浮気されたと思ったら勘違い！？ ～アイドルは幼馴染みで元恋人～

二章 【幼馴染と恋敵と】

第二十八話 『裏切り者』

「カイ……。好きよ、カイ……ッ！」

　刻まれていく。

　胸に深く深く染み込んでいく。

　美春の声が。温もりが。『愛情』が。

　過去への決別という『決意』で固めていた心に、美春の『愛』が覆い尽くそうとしてくる。

「み、はる……」

　倒れ込んだ俺の胸元に顔を擦り付ける美春。

　思えばアイドルになる前、美春はこんな感じだった。

　プライベートで。特に悲しい時、嬉しい時、何かがあれば俺に抱き着き、過剰な愛情を求めていたような気がする。

　俺はそんな美春が好きだった。

　自分の前でだけ素直に自身を曝(さら)け出してくる美春の姿に、美しい少女からの好意に、優越感さえ抱いた事もある。

「どうして……」

　でも、違う。

　俺と美春がまたこうしてお互いの温もりを感じる事など、もう無い筈だった。

　お互いが背を向け、自分達の道を歩き始める。

　彼女は他の男の元へ、俺は逃避を選んだ。

　なのに、どうして今更──

「……美春、離れてくれ」

「いや」

「このままじゃ俺もお前も更に汚れちまうぞ」

「別にいいじゃない。私は気にしないわよ」

「……はぁ」

　俺が気にするんだよ。という言葉を飲み込み、美春を俺の身体から落とさない様にゆっくりと立ち上がる。

　俺の動きにつられ、美春も俺の身体を抱き締めつつも自分の足で立ち上がった。

「カイくん……」

「ごめん、後で全部話す。だから少しだけ話す時間をくれないか？」

「いえ、私は構いませんが……」

　困惑の表情を浮かべ、状況を理解していない千秋には悪いとは思う。

　だけど、そんな千秋に気を配る余裕は俺にもない。

　美春が何故この村に来たのか、俺の胸中を占めたのはそんな疑問だった。

「美春、取り敢えず離れてくれ」

　少し力を込め、美春の肩を掴んで俺の身体から離れさせる。

　俺が力を込めたからか、抵抗せず簡単に美春は手を離した。

「カイ、どうして？」

「いや、その……先ずは聞きたいことがあるんだが」

「何よ。さっさと言いなさいよ」

　目尻に浮かんだ水滴を指で拭いながら、美春は俺の瞳を真っ直ぐに見つめる。

　濡れた瞳がまるで宝石の様だと、そう場違いな事が頭に浮かんだ。

「あの、さ……」

　本当は美春が現れた時に薄々気付いていた。俺に向けてくる言葉に、視線に理解してしまった。

　でも、そんな筈は無いと『その事』を否定するように頭(かぶり)を振る。

　それが事実だとしたら、俺はきっと──

「……俺と美春って、どういう関係だ？」

　息を呑む。

　口内が酷く乾いていて、唾液を飲み込もうとすると喉に不快な感覚が広がった。

「どういう関係って……」

　美春の血色の良い唇が動き、その凛とした音色を響かせる。

「──『恋人』でしょ？」

　ヒュッと変な音を立て、息が漏れる。

　血の気が引き、頭の中が真っ白になる感覚。

　視線を美春の方に向けれず、指が強張り、それでいてやけに鳴り響く心臓の鼓動だけが明瞭になっていた。

「恋、人……？」

　背後で千秋の震えた言葉が聞こえた。

　千秋は知っている。俺に恋人など居ないことを。

　そう、今の俺には恋人なんぞ居ないはずだ。なのにコイツは、美春は何を言っているんだ。

　そうだ。俺に恋人は居ない。もう、居ないのだから。

「はは、恋人……？」

「カイ？」

「なんだよそれ。おかしいだろ。俺がお前を大切に想って、お前を幸せにしてやりたいと、そう思っていた俺の思いを踏み躙(にじ)ったのは誰だよ……」

　声が震える。

　おかしい。こんな事言いたい訳じゃない。

　俺は美春の事が好きだった。今でも好きだ。間違いない。

　なのに胸に燻っていた感情が、鬱屈とした思いが口から零れ落ちていた。

「お前は俺を捨てた……そうだ、そうだよ」

「何を、言って……」

「あの日、お前と喧嘩した時、俺は『最低だ』って自分を殴り飛ばしたくなったよ。罪悪感で消えてしまいたいってそう思ったよ。でも、お前の事が好きだから。謝って、謝り倒して……そしてまた前みたいに一緒に過ごしたいって、そう本当に思っていたんだよ……！」

　止まらない。止まってくれない。

　かつての最愛の幼馴染を目の前にして、『恋人』と他ならぬ彼女が口にしてくれて、それなのに愛しさよりも、怒りや哀しみが混じりあった感情が俺の胸中を支配していた。

「お前に判るか？　世界で一番好きで、愛してて、幸せにしたいと思ってた人に裏切られる俺の気持ちが。俺以外の誰かに寄り添っている恋人の姿を見た俺の気持ちが、お前に判るか！？」

