9.<危機獲得>
『スキル<危機獲得>を獲得しました』
女神が告げたのは、またしても聞いたことのないスキル。
だが、確認するとそのスキルの効果は破格のものだった。
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スキル : <危機獲得>
危機的状態で攻撃を受けると、そのスキルを獲得する。
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「こ、これは！」
一目見ただけで破格とわかるスキルの効果。
だが、
（危機的状況ってどれくらいなんだろ……）
その効果の範囲がルークにはわからなかった。
それにダメージを受け過ぎて、死んでしまったら元も子もない。
「……今はとにかく、少しでもドラゴンにダメージを与えよう」
ルークはひとまず、目の前のドラゴンと対峙する。「攻撃を受ける」という条件は、考えずとも自然と満たせるはずだからだ。
「よし！！」
ルークはドラゴンに向きなおる。
ドラゴンは間隔を開けないとドラゴンブレスを使えない。だから、今はドラゴンに攻撃するチャンスだ。
（しかも、レベルアップでステータスも上昇している！）
今までよりさらに力がみなぎってくるのを感じた。今なら、ドラゴンと戦える気がしたのだ。
ルークは地面を蹴って、ドラゴンの方へと駆け出した。
ドラゴンは、そのしっぽを横なぎに振り回してきた。ルークはそれを跳躍して避ける。そしてそのままドラゴンの背中に剣を突き立てた。
「グルァアア！！」
龍を守る硬い結界を前に剣先は阻まれるが、着実に削っていた。
ドラゴンは身震いしてから翼をはばたかせた。飛んでルークを振るい落とす気だ。
ルークは咄嗟にドラゴンの背中を蹴り上げ、地面に着地する。
ドラゴンは再び後ろ足で踏みつけようと急降下してくる。
だが、レベルアップしたルークは、先ほどよりも機敏な動きで後方に飛び去る。
フレイムドラゴンの前足が、地面にめり込み、衝撃が地面を揺らす。
（当たれば一撃必殺。でも当たらなければ単なる隙！）
ルークは着地したその衝撃を、反作用でそのまま跳躍に変えドラゴンへととびかかる。
足が地面にめり込んだドラゴンは一瞬身動きが取れなくなった。
無防備になった一瞬をルークは見逃さない。渾身の力を振り絞って、その胴体を斬りつける。
装甲が弱いお腹はドラゴンにとって弱点だった。
「グァァァァァ！！」
フレイムドラゴンは、それまでとは明らかに違う悲鳴とも聞こえる咆哮を上げた。
（ドラゴンとちゃんと戦えてる！）
ルークは確かな手ごたえを感じていた。
レベルアップによるステータスが上昇と、<闘争本能>による強化が相まって、ドラゴンとまともに戦えるようになったのだ。
だが、実際に倒せるかどうかは別問題だ。
圧倒的な攻撃力が注目されるドラゴンだが、実のところその真価は高い防御力にある。
魔力を豊富に持っており、攻撃を与えてもなかなか致命傷にならないのだ。
つまりドラゴンを倒すためには、ドラゴンのように強力な攻撃を浴びせる必要があるのだ。
（……どうする！）
ルークは攻撃を重ねつつ、思考した。
着実にダメージを与えてはいるが、このペースではドラゴンの厚い結界を削り切るにはまだまだ足りない。
そして、時間が立てば、再びあの異常なまでに高火力なスキル<ドラゴンブレス>が発動してしまう。ポーションがあるので次はまだ耐えられるかもしれないが、その次はない。
（ジリ貧だけど……）
そう自覚しながら、しかし他にどうすることでもできず、ひたすら剣を振るい続ける。
だが、そうこうしているうちに、ドラゴンが大きく息を吸い込んだ。
「ッ――！！」
その挙動は明らかにドラゴンブレス。
ルークは全速力で後方に下がる。
そして残っていた、岩の陰に隠れる。
だが、例によって岩の脇から灼熱の炎がルークに襲い掛かる。
「――――痛いッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
結界が焼けていく。加速度的に大きくなる痛みに耐え、最後のポーションを使う。
なんとかそれで首の皮一枚つなぐ。
なんとか炎が止んだ頃には、背中の岩はほぼ解けかけていた。
熱さから離れるように、さらに後方に飛びのく。
身体が軽い。
なぜか――ダメージを受けて結界がほとんど残っていないからだ。
<闘争本能>は、危機に陥るほどステータスが強化される。
そして、今がまさにその最高到達点。つまり、次に攻撃を受ければ、死ぬ。
まさしく危機的な状況。
――――でも、そんな状況だからこそ。
『<危機獲得>の効果が発動しました』
と、突然ルークの脳裏に再び女神の声が響いた。
それは、ルークが心の底から待ち望んでいたものだ。
「キタッ！！！！」
危機的状態で攻撃を受けると、そのスキルを獲得する<危機獲得>。
そのスキルが、<ドラゴンブレス>によって極限までダメージを受けた今まさに発動したのだ。
『――スキル<ドラゴンブレス>を獲得しました』
本来ドラゴンか、攻撃魔法を極めた最高位の魔法使いにしか使えないスキル。
奥義<ドラゴンブレス>。
「――これなら！！」
ルークは再びドラゴンと対峙する。
そして、剣を固く握りしめ、地面を強く蹴り上げる。
「グルゥァァァ！！！！！」
ドラゴンはルークをその前足で踏みつけようと向かってきた。
――まさか、ルークが一撃必殺の奥義を身に着けたとは知らずに。
「<ドラゴンブレス>！！」
ルークの剣にまばゆいばかりの炎が宿る。熱量をまき散らしながら、剣の軌跡が横なぎにフレイムドラゴンへと放たれた。
一閃からとめどなくあふれ出した爆炎が、ドラゴンの巨体を包み込んだ。
「グルァア――――――――！！！！！！！！！！」
その体は業火に焼かれ、そしてやがて悲鳴を出すことさえできなくなった。
炎が止んだころには、巨体は焼けただれ、原型をとどめていなかった。
「……か、勝った……？」
炭となって崩れ落ちていくフレイムドラゴンの身体を見て、ルークは現実を確かめるようにそう呟いたのだった。
夢なのではないかと思ってしまうほどの出来事だが、事実だった。
その証拠に、いまだ体には業火に焼かれた痛みが残っていた。
◇◇◇ルーク・スプリングスティーンの所持スキル
<苦難>
<闘争本能>
<身体学習>
<危機獲得>
<ドラゴンブレス> ← new!
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