魔装部隊の特異点

プロローグ

　「何突っ立てるの、早く行きなさい。あぁでも、どうしても死にたいっていうんだったら壁になってもらうけど？」

　突如として飛来した人間が、校舎の壁に大穴を開けてそう言った。それも大層楽しそうな口調で。

　そいつは、青を基調としたロングコートに身を包んでいて、さらにはフードも被っているので顔は見えないが、声から女性だと分かる。

　偶々窓際に誰もいなかったおかげで、大怪我をした人がいなかったのが祐逸の救いだった。

――ってかそんな状況確認なんてどうでもいい！こいつ何者なんだ！？ってかなんて言った？......壁？壁って言ったのか？何の壁だよ！？！？あぁもう、何から手を付ければいいのか分かんねぇ！！

　雁坂圭祐は、一言で言うとパ二クっていた。ただ、その顔には変化が見られない。髪が目を覆ってしまっているために、目の動きが分からないのが、そう思わせる一番の要因だった。

　突然、校舎の壁から、ガンガンと何かが突き刺さる音が聞こえてきた。

　驚きはしたものの、誰一人として動こうとしない。既に意味が分からない事が多すぎて、放心していた為だった。

　しばらくすると、と言っても音が鳴りだしてから5秒もしていないだろうが、あまりの不自然さに首をかしげた。

　何故、壁に当たっている物が、教室に入り込んでこないのか。

　が、雁坂が考えるまでもなく、青いコートの女が喋りだした。

「あ～のさぁ。あんた達この音聞こえないの？私だって、いつまでも[銃弾]防いでる訳にもいかないんだけど。早く逃げてくれないとほんとに死ぬよ？」

　淡々と、さも当たり前のように。

　「銃弾」と、そして「死ぬ」という言葉が紡がれた事に衝撃を受ける。。

　壁にあいた穴をよく見ると、薄く青色の膜が張られていた。水面のように、物がぶつかる度に、波紋が広がっては消えを繰り返している。これが、銃弾の侵入を防いでいるのだろう。

　だが。

　それでも、誰一人として動こうとしなかった。

　何故ならここは日本であり、平和に包まれた国であり、誰もが、自分たちは戦争から無縁であると思い込んだいたからだ。

「......先輩。ここは日本ですよ？銃弾だとか言われても誰も信じませんって」

　教室の後方から、一人の男子生徒が入ってきた。胸につけたバッジが梅の形をしていることから、三年生だと分かる。この高校では一年が松、二年生が竹、三年生が梅をそれぞれ模したバッジをつけているのだ。

「ガードの方は俺がやりますから、さっさとやってきちゃって下さい。煩くてかなったもんじゃないです」

　どうやら、この三年生は青コートの女と知りあいらしい。

「......教えたわよね。いかなる場合でも正体は明かすなって」

「但し非常時を除く、でしょ？大丈夫です。既に、咲夜さんに連絡してあるので、支援部隊の方たちもすぐきますから。それに僕には記憶抹消術式がありますし」

「それも完璧じゃないって......。まあ、いいわ。それじゃ、この際だしちょっと暴れてこようかなっ！！」

　青コートの女は一瞬、逡巡した素振りを見せたが、意を決したようだった。

　青い膜を消して、大穴の外へと飛び出していく。それも、３階という、普通の人間が落ちたら確実に死ぬであろう場所から。

　教室で息を飲む音が聞こえる。無意識のうちに、圭祐も身体が強張っていた。

「大丈夫だって。先輩がこんなんで死ぬわけないから。......っと、ほら外見てみ？」

　神谷は対物理障壁を展開すると、学校の後輩達にそう言った。膜の色は、青コートの女の物と違って緑色。そんな事を圭祐は気にする暇もなく、ただ、圭祐たちが考える「こんなんで死ぬわけがない」と、神谷の考えるそれとの間には大きな差があり、穴の外側を見た圭祐は、絶句した。