　喪失感に襲われた。絶望感に苛まれた。

　あの時の感情が今も俺の足に纏わり付き、俺を縛り付ける。

　大切だったモノが俺の掌から零れ落ちたあの感覚を、俺は忘れない。忘れる事は出来ない。

「ち、違う！　アレは違うわ！」

「何が違うんだよ……！」

「カイの言っていることって、あのスキャンダルの事でしょ……アレは捏造だわ！　私はずっとカイの事が好きよ！　誰よりも好き、愛してる！」

「っ……どの口が、それを……！」

　震える唇が、積もり積もった感情を吐き出そうとして、閉じる。

　頭に登っていた血が、スーッと引いていく感覚。

「────」

　今まで見ようとしていなかった。当然の如く忘れていた。

　美春の澄んだ瞳を、その奥に潜む感情を久々に見た気がする。

　彼女の潤んだ瞳には、かつて俺達が通じ合い、好き合っていた頃の純粋な好意が浮かんでいて。

　俺の一番好きだった頃の美春が、そこに居た。

「カイは、私を信じてくれないの……？」

　美春は縋り付くように、俺の襟元を弱々しく両手で掴む。

　いつも自信満々で、周りを引き付け輝く星のような彼女はそこには居ない。

　自信なさげで、触れたら壊れてしまいそうなか弱い少女が、そこに居た。

「お、れは……お前の事を信じて……」

　そこまで口にして、ふと気付いた。

　──俺は、美春の事を信じていたか？

　勿論、信じようとした。そんな筈ないと、何かの間違いだとそう願った。

　でも、それだけだ。美春の事を信じていたかというと、『当たり前だ』とそう口に出す事は出来ない。

　心の何処かで諦めていた自分が居た。

　俺と美春じゃ釣り合わない。それを仕方ないと、そう決め付けていたんじゃないのか。

「しん、じて……」

　その先が続かない。喉に言葉が突っかかる。

　もし、美春の言葉が本当で、あのスキャンダルが全て捏造だとしたら？

　それが事実なら、美春は何も悪くない。裏切ってもいないし、逆にメディアに踊らされた分、彼女は辛い思いをしていたのだろう。

　髪や肌は荒れ、顔色もどこか悪い。

　彼女を目の前にして、それがハッキリと判る。

　──なら、彼女を先に裏切ったのは誰だ？

「カイ……どうしたの？」

　心配そうな表情で俺の顔を覗き込む美春。

　彼女の持つ元来の思い遣りがそこにはあった。

「っ…………！」

　茶色がかった黒曜石の様な瞳。その瞳に映っているのは、酷く醜い男の姿。

　身勝手で、くだらない考えで空回りし続ける。そんな醜い男の姿がそこに映っていた。

「じゃ、じゃあ。安西信明とのスキャンダルはどういう事だ。合成って言うわけじゃないんだろ……だったらッ！？」

　苦し紛れに口に出したそれを、俺は最後まで言い切ることが出来なかった。

