第23話「Napolitan《ナポリタン》」
喫茶・千地球は純喫茶じゃあない。
居酒屋の様に何杯も飲むところじゃあないが、ビールやワインを飲むことができる。
「あら雁野さん。久しぶりに飲みたい気分なのね？」
「ええ、ちょっとだけ」
行きつけの定食屋は逆に純定食屋。酒の提供はない。
だからごく稀に、私は千地球で夕食をとる。ちょっとお酒を飲みたい気分の夜に。
「最初はいつもので良い？」
「はい」
「じゃとりあえずビールとソーセージね」
半分ほどの客席が埋まっているが、私はいつも通りにカウンター席に座る。口髭が似合うマスターが手を上げ、お疲れ源造くん、と労ってくれる。
速やかにサーブされるハイネケン。
そしてそう間を空けずにソーセージ。
千地球のこの組み合わせは本当に美味い。
炙られたやや大ぶりなソーセージは本場ドイツっぽく作られた国産の市販品。そしてハイネケンはドイツでなくオランダ産だ。
けれどめちゃくちゃ合うんだ、これが。
パリッと噛んだソーセージ、口の中の油をハイネケンで流す。うん、たまらん。
「ママ、ナポリタン下さい」
「はーい、毎度あり〜」
「それでママ、ちょっと教えて欲しいんですけど」
私のケータイがぱかぱか開くガラケーな事を伝え、メールにあった意味の分からない▢について教えを乞う。
「あぁ、絵文字が文字化けしたのね、きっと。あるのよスマホとガラケーだと」
絵文字が文字化け……。もしやあの▢、ハートマークとか……
ママのスマホにメールを転送すれば▢がどんな絵文字か分かると言われたが、私とカオルさんだけが知り得るメールの内容をママに転送するのは何か違うと考え断った。
メールってのは手紙みたいなもんだ。した事ないが、文通みたいな感じで、二人だけの秘密っぽくて良くないか？
なんとなく察してくれたママは頷いて、「本人に聞けば話題も広がるんじゃない？」なんてけらけら笑って言った。
うん、そうしよう。それが良い。
ケータイを開き、慣れないメールを送ってみる。
『お疲れ様でした。こちらこそ明日もよろしくお願いします。ところで文字バケとかいうので絵文字が四角』
あ、しまった。途中で送ってしまった。
「ナポリタンお待たせ〜」
再び続きを送ろうと考えた矢先のナポリタン。見上げるとマスターと視線が合う。
フォークを取ってひと口ふた口と食べ――うん、相変わらず旨い――立てた親指でいつもの様にマスターへサインを送る。
さてメールの続きを、とケータイを手に取るとひと足早く振動した。
『あ！ ガラケーだから！ これならいけるかな？ お疲れ様です(^o^)/』
『今度は見れました。こんなのもあるんですね。また使い方おしえて下さい。おやすみなさい』
▢がどんな絵文字だったのか、もっとやり取りを続けたいが、不慣れで返信するのに時間が掛かるしもう夜も遅い。ここで『おやすみ』が正解だろう。
パタン、とガラケーを閉じてフォークに手を伸ばすと視線を感じた。両サイドから。
見ればカウンター席の両隣、それぞれママとマスターが座って私の顔を見詰めていた。
「な――なんです二人して？」
「いやぁ、楽しそうだなぁ雁野さん、って。ねぇ」
「恋は良い。まだ若いんだ。もっとときめけ源造くん」
これはやはり恋なのか？ 薄々そうじゃないかと思っていたが初めての事でよく分からない。
……けれどマスター、私は言うほど若くない。もうすぐ四十なんだから。
平日は朝昼晩の3回更新しようかと思うんですが、
いやもっとしろ、
はたまた、いやもっとゆっくりやれ、
などなどございますか？
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