７１ 隠し玉？！
キーダーが劣勢に見えたその戦場に突如として現れたその男が、京子の目には救世主のように見えた。
「姉ちゃん、カレシには会えたのか？」
相変わらずの調子な平野に、京子は桃也を一瞥して「はい」と小声で返事する。
「あの人キーダーなの？ 見たことないけど」
「誰だろう？」と久志は眉を顰める。
「聞いていませんか？ この間──」
「あぁ、東北の人か」
納得した久志が京子の説明を遮って、平野へと目を凝らした。
「はい。けど、どうして平野さんがここに……」
初めて見る彼の制服姿に動揺してしまう。
浩一郎のＦＡＸで各支部のキーダーは足止めを食らっているというのに、彼もまた久志のように特別な理由で駆け付けてくれたのだろうか。
「この間来た眼鏡の兄ちゃんはいねぇな。もうやられちまったのか？」
平野はそこにいる顔ぶれをぐるりと眺めて、ケラケラと笑いだす。
「最後に俺が来るとは思わなかっただろ。予告状だか何だか知らねぇが、俺はまだどこにも配属されてねぇんだよ。だから仙台で待機してる理由もなくてな、ヘリが居なかったもんだから新幹線で来たのさ」
「そういう事だったんですか」
「あぁ。本当のヒーローってやつは遅れて来るもんだろう？ 任せときな」
平野が放った一発目で体勢を崩した浩一郎が、改めて構えを取る。
「平野さん、その人はバスクなの。気を付けて下さい」
「分かってるぜ。だからこっちも対等に行かねぇとな」
平野は左の袖を捲り上げ、京子に向けて手を伸ばした。
「俺が外したところで問題ねぇだろ？ 終わったらまた付けてやるからよ」
「確かに……」
ずっとバスクだった彼ならば、銀環を外した拒絶反応もないだろう。
「分かりました」と京子は立ち上がるが、側にいた大舎卿が先に平野の手首を掴み取った。
「わしの方が速い」
「爺さんに手を握られる趣味はねぇぜ？」
「お前に爺さん呼ばわりされるほど歳とってないわ！」
早口に怒鳴って、大舎卿は力を込める。
「アンタ、俺をここに連れて来たそこの姉ちゃんに感謝するんだな。今キーダーが勝ちを取りに行けるのは、姉ちゃんのお陰だぜ？」
なぁ、と平野は立てた親指を京子にキメて見せた。
「隠し玉が居たんですか」
浩一郎の声に焦りが混じる。彼もまた、大舎卿や平野と同じ頃の年齢だ。
目に見える傷はないが、体力のダメージは大舎卿より大きいのかもしれない。
ものの一分で銀環が平野の手首を離れる。自分の時とは比べ物にならない処理の速さに、京子は「すごい」と眉を上げた。
「大舎卿、僕も行きますよ」
名乗り出る久志を、大舎卿は「いらん」と断る。
「久の力を借りる程でないわ」
「えぇ残念。けど、そう言って頂けるのは光栄です」
そっと胸に手を当てる久志に、大舎卿はフンと笑って桃也を振り返った。
「桃也は京子を連れて避難！ お前は……」
「平野だ。よろしくな、爺さん」
開放された手をぶんぶんと振り、平野は力の感触を確かめるように拳を握り締めた。
溢れる気配を噛みしめて、京子は胸を高鳴らせる。
「だから爺さん言うな。平野はわしと来い。アイツを一瞬でも止められれば、決着が付く！」
「止めるだけ？ そんなんでいいのか？」
「浩一郎を舐めるなよ」
大舎卿は趙馬刀を腰に差し、格闘技でもするような構えを浩一郎へ向けた。
「分かったぜ、任しときな」
平野も同じ様に構える。彼の趙馬刀はずっと腰に提げられたままだ。
東北の山で力を放ったあの時と同じように、平野は更に増幅させていく。
大舎卿はそんな彼を横目に伺って、嬉しそうに目を細めた。