「いや……！　止めてッ！」

「カイくんっ！？」

　胸に強い衝撃。突き出された美春の両手に理解した瞬間、地に強く尻を着き鈍痛が走った。

「大丈夫ですか？」

「痛っ……あぁ、大丈夫だ」

　駆け寄ってきた千秋の手を借りてゆっくりと立ち上がる。

　尻に付いた土を払いながら、美春に目を向けると、

「み、美春？　どうしたんだよ……？」

　美春は自分を護るように腕を交差させ、自身を抱き締めていた。

　見て分かる。何かに恐怖しているように、小刻みに震えている。

　口では小さく『いや、いや……』と呟き続けている。

「おい、美春！」

　あまりに異常すぎるその様子に、美春の肩を強く掴み、揺すって彼女の意識を戻そうと呼び掛ける。

　呼び掛け続けて声が聞こえたのか、虚空を見つめている美春の瞳が俺の顔を捉えると、

「か、い……？」

「あぁ、そうだ。俺だ。しっかりしろ」

「かい……カイ……っ、カイッ！」

　虚ろな瞳に光が戻ると、彼女は俺の胸に飛び込み、強く抱き締める。

　それはまるで、親に縋る子供の様だった。

「あぁ、やっぱりカイが居る……！　カイ、カイっ！　もう離さないで。私をギュッとしてっ！　壊れるくらい、貴方の体温を感じたいのよ……！」

　異常な言動。俺と離れている間に、美春に何があったというのか。

　少なくとも『安西信明』……彼が何か関係しているのは間違い無さそうだが、今の美春にそれを聞くことは難しいだろう。

　そして何より、俺との別れが彼女に大きな傷跡を残してしまった。

　他の誰でもない、この俺のせいで。

「──カイくん」

　優しい声音が耳に届く。

　美春の肩に手を置きながら顔をゆっくりと後ろに向けると、そこにはもう一人の大切な少女。

「この方が誰だか知りませんが……いえ、何となくですが判りました。ですが、積もる話もあるでしょう。もうすぐ雨も降りそうですし、取り敢えずは家に戻りましょう」

「そ、そうだな。一先ず、俺の家に──」

「──アンタ……誰よ」

　胸元で、千秋とは真逆の凛とした声音が響く。

　咄嗟に美春に目を向けると、千秋を鋭い目付きで睨み付けていた。

「私ですか？　私は……」

「さっきからカイの事を『カイくんカイくん』って親しげに名前で呼んで、私のカイに馴れ馴れしいのよッ！」

　憎悪とも言える表情を浮かべ、美春は激情を言葉という形で千秋にぶちまける。

　美春らしからぬ低い怒声に、俺は思考が一瞬止まった。

　その間に美春は俺の腕を乱暴に振り払い、千秋に相対する。

「親しくって、それは……」

「カイは渡さない……そうよ、もう離さないわ！　カイは私が好きで、私もカイが好き！　それは変わらない事実で、他の誰にも入る余地はない！　今更貴方が入ろうとしたって、それは無駄な事よ！」

