５７ 傾いだ柱
戦闘開始を告げる合図と同時に、大舎卿と浩一郎が激しくぶつかり合う。
それを横目に、彰人が後方へ走り出した。
「彰人くん？」
彼は、学生時代毎年陸上の選手に選ばれるような人だ。
辺りに立ち上ったむせるような強い気配に息を呑んで、京子は暗闇の奥へ消えそうになる彼を必死に追い掛けた。
背中から「気を付けて下さい」という綾斗の声が聞こえ、すぐ後にドンと衝撃音が鳴る。
『死ぬなよ、お前ら』
イヤホンから緊迫したマサの声が届いた。
彰人の背中が闇に飲まれそうになったところで、突然殺気が湧き上がる。
警戒すると、彼のいる位置から空へ向けて細い光が跳び上がった。
「何する気？」
光は勢いのまま闇を真っ二つに裂くように、白い軌跡を空中に貼りつけていく。アルガスを囲う高い壁を超える位置にまで上り、暗い闇に溶けた。
吸い込まれるような沈黙を何かが起きる前触れのように感じる。
ただそれも一瞬で、恐怖に似た衝動に悲鳴を上げたのは数秒後の事だ。
ズズ、と重量のある堅いものが擦れる音が響いて、敷地の端に聳え立っていた鉄塔がぐらりと宙に傾ぐ。
ラッパ型のレーダーを備えた長く太い鉄塔だ。それが塀のすぐ上から二つに分かれ、上半分が落ちようとしている。
京子はぞっとして足を止めた。重い鉄塔の先端が、アルガスの外へと落ちていく。
「駄目っ！」
京子は趙馬刀を腰に差し、銀環を撫でた右手を高く掲げた。
落下速度が少しだけ緩むが、人の重さとの比ではない。
鉄柱が轟音を立てて地面を打ち付ける様は、スローモーションのようであっという間の出来事だ。
姿勢を崩す程に地面が軋んで、京子は体勢を整える。
──『俺の家に何かあったら許さねぇからな』
少しでも被害が小さいことと、逃げ遅れた人がいないことを祈る。
そんな京子に向けて、今度は闇から光が飛んできた。身体のサイズよりも遥かに大きな球に狙われて、京子は咄嗟に防御する。
「彰人くん……？」
鉄塔の崩壊など、彼にとってはウォームアップのようなものなのかもしれない。
予想以上の力に跳ね飛ばされ、身体が数メートル先に叩き付けられる。全身で受けた衝撃に声にならない悲鳴を上げると、すぐ側に彼の気配が迫った。
「無駄だよ」
薄れた視界に目を見開くと、彰人が刃を振り下ろす。京子は驚愕して体を捻った。
かろうじて第一打を逃れ、そのまますぐに立ち上がる。
痛みを堪えて生成した趙馬刀の刃で、二打目をガンと受け止めた。
怖がっている暇さえない。立ち止まったら死ぬだけだ。
「口から血が出てる。可愛いのに台無しだよ」
言われて初めて口の中を切っている事に気付いた。
鉄臭いどろりとした感触を片腕で拭い、京子は押し出すように彼の刃を弾く。
砂埃と硝煙が混じったような匂いが鼻を突き、京子は倒れた鉄塔を一瞥した。
抉られた壁の向こうは丸見えだ。鉄塔は外側に隣接する工場の屋根をつぶすように倒れ、白い煙を立ち昇らせている。
頭に浮かんだ工場主の顔に「ごめんなさい」と小さく詫び、京子はジージーと煩いイヤホンに眉をひそめた。
