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番外編Ⅳ

　もう後ろを見てはくれない友。アストルフォは、最後になると知っている。その友との思い出を呼び覚ますのは。

　あの夜は静かだった。風もなく、ただ草が、わずかに擦れる音だけがある。遠くで焚き火が揺れている。仲間たちは眠り、怪物たちの足音も、もう聞こえない。少年の頃、まだ若かった頃。失うこともなく、平穏に───いや、オルランドは違ったか。

　アストルフォは、仰向けに寝転がっていた。空を見ている。星は多い。けれど───

「なんだか、寂しい空だね……。」

　独り言のつもりだった。

「そう？」

　すぐ隣から声が返る。アストルフォは、少しだけ笑った。

「起きてたんだ、オルランド。」

「眠れないだけだよ。」

　短い返事。いつもの声。低くて、落ち着いていて、少しだけ不器用。しばらく、二人は何も言わない。ただ同じ空を見ていた。

「ねえ、オルランド。」

「なに？」

「君ってさ…」

　言葉が、途中で止まる。少し迷って、それでも続けた。

「ずっと戦ってるよね。」

　オルランドは、肉親がいなかった。昔捨てられていたところを、通りがかった老人が───今はオルランドの師匠だ───拾い、便利屋に育て上げた。

　沈黙。否定も、肯定もない。

「怖くならないの。」

「何が？」

「終わっちゃうこと。」

　オルランドは、すぐには答えなかった。星を見ている。まるで、そこに答えがあるみたいに。

「……終わっても、それでいいのかも。」

　ようやく出た言葉は、とても静かだった。

　アストルフォは、目を細める。

「それ、本当？」

「違う。」

「じゃあ、本当は？」

　少しだけ間があって。

「……そうだね……わからないかも。」

　アストルフォは笑う。無邪気に、けれど少しだけ安心した顔で。

「じゃあさ───」

　身体を起こし、隣のオルランドを見る。

「もし君がさ、全部忘れちゃっても。何もかも終わらせちゃっても。」

　オルランドは動かない。ただ、聞いている。

「僕が覚えてるよ。」

　軽い調子で言った。冗談みたいに。けれど。その声は、子供同士の約束ではなかった。

「君が誰かとか、何を守ってたとか、何を好きだったとか。」

　一つ一つ、確かめるように。

「全部、僕が覚えてる。」

　夜は、何も答えない。星も、風も、焚き火も。それでも。

「……なら。」

　オルランドは、ほんのわずかに目を閉じた。

「安心だ。」

　たった一言。それだけだった。アストルフォは、少し驚いて、それから───とても嬉しそうに笑った。

「任せてよ。」

　胸を張るように言う。

「僕、忘れないの得意だから。」

　静かな夜。何も起きない、ただの休息の時間。

その約束は、確かにそこにあった。

誰も知らない。誰にも残らない。

けれど。

　月だけが、二人を照らしていた。