「お、落ち着いてください……！　私は……」

「私にはカイしかいない！　止めてよ……お願いだから盗ろうとしないでよ……ッ。お願いだから、私達の間に入らないでよぉ……！」

　いつの間にか俺の近付いてきた千秋を拒絶するように、美春は千秋の腕を振り払う。

　千秋は反応出来なかったのだろう。そして、その衝撃で彼女の掌から『何か』が落ちた。零れ落ちてしまった。

「……ぁ」

　声が漏れた。

　それは千秋の声だったのかもしれないし、美春の声だったのかもしれない。

　でも、それは些細な事だ。

　今、この時、この場所で。落ちてしまったものが『それ』の時点で、間違いなく少女の心を傷付ける事には変わりないのだから。

「そ、それ……どうして……？」

　美春が震える指先で向けたのは、美しい二色のジュエルが光るネックレス。

　美春は知っている。渡せなかったとはいえ、それは俺と美春にとって大切な物なのだから。

「美春……それは……」

　言葉が出ない。言葉に出来ない。

　何を言っても、それはただの言い訳にしかならない。例えそれが事実でなくとも、それは美春には関係ないのだから。

　美春にとって、これが表すことはたった一つしかないのだから。

「……そう、いうことなのね」

「違う……」

「嘘よ……だって、そういう事でしょ？　あはは……入る余地がないってどっちの方よ……結局、空回りしていたのは私の方だったってわけね」

「美春、さん！　話を聞いてください！」

　届かない。俺の声は届かない。

　今まで目を逸らし続けてきた俺の言葉は、彼女を裏切ってしまったという俺の言葉は、美春にはもう届かない。

　不意に、頬に冷たい感触。

　それを機に、大粒の雨が降り始めた。

　大きな雨粒が地に落ちて、鈍い音が響き続ける。

　それはさながら、誰かが泣いているように……。

「──あーあ……本当に独りぼっちになっちゃったな」

　その言葉は雨音の中でもやけに明瞭に聞こえた。

　そこ声音が、今の彼女の感情を純粋に伝えていて、胸が強く締め付けられる感覚に襲われる。

　そして、ポロポロと涙を流しながら乾いた笑いを上げ、美春は俺に顔を向け、

「──さようなら……カイ」

　そう呟いた瞬間、美春は俺に背後を向けて走り出した。

　俺は咄嗟の事に思考が停止して、美春の背中を追いかけることが出来なかった。

　その悲しげな顔が、絶望に染まった表情がかつての自分に重なって、俺の足を止める。

　自分が彼女を追い掛けてもいいのかと、そんな疑問に襲われ、そして頭(かぶり)を振った

「み、美春……追い掛けなきゃ……！」

　何やっているんだと。そう自分に怒りが湧いた。

　今回の事を引き起こしたのは、自分自身だ。それなのに、俺は何をしている。

　兎に角追いかける。美春に言わなきゃいけない。兎に角、何か……。

「待ってください！」

　追いかけようと足に力を入れた瞬間、千秋に腕を掴まれる。

「なんだよ……！　離してくれ千秋。急いでアイツを追い掛けなきゃ……！」

「追い掛けて何を言うんですか？　カイくんは美春さんにどうして欲しいんですか？」

「そ、それは……」

　考えていなかった。取り敢えず、美春と顔を合わせたら何とかなるって、そう単純な事しか考えていなかった。

「今のカイくんが何を言おうと、それは逆効果しかありません。その安易な行動は、美春さんを更に傷付けるだけです」

「でも、それじゃあ美春は……！」

「──私が行きます」

　千秋が俺の目を見つめ、そう言葉にする。

「千秋が？」

「ええ。少なくともカイくんが行くよりかはマシでしょうし、それに美春さんも私に言いたいことがあるでしょうから」

　それに、と。

　私にも話したいことがあると、そう呟いた。

「……ごめん。任せていいか？」

「勿論です。お任せ下さい」

　ドンっと、千秋は自身の胸を強く叩き、

「カイくん。美春さんを連れてきたら、今度はちゃんと正直に何もかも吐き出してください。そうじゃないと、何も進めません」

「────」

「……また、後で」

　言葉に詰まった俺を一瞥し、千秋は美春が走り去った方向に走り出す。

　俺はその背中が見えなくなるまで見つめ続け、

「裏切ったのは……美春じゃない」

　判っていたのだ。目を逸らし続けていたのだ。

　今回の事件を引き起こしたのは、根本たる元凶は誰なのか。

「俺は、最低だ……」

　彼女に何を伝えればいいんだろう。

　彼女に何を判って貰いたいのだろう。

　答えが出ないまま、罪悪感に苛まれる俺の心を雨の冷たさだけが罰し続けていた。