事故死したので異世界に転移しますが、管理者のミスなのでアメリカの店ごと持っていくことにしました

第64話：閑話『メイドの秘め事と、折れない剣』

【エマの独白】

　ガタゴトと揺れる高機動車（HMV）の車内。

　舞い上がる砂埃と、ディーゼルエンジンの低い唸り声。

　お世辞にも、優雅なお茶会（ティータイム）にふさわしい場所とは言えません。

　ですが、私はプロのメイドです。

　どんな環境であれ、主人（マスター）に最高の一杯を提供するのが私の務め。

　私は揺れに合わせて膝を柔らかく使い、ビクトリアン調のロングスカートの裾を巧みに捌きながら、銀のポットを傾けました。

　琥珀色の液体が、一滴も零れることなくカップに注がれます。

「はい、旦那様。アッサムのセカンドフラッシュでございます」

「お、サンキュ。……相変わらずエマの淹れる茶は美味いなぁ」

　運転席のブンペイ様が、バックミラー越しに微笑んでくださいました。

　その何気ない笑顔に、私の胸の奥がポッと温かくなります。

　……ああ、本当に。

　人生とは分からないものです。

　正直に申し上げますと、私はもう諦めておりました。

　「結婚」という二文字を。

　適齢期を過ぎ、周囲の友人たちが次々と家庭に入っていく中、私はただひたすらに仕事に打ち込んでまいりました。

　「私には奉仕の道がお似合いよ」なんて強がりを言いながら、夜な夜な枕を濡らした日もありました。行き遅れ、売れ残り……そんな心ない陰口に、耳を塞いだことも。

　それが、どうでしょう。

　今の私は「マツシタ伯爵」のパートナーの一人。

　世間的に見れば「側室」という立場ですが、そんなことは些末な問題です。

　愛する旦那様がいて、賑やかな家族がいて、毎日が刺激に満ちている。

　先日、家族会議がありました。

　議題は『マツシタ伯爵家の序列について』。

　ブンペイ様が貴族位を賜った以上、対外的な「正妻」を決めねばなりません。

　結果は、満場一致でアリス様でした。

　元貴族令嬢としての教養、社交界での立ち居振る舞い。彼女以外に適任はいません。

　アリス様は「えぇー、私が矢面に立つのぉ？ 面倒くさいなぁ」と文句を言っていましたが、その顔が少し誇らしげだったのを、私は見逃しませんでしたよ。

　そして私やレオナ様、ニナ様たちは「側室」として、旦那様を支えることになりました。

　ふふっ。

　「伯爵夫人」。

　甘美な響きです。

　あの田舎娘だった私が、まさか貴族様の奥様（の一人）になれるなんて。

　故郷の両親に手紙を書いたら、きっと腰を抜かすでしょうね。

「……エマ、なんかニヤニヤしてないか？」

　おっと、いけません。

　旦那様に怪訝な顔をされてしまいました。

「いいえ、滅相もございません。

　ただ、これからの旅路が楽しみで」

　私は澄ました顔で、紅茶の香りを楽しむふりをしました。

　はい、楽しみなのです。

　この波瀾万丈な旅が。

　普通の結婚生活では絶対に味わえない、スリルと冒険の日々。

　弾丸が飛び交い、魔物が襲いかかり、それを旦那様とみんなで蹴散らしていく快感。

　もう、退屈な日常には戻れません。

　私はスカートのポケットに忍ばせた、護身用のナイフにそっと触れました。

　私の愛、私の奉仕、そして私の全ては旦那様のために。

　この命尽きるまで、完璧なメイドとして、そして貞淑な妻としてお仕えいたしますわ。

　……ふふっ、これだから「玉の輿」はやめられませんね。

　　　◇

　【レオナの独白】

　私は高機動車の荷台の隅で、愛剣の手入れをしていた。

　刃毀れはない。歪みもない。

　刀身は鏡のように磨き上げられ、私の顔を映している。

　……その顔は、以前の私とは少し違って見えた。

　かつて私は、騎士としての誇りを胸に生きていた。

　正々堂々と戦い、名誉ある死を恐れない。それが剣の道だと信じていた。

　だが、ブンペイと出会い、その常識は粉々に砕け散った。

　『揺らぎ』による超回復。

　通称、ゾンビアタック。

　最初は恐怖だった。

　肉を斬らせ、骨を断たせる。その激痛と死の恐怖。

　だが、次の瞬間には「揺らぎ」の中に引きずり込まれ、無傷の状態で戦場に戻される。

　痛みは一瞬。

　死はキャンセルされる。

　残るのは、敵の驚愕と、圧倒的な勝利だけ。

　昨日の戦いで、私は帝国の将軍に斬られた。

　肩から胸へ、致命傷を受けた。

　普通なら、そこで私の人生は終わっていたはずだ。

　けれど、私は笑っていた。

　斬られた瞬間、「ああ、これで相手の隙ができた」と思ったのだ。

　自分の体が肉塊になることへの恐怖よりも、敵を討ち取る手順（プロセス）の方を優先した。

　……私は、壊れてしまったのだろうか？

　剣士としての矜持。命のやり取りへの畏怖。

　そういった人間らしい感覚が、摩耗して消えていく気がする。

　痛みさえも、ブンペイとの「繋がり」を確認する儀式のように感じてしまう。

　彼が私を治すたび、私の命は彼の一部になる。

　斬られるたびに、私は彼に依存していく。

　「レオナ、無茶すんなよ」

　ブンペイはそう言って、心配そうに私の頭を撫でてくれる。

　その掌の温かさが、今の私には何よりの救いだ。

　アリスが「正妻」になったことには、異論はない。

　彼女には知恵があり、家を守る力がある。

　私は剣だ。

　鞘に収まるよりも、戦場で振るわれることを望む。

　「側室」という立場も、私には心地いい。

　背負うものが多すぎず、ただ純粋に、彼のために剣を振るえるからだ。

　私は剣を鞘に納めた。

　カチリ、という澄んだ音が車内に響く。

　私の体は、何度でも蘇る。

　ならば、この命を使い潰すまで。

　ブンペイを害する敵がいるなら、私は何度でも死地へ飛び込もう。

　腕が飛ぼうが、首が落ちようが、彼がいる限り私は止まらない。

　それが、マツシタ家の剣士（つま）としての、私の新しい誇りなのだから。

　「……ブンペイ」

　運転席の背中を見つめる。

　その背中を守れるなら、私は修羅にでも悪鬼にでもなろう。

　不思議と、心は晴れやかだった。

　迷いなど、斬り捨てて久しい。

　今の私は、ただ一振りの、折れることのない幸福な剣だ。