事故死したので異世界に転移しますが、管理者のミスなのでアメリカの店ごと持っていくことにしました

第67話：湯けむりの朝、残された熱

チュン、チュン……。

　窓の外から聞こえる小鳥の声で目が覚めた。

　腕時計を見る。午前七時五分。

「……あー、過ぎたか」

　毎朝七時の強制リセット。

　『揺らぎ』の中にいれば、賢者タイムみたいにスッキリするはずの時間が過ぎていた。

　今の俺は旅館の布団の中。つまり、リセット回避成功ってわけだ。

　おかげで、昨日の記憶が鮮明に残ってる。

　縁側でアリスが泣いてた顔とか、露天風呂でミケがしがみついてきた感触とか。

　……思い出すだけで、顔が熱い。

　フィリアと開発した『精神選別』なんて大層なもん使うまでもなく、この「気恥ずかしさ」とか「愛おしさ」みたいなのは、やっぱ消したくなかったんだよな。

　ふと、両腕が痺れてることに気づく。

「……んぅ……」

「……にゃ……」

　右にアリス、左にミケ。

　俺を抱き枕にして爆睡中だ。

　アリスの指にはサファイア。ミケの指には純金。

　朝日にキラキラ光ってるそれを見て、改めて現実を突きつけられる。

「……マジかよ」

　結婚、しちまったよ。二人と。

　日本にいた頃は彼女いない歴＝年齢だった俺が、いきなり二人の嫁持ち。

　いや、ニナやフィリアたちも含めたら……。

「……重いな」

　物理的に腕が痺れてるのもあるけど、責任ってやつがズシリと来る。

　俺、こいつらの人生背負っちゃったんだなあ。

　やれるのか、俺？

　まあ、やるしかないんだけどさ。

　逃げる気もないし。

　……正直、ちょっとニヤけそうになるくらいには幸せだし。

　俺はバレないように、そっと二人の頭を撫でた。

「……ん……あれ？　朝？」

　アリスがパチクリと目を開けた。

　俺と目が合う。３秒フリーズ。

　そして一瞬でゆでダコみたいに真っ赤になって、布団を頭まで被った。

「あ、あわわ……！

　お、お、おはようございます……！

　わ、私、すごい顔で寝て……！」

「おはよ。顔は見えなかったけど、ヨダレ垂れてたぞ」

「うそっ！？　いやぁぁぁ！！」

　布団の中でジタバタしてる。可愛いなこいつ。

　その横で、ミケが大あくびして起き上がった。

「ふわぁ……よく寝たにゃ」

「……ん？　ブンペイ、いい匂いするにゃ」

　ミケは寝起きざまに、犬みたいに……いや猫か、俺の首筋をスンスン嗅いでくる。

「昨日の匂いだにゃ」

「アタシの匂いも、ついてるにゃ」

　ミケはニシシと笑って、自分の左手をかざした。

　金の指輪を見て、満足そうに喉を鳴らす。

「……へへっ」

「アタシ、捨てられなかったにゃ」

「ブンペイの『一番』じゃないけど、ちゃんと『特別』だにゃ」

「バーカ。一番とか二番とか、順位付けなんてするかよ」

「お前は大事なパートナーだっつの」

　俺が言うと、ミケは「にゃっ！」と嬉しそうに鳴いて、俺の頬をザリッとした舌で舐めた。痛いって。

　……平和だ。

　昨日はあんなにドタバタして、泣いたり叫んだりしたのに。

　こんな普通っぽい朝が来るなんてな。

　コンコン。

　控えめなノックの音。

「オーナー、奥様方」

「朝食の準備が整いましたよ」

　エマの声だ。

　「奥様方」って響きに、布団の中のアリスがビクンッ！と跳ねたのが分かった。

　まだ慣れないよな、そりゃ。俺もだし。

「……へいへい、今行きますよ」

「腹減ったな。飯食いに行こうぜ」

　俺たちは着替えを済ませ、広間へと向かった。

　　　　　　　　　　◇

　広間には、すでに全員が揃っていた。

