5/55

５

結論から言います。

美形の兄ちゃんは、虎さんでした。

そんでもって、この世界は、虎さんやねこさんの多くが暮す、そんな世界らしいです。

美形のにいちゃんが、なんかそんなこといってました。

「ふーん」

美形に変わった虎さんには用はありません。私が用があるのは、虎さんやねこさんだけです。

さめた目で、私に揺さぶられたためどこかくたびれた様子の美形さんをみつつ、とりあえずため息をもらします。

あれですか、異世界トリップってやつですか？

小説の中だけのはなしですよね？　それって。

まぁ、いいでしょう。いいですけれど――さて。

「これからどうしたものでしょう」

ねこやねこ科の生き物さえ目の前にいなければ、私は冷静です。

むしろクールです。それ以外には興味ありませんから。

どうしたものか、と、真顔の無表情で考え込んでいたらば、目の前の美形さんが疲れたように呆れたように、いいました。

「とりあえず我が屋敷にくるがよい。落人《おちゅうど》ならば上位種が保護する定め。我が拾ったのもなにかの縁であろう」

ちらり、と、視線をそちらに向けつつ、思案します。

虎さんの家に、か。

いく当てのない今の現状、招いて貰うことはありがたいことかもしれません。

ありがたいことかもしれませんが、簡単に信じてよいものでしょうか？

胡乱げに見詰めていれば、深くため息を目の前でつく美形。

「警戒するのもわからぬではないが、このままでは野宿になるぞ」

野宿ですか。

ここは思案のしどころです。

目の前の美形――この見も知らぬ男を信頼するか。

……信頼してもいい気がしてきました。だって彼は虎さんなのですから。

単純？　ええ、単純で結構。もしかしたらまた、あの大きな毛玉をもふもふするチャンスが訪れるかもしれません。

そのためならば、彼の所にいくのも、あり、ではないでしょうか。

かなり、彼の家にいくことに心が傾いたそのとき。

「にゃ～」

「っ！！！」

彼の後ろから、小さな白いねこが、するりとでてきました。

しろくてちっさくって、ふんわりとした毛並みが、夜の闇の中で光るように美しい、愛らしい子猫です。

「ああ――ちいさきもののひとつが、ついてきてしまったようだな」

呟く彼の言葉など、耳に入りません。

目は、耳は、感覚は、全て目の前の小さな子猫に奪われてしまいました。

――　一目ぼれって、こういうことをいうのでしょうか。

「……虎さん」

「――それは、我のことか？　なんだ」

「この子は、虎さんのおうちの子ですか？」

「ん？　ああ、ミルティか。いかにも、我が家にいるちいさきもののひと――」

「っきゃぁぁぁぁぁぁ！　貴方ミルティちゃんっていうのねっ。かわいい、かわいいわっ」

むぎゅうぅぅぅ、と、その小さい体を抱き上げて、嫌がられない程度の力で抱きしめます。

ああ、ふわふわ、もふもふ。幸せ。脳内麻薬がでまくりです。

「……人の話を聞いてはくれぬか」

黄昏たように呟く虎さんに、きっ、と、ミルティちゃんを抱きしめたまま、視線を向けます。

「虎さんっ！」

「なんだ」

「是非、お宅にお邪魔させてくださいっ！」

こうして、私は虎さんのおうちに、お邪魔することになったのでした。