４３ 知らない部屋
「復讐してやる、とな」
「ふくしゅう？ って……アルガスに？」
大舎卿の放った物騒な言葉に京子は思わず高い声を上げて、慌てて口をつぐんだ。
彼と共に監獄時代のアルガスを過ごした男は、解放とともに銀環を外し、そんな言葉を残して去っていったという。
「奴だってもう六十を超えておる。お前がワシに引退だとか隠居しろとか言うせいで気になっての。何かするにしても、体力的にそろそろ限界じゃろう」
「その男が、これから何か起こすかもしれないってことですか？」
「死んでもいない限り、ヤツは絶対に戻って来る。そういう男じゃ」
「戦いが起きるの？」
「ワシの勘じゃよ。この数年奴を捜した末の、昨日の話じゃ。追い風が吹いていると思わんか？」
「あんまり嬉しくない風だね」
最近、大舎卿が遠方の仕事にもよく足を運んでいたのは、そういう理由だったらしい。
「何が起こっても対処できるように、お前たち鍛錬を怠るなよ」
「勿論です」
歯切れ良く返事する綾斗の向かいで、京子は不安げな表情でテーブルの端を両手で握り締めた。
「人間を相手に戦うって事だよね？」
「そうじゃ」
大舎卿が何かを待っているのは何となく気付いていた。
もし戦いになったらフォローしなければと思っていたけれど、いざ現実として告げられると途端に不安になってしまう。
人を相手に戦うということは、相手を死に至らしめるかもしれないという覚悟が必要だと、アルガスに来て最初に大舎卿から教わった。
「恐いか？ 相手が誰であれ、殺せと言ってるわけではない。ワシらの仕事は守ることじゃろ？」
そんなにうまく使い分けることができるだろうか。ずっと続けてきた訓練は、殺人を想定したものではないけれど。
「本当に会った事がないのなら関係のない話じゃが、前に記憶を操ろうとしたキーダーがいたと言ったじゃろ？ それが奴じゃ。改名した可能性もあるが、誰かに何かをされた事はないか？」
「記憶を操ることなんて本当にできる事なの？」
確かにその話を聞いたことは覚えているが、同時に確実な力ではないとも言っていた筈だ。
稀な力を発揮する能力者が居るというが、そんな人間に会った事はなく、実感が湧かなかった。
大舎卿は「だから、わからん」と不機嫌に吐く。
「ただの力不足なら問題ないが、もしもと思ってな。場所も偶然お前の出身地だ。可能性はなきにしもあらずじゃろ」
「記憶……って。別に誰かに何かされたことなんてないよ」
「けど本当にそんなことができるなら、消された時の記憶だって消されてるんじゃないですか？」
「怖い事言わないで」
「いや、そう考えるのが正しいじゃろ。頭に入れておけ」
大舎卿は昆布茶を飲み干して、さっさと店を後にした。
「知らないことばっかりだな」
京子は左の手首を捲り上げ、銀環を握り締める。これだって、まさか指輪型が存在するとは思ってもみなかった。
実家にいた頃の記憶は、時間の経過と共にどんどん薄れてしまっている。
ふいに浮かんだ彰人の顔に先日会った大人の彼が重なり、京子は込み上げた衝動を振り払うように首を振った。
☆
桃也がいなくなって一週間が過ぎ、京子はまた彰人の夢を見た。
いつもとは別のシチュエーションだ。
見知らぬ家のリビングに、やはり小学生の自分と彰人がいた。
会話は聞こえず、彼の母親が奥からジュースを運んでくる。
ということは、遠山家だろうか。
窓の外を確認するが、白くぼやけて何も見えなかった。
林間学校の夢は記憶だけれど、この夢はただの願望のようなものだと思う。
小・中学校と一緒だった彼は京子の初恋の相手だが、家を行き来して遊ぶような仲ではなかったのだ。だからもし一度でもそこへ行ったとすれば、忘れる事はないだろう。
しばらくして、母親と入れ替わりに誰かが部屋に入ってくる。
声も顔も、男か女かさえ分からない影がやってきて、自分は警戒することもなくその人物に何か話し掛ける――。
そんな夢だった。
そこで途切れて目が覚めた。
「何、だったんだろう」
何度思い返しても、その人物が誰であるのか分からない。
記憶かどうかの区別も付かない曖昧な夢のせいで、どうにもスッキリしない朝だった。