　目の前には豪勢な旅館の朝食。

　温泉卵、焼き魚、湯豆腐、そしてツヤツヤの白米。

　ボブ爺の店のレトルトも美味いけど、やっぱこの手作り感には勝てないよな。

「おはようございます、オーナー」

　ニナが、いつもの優しい笑顔で迎えてくれた。

　彼女の視線が、チラッとアリスとミケの左手にいく。

　そして、ふわりと微笑んだ。

「……おめでとうございます」

「昨夜は、随分と賑やかでしたね」

「ぶふっ！」

　アリスが茶を吹き出しそうになる。

「うっ……き、聞こえてたんですか……？」

「私の耳を甘く見ないでください」

　シキが味噌汁を啜りながら、真顔で追い打ちをかける。

「心拍数の上昇、体温の変化……」

「筒抜けですよ」

「い、言わないでぇぇ！！」

　アリスが顔を覆って机に突っ伏す。

　食卓がドッと沸いた。

「ひゃっはー！

　アリスちゃんもミケちゃんも、ついに大人の階段っすね！」

　サンが魚を骨ごとバリバリ食いながら冷やかす。

「……ふあぁ。

　朝風呂入ったら眠くなった……」

「今日の予定は……？」

　ゴロネは座布団の上で丸くなって、すでに半分夢の中だ。自由だなあ。

「今日は、温泉街の散策だ」

「この『ヴォルカニア』は、温泉の熱を利用した魔導具とか、珍しい鉱石が有名らしいし」

　俺が言うと、フィリアが眼鏡をキラリと光らせた。

「地熱エネルギーの変換効率……」

「興味深いな。私の研究に役立つ素材があるかもしれん」

「ブンペイ、経費で落ちるよな？」

「限度はあるからな？　爆発物は買うなよ？」

「私は、ここの武器屋が見たいです」

「火山の国ならではの、特殊な鍛造技術があるとか」

　レオナも目を輝かせている。

「よし、じゃあ午前中は自由行動！」

「夕飯までには戻ってくること」

「トラブルは……まあ、ほどほどにな」

「「「はーい！」」」

　　　　　　　　　　◇

　朝食後。

　俺たちは色とりどりの浴衣に着替え、湯気立ち上る温泉街へと繰り出した。

　石畳の坂道。

　あちこちからシューシューと白い蒸気が噴き出している。

　硫黄の匂いと、甘い温泉まんじゅうの香り。

「ブンペイ様！　あれ見てください！」

「温泉で卵を茹でてますわ！」

　アリスが俺の腕にギュッと抱きつきながら、はしゃいでいる。

　その薬指の指輪が、道行く人の目を引く。

　……ちょっと気恥ずかしいけど、まあ新婚旅行みたいなもんだし、いいか。

「……ふん、卵なんてどうでもいいにゃ」

「あっちの屋台、肉まんがあるにゃ！」

　ミケは反対側の腕を確保し、尻尾をブンブン振っている。

　右にアリス、左にミケ。

　背後にはニナとエマ。

　少し離れて、目を皿のようにして店を物色するフィリアたち。

　平和だ。

　こんなのんびりした時間、いつぶりだろ。

　俺はこの穏やかな時間を、心の底から楽しんでいた。

　――だが。

　俺は気づいていなかった。

　この賑やかな温泉街の、湯けむりの向こう側。

　路地裏の影から、粘着質な視線が、俺たち……いや、アリスの指輪をじっと見つめていることに。

「……見つけたぞ」

「あの指輪……」

「間違いない、ウィレム家の家宝だ」

　男は、古びたローブのフードを目深に被り直し、懐から一枚の手配書を取り出した。

　そこには、『死亡確認済み』と記されたはずの、アリスの似顔絵が描かれていた。

「死んだはずの令嬢が生きていた」

「……これは、高く売れるぞ」

　男の口元が、三日月形に歪む。

　平和な温泉国にも、やっぱりトラブルの種は潜んでいたらしい。

　俺たちの「バカンス」は、そう簡単には終わらせてもらえそうになかった。