そういう年頃

「よろしくー」

中学一年生のとき、私は初めてあいつと隣の席になった。

その頃は、ただのクラスメイトとしか思っていなかった。

けれど、一緒に話すうちに、私たちは自然と打ち解けていった。

ふざけ合って、笑い合って、気づけばいつも一緒にいるようになっていた。

小学生の頃から異性が苦手だった私にとって、初めてできた“男友達”だった。

だから、単純に嬉しかったのを覚えている。

授業中は隣の席でちょっかいを掛け合い、笑っては先生に怒られる。

休み時間になっても、私たちは飽きずに話していた。

そんな私たちを、クラスメイトは聡く見ていたらしい。

中学生なんて、男女が仲良くしているだけですぐ恋愛に結びつける年頃だ。

当然のように、私たちもクラスの噂になった。

「あいつと付き合ってるの？」

放課後の帰り道、友達にそう聞かれて、私は呆れながら答えた。

「そんなわけないでしょ。あいつは友達」

「そうなんだ。結構みんな噂してるよ」

その言葉に、少しだけ胸が引っかかった。周りから見れば、私たちはそんなふうに見えていたんだ。今まで忘れかけていた、あいつが異性だということに気が付かされた瞬間だった。

次の日の朝。いつも通り、隣の席のあいつに挨拶をした。

それなのに、彼と目が合った瞬間、“いつも通り”が崩れた。

胸がざわつく。なんだか落ち着かない。

『あいつと付き合ってるの？』

不意に、昨日の友達の言葉が頭をよぎる。

いや、そんな感情、一ミリもなかったはずなのに。

ああ、だめだ。目が離せない。

「おはよ」

あいつはいつも通り、私にそう言った。

でも彼のその言葉が、昨日よりも特別なものに聞こえて。

それから私は、あいつに溺れていった。

どこにいても考えてしまう。意識すればするほど、息が苦しくなる。

少し話せただけで、その日は世界でいちばん幸せなんじゃないかと思えた。

今なら分かる。

あの頃の私も、そういう年頃だった。

あいつへの恋は、周りに影響されて気になり始めたのがきっかけだった。そんな簡単なお年頃だった。

あの頃は、この恋をどうしていきたいかなんて考えずに楽しんでいた。

だから、中学一年生の私はまだ知らなかった。

そんな小さなきっかけで始まった恋に、青春のすべてを捧げることになるなんて。