜ」
「まぁ、構えても死ぬんだけど」
シンが持っていた短剣を投げつける。それは、優希の顔をめがけていたが、わずかに外れている。優希がよけなくても大丈夫なほどに外れていた。しかし、
「ほらよ」
「――！？」
センが持っている短剣を横に振るうと、優希の横を通り過ぎようとしていた短剣がいきなり軌道を変え、優希に迫ったのだ。
優希は後ろに体を反り、紙一重でかわす。その超反応にシンとセンは驚くが、センはすぐさま、短剣を縦に振る。
またしても軌道を変えた短剣は、優希に突き刺さるように上から迫る。優希は今度は横に体を移動させかわす。しかし、いくら優希がかわそうと、短剣は優希を追尾する。
（契約術……いや、オリジナルスキルか）
オリジナルスキル――練度が５００に達するとえられるスキル。ただし、そう考えるには何かがおかしい。
本来、オリジナルスキルはその人特有のスキル。だが、いまシンとセンが使っているのは二人のスキルのように思える。
（契約術なら、武器ではなくそいつ自身の力のはず……あいつが握っている短剣はフェイクか？）
優希は知らなかった。契約術、スキル以外に戦う力が存在することを。
「神の落とし物だな」
「神の落とし物？」
すました顔でメアリーは言う。西願寺もその存在は知らないようだ。
「神の落とし物は、武器そのものが力を持っている武器だ。マナを使わずに扱えるが、武器に認められないと使えないものだ。おそらくあれは二つで一つの短剣。どちらか、あるいは両方がお互いのコントローラーになっている。二人で所有しているのは、あれを二つの武器と認識させ、オリジナルスキルとして相手に思わせるためだろう。どちらかを止めれば片方も止まるからな」
メアリーの説明で、西願寺は理解する。しかし、その言葉は優希には聞こえてない。
（おそらくあいつの持っている短剣がこっちの短剣を操っている。なら――）
優希は追尾してくる短剣をかわしながら、センのもとに走る。しかし、優希の意識は完全にセンと追ってくる短剣に集中させていた。シンとセンの作戦にまんまと引っかかったのだ。
「フッバカめ……」
センがそう呟くと、優希の足に違和感が走った。優希の足に矢が深く刺さっていたのだ。
意識をセンと短剣に集中させ、シンは遠くから矢を放つ。シンの職業は剣士ではなく弓兵だったのだ。
「お前の足に刺さったのは、通常より何倍も痛みが走る、シンのオリジナルスキルだ。もうお前は立つことも――ぐぇえ！？」
センが説明を終える前に、優希の拳がセンの顔面を捉える。センは後ろに吹き飛び、口から砕けた歯が何本か出てきた。
「……ら、らぁんで……らってぇられるんらぁ？（な、なんで、立ってられるんだ？）」
優希に痛覚増強の矢を放ったのは間違いだった。優希には痛覚がない。
優希は顔色一つ変えずに足に刺さった矢を抜き、少し離れているシンの方を見る。
「今の状態じゃ届かないな……」
――機能向上……
途端、優希の威圧感が増すのを西願寺は感じた。優希は矢を握りしめると、矢が刺さって血が出ているはずの足をぐっと踏みしめて、メジャーリーガーの如き投球フォームで矢をシンの方に投げつける。
シンが逃げようとしたが、飛んでくる矢の速さに対応できずに、腹部に突き刺さる。一度優希に刺さっているのでスキルの効果はないが、それでも痛い。
その様子を見ていた、兄貴の男は、首を鳴らしながら前に出る。
「お前、結構やるじゃねぇか。お前、名前は？」
「ジークだ」
「俺は、ガドルフ。戦闘系ギルド、覇王の道のメンバーだ。一応帝国じゃ有名なんだが……」
「知らん」
「知らないな」
「知らないです」
優希とメアリーはともかく、西願寺まで名前を知られてないあたり、言うほど有名ではないらしい。
「……そ、そんなことはどうでもいいんだよ！」
（お前が言ったんじゃ……）
「俺の部下がここまでやられちゃ引くことは出来ねぇ。悪いがお前にはそれなりの落とし前をつけてもらう」
言ってることはめちゃくちゃだが、ガドルフは優希たちに反論の隙を与えることなく、背中にしている大剣を抜いて迫る。しかし、大剣はパワーこそあるが、動きは遅い。当然、今の優希にはかすりもしない。西願寺も、二人の戦闘から、相性は良いだろうと優希の心配は薄れていた。その時、
「ヘヴィワールド！！」
ガドルフが叫び、大剣を地面にたたきつけるように振るうと、優希は上から押しつぶされる感覚とともに地面に割れ目が入った。
これがガドルフのオリジナルスキル。対象周辺の重力を跳ね上げる。今優希が立っていることに、ガドルフも驚いているが、さらに威力を挙げると、優希の膝はどんどん深くなり、最終的には片膝をつくまでになった。
「どうだ、動けないだろ。これが俺が大剣でも戦えている証拠だ。」
体験は主にモンスター、それも、動きが鈍いものに限っては強い。しかし、早いモンスター、ましてや人相手には確実に不利なのだ。
ガドルフの肉体はがっしりとしており、相当鍛えてはいるだろうが、それでも遅い。そのハンデをこのスキルは補うのだ。相手が動かなければ大剣は最高の威力を発揮する。
ガドルフは優希と同じくらいあるだろう大剣を肩に乗せ、優希に近づく。優希はオリジナルスキルにより、動くことができなかった。
復讐の復習
西願寺 「はい、今回はスキルについて話します」
メアリー 「ん？ ゆう……ジークはどうした？」
西願寺 「ジークさんは今動けないので、私が代わりに来ました」
メアリー 「まぁ、たまにはいいかもな」
西願寺 「というわけで、今日はスキルです。スキルは眷属が使う力で、どの職業でも使えるスキルと職業ごとのスキルがあります。スキルの使用には、眷属の体内に流れているマナを使って、発動します」
メアリー 「あのちびっこが使ってた灯りも、魔導士専用スキルだな」
西願寺 （ちびっこって、柑奈ちゃんのことかな……）
メアリー 「そして、練度が５００に達すると、その人個人のオリジナルスキルと言うものが習得できるんだったな」
西願寺 「そうなんです！ オリジナルスキルはプレートと同じようにその人の象徴になるほど、強い力を持っていて、黒プレートの眷属はたいていオリジナルスキルを持ってます。ただし、膨大なマナの使用と、一度使うとちょっと時間を空けないと同じスキルを使えない、つまり、リキャストタイムが長いという弱点があります」
メアリー 「ちなみに、私はオリジナルスキルを一つ持っている」
西願寺 「そうなんですか！？ 一体どんな」
メアリー 「姉属性だ」
西願寺 「……え？」
メアリー 「冗談だ。そろそろ時間だ。では、例のあれいくぞ」
西願寺 「れ、例のって――」
メアリー 「ではまた――」
西願寺 「え！？ ちょ、ちょっと待っ――」
メアリー 「次回も……」
西願寺 「ミ・テ・ネ☆（ゝω・）vキャピ……ってやってくださいよ！」
メアリー （揶揄いがいがある女だ……）