　そこには。

　空を滑空する飛行機、いや戦闘機と、青コートの女が空中戦を繰り広げているという非常識があった。

　――何故、戦闘機が飛んでいる？

　――日本の自衛隊は何をしている？

　――ってか、どうやってあいつは飛んでいるんだ？

　何故、どうして、どうやって。圭祐の頭の中は果て無い疑問で埋め尽くされていた。

　だが、冷静に状況を見ると、青コートの女にとって圧倒的不利な状況だ。

　戦闘機の数は凡そ二十。対して一人である。

　例えば、戦争系のゲームを思い浮かべてみよう。一対一の状態は互いにイーブンだ。だが、一対二の状態は？一対三になったら？状況は不利になっていく。それも、加速度的に。対処しなければならない銃弾の数、爆弾の数、その他諸々の罠。一対二十になった時、生き残る望みはないだろう。

　だが、圭祐はある一点において勘違いをしていた。

　一般に、ゲーム世界において、武器一つ一つの能力の幅はそれほど大きくない。

　しかし、現実世界でそんな縛りが存在する訳も無く。

　青コートの女は常軌を逸した力をもって、戦闘機を次々とガラクタに変えていった。

　何処からともなく銃を作り出し、戦闘機に向かって発射する。更に、腕をあげると、透明な先端のとがった塊が生成され、戦闘機を追尾して打ち抜いていく。

「魔法......？ハハ......なんだ、夢か」　

　圭祐があり得ない現実から目を反らそうとした矢先。

「その通り。これは便宜上、魔法と呼ばれている技術だ。そして今目の前で起きていることは、まぎれもなく、現実だよ」

　神谷を見ると、その視線は青コートの女を追っていて、口元が楽しそうに笑っていた。

　圭祐には、理解が出来なかった。

　本当に現実だというのなら。

　今、目の前で行われているこれは、まぎれもなく、疑いようもなく、一方的な虐殺に他ならないのではないか。

　そう思えてしまうほどの力の差だった。銃弾を受けることは無く、一方的に攻撃を当て、機体を破壊していく。当然、機体のコックピットには操縦者が登場しているのだから、人の命を奪う現実が、目の前で繰り広げられていた。

　――何で、神谷は笑っていられるのか。

　それが不思議というよりも、狂気に思えてならなかった。

　とはいっても、圭祐は空中を滑り、敵機を撃破していく女の姿から目を離せずにいた。

　空を滑り、銃弾を避けていく様子は舞のように美しく、機体を壊していく荒々しさが、子供の頃夢見たヒーローのそれだったからだ。

　一機、また一機と数が減っていき、遂に最後の機体が爆発した。機体の破片が地上へと降り注ぐ。今まで、空ばかりに注意を向けていて気が付かなかったが、壊された機体によって多くの建造物が壊されていた。

　校庭にも破片が突き刺さっていたが、幸い怪我をした人はいないようだった。

　全てが終わったことを見届けると、神谷が膜（対物理障壁）を解き、携帯を取り出して連絡を始めた。

「......ええ。戦闘が終了しました。倒壊した建物が7。半壊が25。......了解。再構築が完了次第、渋谷・新宿・港区エリアを対象とした記憶抹消術式を起動します」

　――記憶末梢術式？

　その言葉が意味するところはつまり......。

「俺たちの記憶を消すんですか？」

　神谷は申し訳なさそうな顔を浮かべた。

「そうだ。国家機密を堂々と使ってしまったからね。悪いとは思っているけど、いつもの事なんだ、理解してくれ。って言っても、どうせ忘れちゃうから、言ったところで意味ないんだけどさ」

　そうこう話しているうちに、倒壊したはずの建物が元に戻っていく。教室にあいていた穴も、緑色の粒子が集まったかと思うと、一瞬で元通りになった。校舎の壁にあいた弾丸の後もきっと消えたのだろう。

　神谷の携帯が鳴って、通話口から流れた「修復完了」の言葉を聞き取れた。

「さて、時間みたいだ。じゃあね」

　そう言うと、神谷の身体から粒子が溢れ出し、地面が輝き始めた。

　記憶が消される瞬間が刻一刻と近づいてくる。

　今日の戦闘を忘れてしまう。

　世界の真実を忘れてしまう。

　また、つまらない日々に戻ってしまう。

「俺は......」

　無意識のうちに、柄にもなく、圭祐は叫んだ。

「俺は、忘れたくない！！！！」

「わりぃな」

　圭祐がその一言を聞くと同時に、視界を光が覆い、意識が暗転した。

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　思い付きで書き始めました。筆者の妄想が多分に盛り込まれていくと思いますが、長い目で見守って頂けると幸いです。