第十二章 鎮圧
出動命令は、数行だった。暴走者一名。危険度───第三種以上想定。接触時、即時殲滅。交渉・拘束工程は省略。
───以上。
鎮圧部隊に動揺はない。それは珍しい任務ではなかった。感情を挟む余地もない。手順は、すでに決まっている。対象地点は放棄街区外縁。生存反応なし。民間人退避済み。区域封鎖完了。条件は整っていた。失敗するようなことはない。手順通りにやれば、必ず成功する。
先行観測員が、無言で信号を送る。
前方。単独個体。静止。武装確認。
誰も声を出さない。隊長はただ、規定通りの手信号を返す。
第四手順へ移行。
次の瞬間。空気が変わった。
包囲展開。射線分割。同時起動。
訓練通り。誤差なし。感情なし。
攻撃開始。
銃声が重なり、閃光が一点へ収束する。
逃走経路は封鎖済み。死角は存在しない。
───はずだった。
最初に崩れたのは、発砲した側の一人だった。音は遅れて届く。身体が倒れ、地面に触れ、そこで初めて、「何か起きた」と理解が追いつく。
指揮官は迷わない。死亡者が出たとて、それは悲しむものでもない。
第二波。距離維持。四肢破壊を優先。
命令は正確。判断も適切。本当に有能な指揮官だ。
それでも。
二人目が沈む。三人目の武器が滑り落ちる。四人目は、声すら出せない。
時間が歪む。一秒が長く、十秒が存在しない。
視認できない。剣の軌道がない。踏み込みの予兆もない。あるのは───結果だけ。
「後退。重装前進。致死処理へ移行───」
命令は最後まで届かない。血が、言葉を止めた。部隊は崩れていない。恐慌も、逃走もない。最後の一人まで、任務を継続しようとしていた。
だが。
届かない。剣は静かだった。怒りもない。憎しみもない。呼吸すら、乱れていない。ただ正確に、生命機能を断っていく。
やがて。銃声が消える。動いているのは、一人だけだった。装備は散乱し、記録端末は沈黙し、名を呼ぶ声も残らない。風が吹く。応答はない。暴走者は、ゆっくりと周囲を見る。敵を探しているのではない。警戒でもない。終了を確認しただけの視線。剣先から血が落ちる。一定の間隔。無機質な音。それだけが、この場に時間が流れている証だった。拭わない。振り払わない。興味も示さない。
そして、何事もなかったように、歩き出す。背後に残るのは、手順通りに行動し、手順通りに死んだ部隊。記録上、ここに一つの鎮圧作戦が終了した。結果は明白。
鎮圧失敗。
理由の記載は不要。
排除失敗。
それだけで、十分だった。この日、世界は理解する。一個人は、条件次第で───災害を超える。そして同時に。より上位の手段が、検討段階へ移行した。
