１３ 初恋の王子様
朝起きたら、涙が出ていた。
これで何度目だろう、また夢に彼が出てきた。
とうの昔に諦めた事なのに、夢の中の彼が何度も笑いかけて来て、忘れ掛けた想いが引き戻される。
いつも同じシチュエーションは、何かの暗示なのだろうか。
小学五年の時に行った林間学校──これは紛れもなく自分の記憶だった。
オリエンテーションで迷子になって、泣き出してしまった自分を探しに来てくれたのが彼だ。別に友達だった訳でもなく、それまで好きだと思ったこともない。
ただ頭が良く運動神経も抜群の彼は、クラスの女子に人気があった。性格も温厚で、きっと迷子になったのが別の人でも、彼は同じ様に助けに行っただろう。
『見つけた』
掻き分けた草の間に現れた彼のホッとした笑顔に、京子は更に声を上げて泣いてしまう。
困り顔一つせず「帰ろう」と手を差し伸べてくれた彼。
きっかけなんて他愛ない。自分はその手に恋をした。
『彰人くんは……』
繋いだ手の温もりに思わず何かを口にしたが、その言葉を思い出せないまま毎回そこで目が覚める。
夢に見る記憶は、そんな切り取られたようなワンシーンだ。
迷子になって彷徨うシーンに始まり、手を繋ぐところまで。
自分が恋をする瞬間から目覚めるたびに、罪悪感を覚える。
傍らで眠る桃也の寝顔に涙を拭うと、彼の瞼が開いて目が合った。
「どうした？ また王子の夢でも見たのか？」
桃也の手がベッドサイドのライトに伸びる。まだ薄暗い部屋に照らし出された彼は、呆れ顔から笑顔を滲ませた。いつもの桃也だ。
彼とまだ付き合っていない頃、そんな夢の話をしたことがあった。
「王子じゃないよ。……けど、ごめん」
「謝るなよ。気にするなって言っただろ？」
桃也はあくびを零しながらゆっくりと身体を起こし、京子の頭をそっと撫でた。
「他の男の夢見たくらいで、俺が怒るわけねぇだろ」
「うん」と頷くと、ふと自分の左手に違和感を感じた。
薬指に見覚えの無い指輪がはめられている。小さな石の付いた、女の子らしい華奢なものだ。
「これって……」
「お前いつも俺の指見て恨めしそうにしてるだろ。けど、これは外せねぇから」
「――ごめん」
「いいよ。誕生日なんだから、もっと笑ってろ」
京子は引き寄せられた胸に乾きかけた涙を押し付け、「ありがとう」と彼を抱きしめた。
☆
公園での爆発騒ぎの翌日、アルガス三階の報告室から出てきた京子を綾斗が迎えた。
「お疲れ様です、京子さん」
「待っててくれたの？」
「今来た所ですよ。大分長かったですね」
「オジサンさんたち、余計な事まで根掘り葉掘り聞いてくるんだもん」
疲労困憊で、京子は廊下に並んだソファに崩れた。
朝九時前にアルガスに着いた途端連行され、そこからずっと報告室に入っていた。時計は既に十一時半を過ぎている。
上層部の男三人を相手に一人で受け答えする形式から、『法廷』や『取調室』といった異名を持つこの場所は、京子にとってこの上なく苦手な場所だ。
綾斗は報告室から出てきた彼等に会釈し、京子の横に腰を下ろす。
「足は平気なんですか？ 朝病院に行ったってセナさんに聞きましたよ」
「そう。アルガス御用達の整形外科があって、連れてって貰ったの」
グルグル巻きにされた包帯の上に履いた靴下が、こんもりと膨れている。
「まだ痛いけど、どうにか歩けるよ。本当はタクシーで行くつもりだったのに、朝ご飯食べてたら突然セナさんが家に来て大変だったんだから」
通勤時間真っ只中の七時台に、自慢の真っ赤なスポーツカーをマンションの入口に横付けしたセナは、道行く人の大注目を浴びていた。
「桃也くんに久しぶりに会った、って喜んでました」
「そんなことまで言ってたの……」
「はあっ」と京子は溜息をつく。予測はしていたが、相変わらずのおしゃべり好きだ。
「知り合いだったんですね」
「そう。昔マサさんのアパートに桃也が住んでた時があって、たまにごはん作りに行ってたんだって」
「何だか成長を喜ぶ親みたいでしたよ。報告室では桃也さんのこと聞かれたんですか？」
「聞かれたよ、あの眉毛に！ 誰と何でそこに居たんだ、とか。やんなっちゃう」
報告室の三人は、京子の中で『ヒゲ』『眉毛』『メガネ』とあだ名が付けられている。事ある毎に呼ばれるせいで、顔を思い出しただけで気が滅入った。
「それで、答えたんですか？」
「まさか。詳しく言う義理なんてないし。恋人とご飯食べて、海見てたって言っただけ」
「災難でしたね。けど、京子さんの怪我がその程度で俺ホッとしました。他に巻き込まれた人もいなかったし。京子さんがいなかったら、もっと大惨事になってたと思います」
フォローする綾斗の言葉に、京子はゆっくりと顔を起こす。
「違うよ、綾斗」
昨日飛んできた光の熱の感覚を、はっきりと覚えている。
「いなかったら、じゃない。多分、いたから起きたんだよ」
「……京子さんが狙われたってことですか？」
「うん」と頷いて視線を落とす。桃也にもらった指輪が天井の明かりを受けて白く光り、その横で銀環も負けじとその存在を主張していた。
「綺麗な指輪ですね」
綾斗は立ち上がり、京子の前に手を差し出した。
彼の手首にもまた、銀環が光る。
「歩けますか？ 大舎卿が戻っていますよ」
京子は「ありがとう」とその手を掴んだ。
