５３ そして戦いが始まる
ハイヒールを鳴らして屋上に姿を現したのは施設員のセナだ。
「いたいた」と小走りに駆けて来て、両手に握り締めたイヤホンを京子と綾斗に一つずつ渡す。
ワイヤレスで耳に引っ掛けるタイプのものだ。
「通信機よ。横のボタンでマイクのスイッチが入るの。発信機も兼ねてるから付けておいてね。地下シェルターの通信室で私と雅敏さんが待機するから」
銀環に付けられているというＧＰＳは精度が低めで、同じエリア内での詳細までを読み取ることはできないらしい。
セナは通信機の説明を一通りしたところで、「でもね」と整った眉をハの字にしかめた。
「古い機械だから心配なのよ。一応動作チェックはしたけど、ずっと倉庫に置いてあったものなの。バッテリーがどれだけもつか分からないから、マイクは使う時だけオンにしてね」
試しにボタンを押した綾斗の声が「アー」と響き、京子はＯＫと合図する。今の所問題はないが、建物の装甲といい解放後のアルガスは大分平和だったようだ。
京子は高い位置で髪の毛を束ね、イヤホンを付けた。普段イヤリングやピアスをしないせいで違和感を感じてしまうが、メガネ仕様の綾斗は更に邪魔そうに位置を何度も調整している。
「二人とも気を付けて」
「ありがとうございます」と綾斗はイヤホンに触れる髪を耳に掛けた。
「セナさんは、早く下へ」
京子が避難を促し、にっこりと笑んだセナが二人に背を向けた時だ。
綾斗が海側へ振り向き、早口に叫んだ。
「来た！ セナさん伏せて下さい！」
一瞬遅れて京子もその気配に気付く。咄嗟に腕を上げ、左の袖口に右手を刺し込んだ。
ゴオッという風の音を合図に突如として現れた白く丸い炎が、闇に包まれた町を照明弾の如くカッと照らしつけた。
光は数百メートル先からアルガスに向けて加速し、躊躇なく建物の上部へ飛び込んでくる。
元旦の時と同じ光だ。けれど大きさも威力も格段に増している。
キーダー二人分の防御壁が宙で光の直撃を防ぐが、すぐにそれは突き破られ、轟音とともに屋上の端を弾き飛ばした。
これでも威力を半減させたつもりだ。
足元を突き上げる衝撃と吹き付ける熱風に、京子は「きゃあ」と身構え、今度は倒れるセナに駆け寄る。彼女を庇うように並んで、光の方角へと二人で趙馬刀を構えた。
屋上から四階にかけて、建物の角がえぐり落されている。下階の状況は見えないが、それでも壁の装甲が功を奏して被害は最小限に見えた。
炎の色はなく、白い煙が立ち上っている。
遅れて響いたレーダーからの警鐘が、甲高く鳴って空しく消えていった。
「セナさん、早く地下へ」
綾斗が階段を示す。
セナは驚愕と恐怖を顔に貼りつけたまま、足を引きずるように扉の奥へと駆け込んだ。
同時にマサからの通信が入る。
『無事か？ そこにセナさんも居るだろう？ 敵の位置は？』
「今セナさんが地下へ向かいました。俺たちも無事です。敵はまだ確認できませんが、恐らく……はい、南の方角のビル。高い緑のビルです。父親のほうかと」
『緑の……あぁ、あそこか』
「けど、もう一人の気配はまだ感じられません」
敵が二人だというのは、彰人から口頭で伝えられた情報だ。その信憑性を問われると口籠ってしまうが、彼の言った通り戦いは始まってしまった。
京子は暗闇に目を凝らす綾斗の視線を追う。
高い緑のビルは、確か小さな印刷所だ。その屋上に京子も気配をぼんやりと感じ取ることが出来た。
記憶を戻したことで、やはり少しずつ感覚が戻っているのかもしれない。
「俺、ビルに向かいます。気配を辿れば見つけられると思うんで」
勇む綾斗を、マサは『いや』と止める。その声にセナの声が重なった。
『三人ともここを離れないで。戦えるのは三人しか居ないのよ？ 敵の狙いがアルガスだって言うなら、迎撃体制で』
『爺さんは制御室の入口に一番近い非常階段の下だ。京子は正門。綾斗は北側の壁へ向かってくれ』
マイクを入れて京子が「了解」と返事すると、『承知』と大舎卿の声が聞こえた。
『空など飛べるとは思わんが、奴等が何をするかわからん。頭上の警戒も怠るなよ』
見上げる空は晴れているのに、所々雲が邪魔して月明かりが届かない。まるで彰人たちを隠しているようだ。
「うん。みんな気をつけて」
京子はマイクを切り、綾斗を連れて外へ突き出た非常階段を下りた。
地上では大舎卿が「気を抜くなよ」と迎える。
休む間もなく「行け」と合図する彼に、京子と綾斗はそれぞれの場所へと散った。
