事故死したので異世界に転移しますが、管理者のミスなのでアメリカの店ごと持っていくことにしました

第63話：閑話『狂気のドライブと、惰眠への銃弾』

【フィリアの独白】

　疾風（高機動車）のステアリングから伝わる振動。

　これだ。この荒々しい鉄の震えこそが、今の私のすべて。

　ディーゼルエンジンの唸り声が、鼓膜を心地よく叩く。

　普通の人間なら「うるさい」と耳を塞ぐ騒音かもしれないけれど、私には最高のBGMだわ。

　ピストンがシリンダーを擦る音、吸気バルブが開閉するリズム……うん、悪くない。今のところ、エンジンの機嫌は上々ね。

　チラリと横を見る。

　助手席ではニナが難しい顔をして地図を見ているし、後ろの荷台ではサンが奇声を上げて、アリスが砂埃に文句を垂れている。

　人間っていうのは、どうしてこうも無駄なパーツ（感情）が多いのかしら。

　泣いたり笑ったり怒ったり。エネルギーの無駄遣いにも程がある。

　でもまあ、この疾風の積載量なら、これくらいの重量増（ノイズ）は許容範囲内ね。

　それにしても、マスター（ブンペイ）は興味深い。

　本当に、解体して中身を見てみたくなるくらいに。

　「伯爵」になった？

　そんな社会的地位なんて、私にはどうでもいい。

　それよりも重要なのは、彼が持つあのデタラメな空間収納（揺らぎ）よ。

　ガソリンスタンドもない荒野で、彼は平然と最高級の軽油を出してくる。

　エンジンオイルだって、フィルターだって、新品がどこからともなく湧いてくる。

　メカニックとして、これほど垂涎モノの環境はないわ。

　普通なら整備不良で廃車になるような過酷な旅でも、彼の「補給」さえあれば、この車は永遠に走り続けられる。

　昨日の戦闘でラジエーターに被弾した時もそう。

　「あ、壊れた？」なんて言いながら、彼は一瞬で新品と交換してしまった。

　あれはどういう理屈？

　質量保存の法則を無視してる？

　それとも時間の巻き戻し？

　ああ、知りたい。

　いつか彼の頭蓋骨を開いて、脳のシナプスに電極を繋いで解析したら、あの「揺らぎ」の正体が分かるのかしら……。

「……おいフィリア、なんか怖い顔してこっち見てないか？」

　バックミラー越しに目が合ったマスターが、少し青ざめて聞いてくる。

　勘が鋭い。こういうところも、野生動物みたいで面白い。

「いえ。ただ、エンジンの調子が最高だと思っていただけです。

　……マスター、次の休憩で『揺らぎ』の中の予備パーツ、もう一度リスト見せてくれませんか？

　ちょっと試したい改造があるんです」

「え、また？

　お前、車いじってる時だけめっちゃ楽しそうだよな……」

　私が口角を上げると、マスターは呆れたように笑った。

　楽しい？

　ええ、そうね。

　この鉄の塊が、私の指先一つで唸りを上げて、荒野を切り裂いていく感覚。

　そして、それを可能にするマスターという「生きた部品庫」。

　西の国までは、あと三日？

　まだまだ走り足りないわ。

　アクセルペダルを床まで踏み込む。

　グォォォォォン！！

　エンジンが咆哮を上げ、車体が跳ねる。

　後ろでアリスが「きゃあああ！」と悲鳴を上げたけど、聞こえないフリをした。

　だって今は、このエンジンの歌声を聞いていたいんだもの。

　　　◇

　【ゴロネの独白】

　……眠い。

　とにかく眠い。

　高機動車の荷台の隅っこ。

　ここが私の定位置だけど、寝心地は最悪だ。

　ガタガタ揺れるし、砂埃は舞うし、何よりうるさい。

「ひゃっはー！　スピード上がったー！」

「ちょ、ちょっとフィリア！　乱暴すぎるわよ！」

「にゃはは！　アリスが転がってるにゃ！」

　サンとアリスとミケの声が、私の自慢の耳にガンガン響く。

　狐の聴覚は人間の何倍もいいんだから、これじゃ拷問だよ……。

　私は大きくあくびをして、自分の尻尾を抱きしめる。

　せめてこのモフモフに顔を埋めて、音と光を遮断したい。

　あーあ、早く夜にならないかな。

　止まった車の中で、静かに泥のように眠りたい。

　ブンペイは、その点だけは優秀だ。

　彼が出してくれる寝袋はフカフカだし、夜ご飯はおいしいし、見張りも交代でやってくれる。

　私が「眠いから歩きたくない」って言っても、「しょうがねぇなぁ」って荷台に乗せてくれるし。

　だから、まあ、働いてやってる。

　いい寝床（ベッド）を確保するための、家賃みたいなものだ。

　昨日の戦場でもそうだった。

　敵の指揮官が、大声で命令を出してたでしょ？

　「突撃ー！」とか「殺せー！」とか。

　あれ、すっごく耳障りだったんだよね。

　私の安眠を妨害する騒音公害。

　だから撃った。それだけ。

　スコープを覗いて、うるさい口の真ん中を狙って、引き金を引く。

　パン、という乾いた音と共に、騒音が消える。

　うん、静かになった。これでまた少し眠れる。

　ブンペイは「さすがゴロネ！ 神業だな！」って褒めてくれたけど、別にそんな大層なもんじゃないよ。

　目覚まし時計を止めるのと同じ。

　うるさいから止めた。二度と鳴らないように壊した。ただそれだけ。

　……あ、また揺れた。

　フィリアの運転、荒っぽいなぁ。

　枕が変わると寝られないタイプじゃないけど、これじゃ熟睡できないよ。

　ふと、隣で寝息が聞こえた。

　ミケが私の尻尾を枕にして寝ている。

　こいつ、自由すぎない？

　私の尻尾は私の抱き枕なんだけど。

　でもまあ、退かすのも面倒くさい。

　温かいし、湯たんぽ代わりにはなるか。

　西の国には温泉があるらしいね。

　温泉って、入ると眠くなるんだっけ？

　最高じゃん。

　温かいお湯に浸かって、上がったら美味しいもの食べて、あとは誰にも邪魔されずに朝まで……いや、昼まで寝る。

　そのためなら、邪魔な敵くらい撃ってあげるよ。

　私の安眠を妨げる奴は、全員このスナイパーライフルで黙らせてやる。

　……あ、でも今は無理。

　眠気が限界……。

　私はミケと一緒に丸まって、ガタガタ揺れる荷台で意識を手放した。

　……おやすみ、世界。

　私を起こす時は、ご飯の時か、敵が来た時だけにしてね……むにゃ。